Читать в помещении я не любил. В палате было шумно, да и угнетало меня в четырех стенах сидеть — хватило и той квартиры, в которой я прятался от внешнего мира. Каждый день я выходил в парковую зону, занимал одну и ту же лавочку и там залипал на несколько часов. Погода в начале октября была еще приемлемой, за исключением редких дождливых дней.

Вот и сегодня, сразу после очередной перевязки, я отправился на место постоянно дислокации. Оказалось, что сегодня погода на редкость теплая и солнечная, а моя лавочка уже была занята. Точнее, все видимые в округе лавочки были оккупированы такими же как и я любителями погреться на солнышке.

Нахмурившись, остановился в нерешительности.

Взглянул на человека, что занял мое место — обычный, ничем не примечательный мужик — он сидел с газетой в руках и внимательно читал какую-то статью.

— Извините, к вам можно? — поинтересовался я, после некоторых раздумий. — Все вокруг занято, а у вас хотя бы половина лавочки имеется.

— А? — не сразу понял тот, посмотрев на меня растерянным взглядом. Затем осознав, тут же посмешил подвинуться — Да, конечно.

Поблагодарив его, я уселся и тут же погрузился в книгу. Забавно было читать про то, как автор представлял себе человека, способного дышать под водой. Помню, даже фильм видел, но мне он совершенно не понравился. Реализация подвела. Ну не умели наши режиссеры в то время снимать фантастику. Впрочем, по состоянию на две тысячи двадцатый год, картина не сильно поменялась.

Минут десять было тихо, затем мой сосед, видимо закончив читать газету, внезапно воскликнул:

— Не, ну это кошмар какой-то! Совсем озверели люди!

Я лишь покосился на него недовольным взглядом, но говорить ничего не стал.

Однако видимо, мужику срочно требовался собеседник, чтобы перетереть только что прочитанный материал. Есть такая категория людей, знаем.

Тот опять возмутился, пытаясь свернуть непослушную газету.

На вид соседу было лет сорок с копейками. На лице двухдневная щетина, одет в точно такую же коричневую пижаму-халат, как и я. Нога у него перемотана бинтами сразу в трех местах. Похоже, у него какие-то сильные ожоги.

— Парень! — он вдруг обратился ко мне.

Это было вполне ожидаемо. Даже наоборот, если бы он просто возмутившись встал и ушел, я бы удивился.

— Да? — ответил я, отстранившись от книги.

— Ты газету свежую читал? — сосед зачем-то помахал ей перед мим лицом.

— Нет. А что там?

— Как что? В Припяти серийного маньяка изловили. Какая-то группа межведомственная из Москвы приезжала. Работа у нас больше месяца, но поймала-таки ублюдка.

— Да? — я изобразил удивление. О ком речь, я сразу смекнул — наверняка мой современник Андрей Петров все-таки разобрался в инциденте.

— И кто же маньяк?

— А вот это самое интересное. Оказалось, что там не маньяк, а маньячка! Молодая женщина двадцати шести лет, представляешь?!

— Как женщина? — искренне удивился я, сразу вспомнив того незнакомца, с которым я едва не столкнулся на окраине города, когда перерезали горло гражданке Цветаевой. Судя по габаритам, там не могла быть женщина. Выходит, тот парень не при делах был?!

— А вот так! — усмехнулся сосед по лавочке, вновь разворачивая газету. — Женщина. Надо же. Вот, тут написано, что на фоне серьезного умственного помешательства, сначала напала на одинокого мужчину в сквере. Ему лет пятьдесят было. Тот шел домой с работы, решил срезать через сквер. Так она выскочила из кустов и напала, перерезав ему горло куском стекла. Затем, через четыре дня совершила второе покушение на женщину сорока двух лет, на пустыре, в строящемся микрорайоне. И тоже, сначала дважды ранила ножом в живот, а потом добила, перерезав горло. Не прошло и пяти дней, как появилась третья жертва, в подвале жилого дома. Милиция наша была сбита с толку — все убийства носили как-то странный характер. А Москвичи разобрались, вот ведь как.

— А сколько там всего жертв? — между делом поинтересовался я, отложив книгу. — Пять?

— Парень, да ты что с луны свалился? Вообще ничего не читал? Жертв было семь! — изумился мужик. — И представь, она всем резала горло. Мотивации не было, говорить она отказывалась. Да чтоб советский человек на такое бы способен, пусть и душевно больной… Ну, не знаю даже.

— Сумасшедшая, что ли?

— Точно. Оказывается, что она сбежала из отделения психиатрии. Считалось, что она сгорела при пожаре, а оно вон как получилось. Сама же его и устроила, сама и сбежала. Совсем у нее крышу сорвало, это ж надо живым людям горло резать. Причем просто так!

— Но почему она так поступала? Из-за чего произошло помутнение рассудка?

— Об этом в газете ничего не говорится. Милиция умолчала, наверное на то есть свои причины.

— А как же ее поймали?

— Так говорю же, группа из Москвы приехала. Очень серьезная группа, из лучших специалистов. Сразу включились в работу, вот и результат. Ну, оно и понятно. С Москвы кого попало — не пришлют. Вот только один Петров чего стоит. Он еще даже звание лейтенанта не успел получить, а уже отличился в деле о Новоульяновском душителе. В семьдесят восьмом году было громкое дело. Слышал?

— Да вроде что-то слышал, — я рассеянно пожал плечами. Как-то забыл я расспросить Андрея о его подвигах в этом времени. Молодец, зря времени не терял.

— Я про него статью в журнале читал, он уже не раз самые запутанные дела раскрывал. Ему даже товарищ Щелоков медаль лично вручал.

— Понятно. — кивнул я, намереваясь уже окончить это разговор.

— Жаль, конечно. Вот сейчас дело закрыли, они обратно в Москву уедут, — сосед вдруг потерял нить разговора и покосился на меня. — А ты из не из Припяти, случайно?

— Оттуда.

— Чем занимаешься? Дай угадаю, служивый, наверное?

— Можно и так сказать.

Видно было, что ему скучно, а поболтать любит. У меня вся палата такая. И соседние с ней тоже. То анекдоты друг другу рассказывают, то в шашки или шахматы играют. Именно потому я и предпочитал побыть в тишине, на свежем воздухе.

— Меня, кстати, Степаном зовут. Я тоже из Припяти, в восемьдесят первом сюда приехал из Минска. На электростанции инженером работаю. Ну, точнее, раньше работал. Потом меня на слесаря сместили, ну то я сам виноват.

Услышав информацию о ЧАЭС, я тут же заинтересовался.

— А инженером в какой отрасли работали?

— По контрольно-измерительным приборам. Различные датчики, магистральные линии, обслуживание пультов управления. Да почти вся автоматика.

Я мгновенно навострил