об этом подумать, когда отскакивал в сторону.

Подшаг и контратака застигли противника, когда он ещё не забрал обратно своё оружие. Удар меча пришёлся по самой близкой части тела — по руке.

Как результат — глубокий и уродливый порез на кисти.

Макс небрежно отбросил копьё рукой и, почти не напрягаясь, замахнулся по незащищённой голове вражеского ополченца. Тот умирать не планировал, отпустил окровавленное древко и попытался отступить под прикрытие товарищей. Один из них неестественно дёрнулся вперёд, растянулся во весь рост на земле и замер.

Второй чужак в доспехах неведомым образом умудрился переместиться за спины четвёрке. Вернее, теперь уже двойке.

Кеншин занёс меч над следующей жертвой.

Оба наёмника бросились в атаку одновременно. Спустя миг на земле лежали два трупа с пронзёнными сердцами и ещё двое барахтались, держась за изувеченные конечности. Последний противник Макса и вовсе лишился половины пальцев на одной руке.

Драка закончилась меньше чем за пять секунд. Ополченцы, бросившиеся на помощь к товарищам, даже приблизиться не успели. Теперь, они с ужасом смотрели на приближающихся латников.

Уверенности не добавляло даже пятикратное превосходство.

Коррективы в баланс сил внёс Лайонел. Два выстрела слились в один и обе пули достигли своих целей.

Наёмники рванули в атаку с воплями и размахивая оружием. Эффект был достигнут — оставшаяся восьмёрка бросилась наутёк. Однако, ещё один воин явно не из местных, появился у них с тыла.

— Иди сюда! Мать-перемать! — ревел Батя, вывалившись из кустов. Он только-только закончил разбираться с лучниками, его панцирь и шлем были густо окроплены кровью.

Превосходство, теперь всего лишь двукратное, вселяло ужас. Ополченцы бросились прочь от залётных мясников. Бедолаги бежали чуть не по головам друг друга в единственном свободном направлении. Даже оружие побросали.

Сражение всё ещё кипело, поэтому преследовать никто никого не стал.

В центре линии соприкосновения ситуация сложилась обратным образом. Подразделение горожан встретили превосходящие по количеству силы. Ещё и лучники успели сделать два залпа во время короткого рывка на них. Теперь, защитники острова медленно, но уверенно вытесняли соседей за пределы зарослей кустарника.

Отчаянные одиночки даже умудрялись прорываться в тыл. Там их встречали Венга с мэром. От последнего толку особого не было, да и девушка оберегала его как квочка неугомонного цыплёнка.

Вот двое сорвиголов бросились к ним. Наёмница была уверена в себе и приготовилась к схватке, но бегущий первым спотыкнулся и растянулся во весь рост. Второй отвлёкся на товарища и сходу напоролся на меч.

Венга перехватила топор мужчины и спихнула его с клинка. Упавший растяпа только начал подниматься, но… ЧАВК! Трофейное оружие со всего размаха опустилось бедняге на затылок.

Центральная часть сил вторженцев таки дала слабину и начала отступать. Местные же словно остервенели, кололи и били даже свалившихся навзничь. Убитый или раненный — всё равно, получай ещё! Чтобы уже точно не встал!

Но для них не всё было так радужно.

В прямом смысле — по трупам своих врагов, защитники загнали сами себя в окружение.

Их левый фланг пал или разбежался под давлением, которое обеспечил Даджой с двуручным мечом. Неизвестно, сколько там было бойцов, но потасовка довольно быстро сместилась к центру. Правый фланг тоже смяли благодаря решительным действиям остальных наёмников.

Удостоверившись, что не одинок в своих намерениях, Макс поспешил на помощь союзникам. Для первого удара выбрал наиболее лёгкую цель — пару сцепившихся ополченцев. Выяснить, кто из них противник, не составило труда. Парень нанёс колющий удар в подмышку тому, кто не боялся подставлять спину более очевидным врагам.

Следом врубились и Батя с Лайонелом. Эти не церемонились и буквально прикрывались своими. Каждый удар наносился из-за чье-то спины, по-над головой или из-под руки… Тем не менее, никто не возражал.

Кеншин — наоборот, не полез в кучу малу, а пошёл вдоль, высматривая кого-то. Вот он замер, выхватил пистолет, прицелился и выстрелил! Кажется, промахнулся. Хотя кто-то таки упал в глубине толпы врагов. Да и нужное впечатление на окружённых произвёл. Мужики, все как один, отпрянули со стороны стрелка. Они путались друг у друга под ногами, толкались и регулярно пропускали тычки и удары. Незамедлительно в ход пошёл и второй пистолет. Опять-таки неясно, попал ли… Да и в кого?

Хотя, ясно в кого! Какого-нибудь особо рьяного и горластого утихомирить попытался.

С обратной стороны толкучки раздался звериный рёв и свист воздуха. Их сопроводили вопли боли и ужаса. Огромная фигура в доспехах возвышалась над головами почти на метр. Ещё один взмах двуручного меча и во все стороны полетели капли горячей крови. Макс не был уверен, но, кажется, в сторону за исполинским оружием, полетела отрубленная рука. Или это была чья-то дубина?

Додумать не дал боевой клич нескольких десятков глоток. Лесорубы, изначально оставшиеся в тылу, решили поддержать своих на последнем рывке.

Давление на обороняющихся возросло с новой силой! Никто из них уже и не думал о прорыве неровного строя вторженцев. Да и бежать бы теперь не получилось — вокруг сомкнулось плотное кольцо окружения в несколько рядов. Мужики бессильно отбивались и жались друг к другу. Лучники поняли своё положение и больше не рисковали стрелять, предвидя скорый суд соседей.

Настал черёд горожан свирепствовать в кровавом угаре. Одни мстили за знакомых, другие просто утратили контроль над собой.

Конец для окружённых был бы неизбежен, но мэр оторвался от вынужденной телохранительницы и завопил во всё горло:

— Хватит! Хватит!!! Вы с ума сошли! Стойте! Отставить, приказываю!

Подопечные нехотя слушались, окружённые с надеждой переводили дух.

Драка довольно быстро затихла.

— Тьху! Миротворец сраный... — в пол голоса пробубнил Батя.

Глава 14

По завершении скоротечной стычки, всех сдавшихся и легкораненых собрали на лесной проплешине. Остальным или оказывали помощь, или оттаскивали в сторону пока не испустят дух. Всего получилось чуть больше ста человек. Что немаловажно — ни местного мэра, ни стрелка с мушкетом, среди них не было.

А вот своих раненых горожане отправили на родную твердыню поголовно. Их было значительно меньше, чем у противника, и слишком большое сопровождение не потребовалось. Так что работу продолжили практически сразу.

Батя приказал отряду прочесать округу, а сам собирался продолжить пугать заказчика. Почва для этого стала ещё более благодатной: в отличии от первой встречи на пристани, теперь народ смотрел на соседей волками.

Мэру тоже хватило ума понять их настроение. Он больше не рисковал открывать рот с примирительными речами и приглашениями к переезду.

Дело было за малым — склонить людей к необходимости ответной акции.

Пока главарь