приближалось к обеду. Глава охраны «МГТ» расположился за углом забора, со стороны которого хорошо просматривались и ворота, и калитка. Прошло всего полчаса (хотя на такой жаре это просто вечность!), как ворота открылись и вылетел аэрокар. По всей видимости, жена Громова поспешила в мастерскую. Любопытно, что она вылетела именно через ворота, а не просто перемахнула над забором. Алекс взял небольшой камушек и швырнул за ограду в сторону дома. Как он и предположил, чуть дальше штырей, камушек натолкнулся на невидимую преграду и упал. Силовой щит в месте столкновения еще пару секунд поблестел синими искрами, и все исчезло.

«Что ж, определенно не последний кусок доедают», — усмехнулся Шустер. Но не на того напали. В комме Алекса стоял один из аналогов той чудо-программы, с помощью которой провернули похищение на Интегре. Прошло всего несколько минут после ее запуска, как система охраны дома признала обращение к ней «дружественным и безопасным», отключила щит и зациклила запись всех видеокамер. Алекс Шустер, не встречая абсолютно никакого сопротивления и никем не замеченный, перелетел через забор. Действовать в любом случае надо было быстро. Но территория была большой, а сканер — всего лишь ручным микроаналогом пиратского корабельного. Ближайшие полчаса Шустер подобно обезьяне лазил вокруг дома, пытаясь прозондировать оба его этажа со всех ракурсов. Пот с него лился градом, прихваченная с собой из трактира бутылка воды давно опустела. Ни кусочечка метеоритного железа обнаружить так и не удалось! Проверить огороженную территорию и хозяйственные постройки времени уже не оставалось. Шустер прыгнул в седло аэроскутера и перелетел в укромное местечко за забором. Отсюда он спокойно возобновил работу видеокамер в привычном режиме, включил щит и, не дожидаясь возвращения хозяйки, полетел кружными путями назад, к космопорту. Ночью он наведается осмотрит мастерскую и, если не повезет, то завтра в обед вернется к дому. Хорошо бы еще найти ее подруг, как-то выяснить про любимые места и все такое. Зря он, похоже, отшил Офелию, могла бы и еще пригодиться. Черт с ней, если других вариантов не будет, вернется в «Три пашни» и что-нибудь наплетет. Бабы все равно верят не в правду, а в то, что хотят. А сейчас самое время заняться поиском контрабандиста.

К сожалению, фотографию информатора нельзя распечатать из памяти. Значит, придется импровизировать. Сперва к Нюрке, потом по ситуации, решил Шустер, отправляясь в гостиницу при космодроме. «Клоповник», как его обласкала Офелия, был вполне приличным чистеньким зданием, скорее напоминающим студенческие общежития в планетарных интернатах. Его фойе даже встречало гостей долгожданной кондиционированной прохладой. Пожилая женщина-вахтер была погружена в созерцание какого-то мыльного сериала, и Алекс, не будь ему нужна информация, мог запросто мимо нее проскользнуть. Все-таки в некоторых профессиях за века ничегошеньки не меняется!

— Мадам, — начал он на галакте, — как бы мне найти очаровательную Нюру? — И просунул в окошечко исовую купюру для убедительности. Онадэрра, будучи перевалочным пунктом, существовала в мультивалютном формате. Чаще всего, конечно, деньги просто переводились электронно, конвертируясь в процессе в денежные знаки необходимой планеты. Но для подкупа консьержек электронный вариант все еще разработан не был. «Мадам» окинула быстрым взглядом холл, убедилась, что никто ничего не заметил, и, спрятав купюру в карман, громко прошептала:

— Нюрочка разрешает ей звонить только в ровное время. Хотите переговорить — обождите 20 минут.

Алекс кивнул и подавил смешок. Вероятно, очень неудобно быть прерванным при такой-то работе. И только он собрался пойти в кафетерий восполнить водный баланс, как вахтерша снова заговорила, уже значительно тише:

— А вы по расценкам-то в курсе? Стандарт на час девяносто исов! Остальное — как договоритесь.

Алекс присвистнул: на Сохо за такие деньги вполне можно было отовариться в первоклассном борделе.

— А хоть стоит того?

— Обижаете! — насупилась вахтерша, как будто кто-то раскритиковал сваренный ею суп. — Красавица, чистюля, фантазия такая богатая!

— Убедили. Пойду выпью пока… кваску, что ли.

Ровно в 16.00 вахтерша позвонила по внутренней связи:

— Нюрочка, к тебе тут джентльмен… Из командировочных, видимо. Да, расценки знает, — потом прикрыла трубку рукой. — Примет. Поднимайтесь на третий этаж, номер 387.

Уже поднимаясь по лестнице, Алекс усмехнулся. А вахтерша-то не промах, видно, на окладе — и секретарь, и ходячая реклама в одном флаконе.

Дверь распахнула томная блондинка. Платиновое каре было уложено крупными волнами, атласный кружевной пеньюар, на ногах тапочки-сабо с пушистыми помпонами. Весь из себя такой образ пин-ап. Она по-своему истолковала его взгляд:

— У меня много вариантов, стану кем захочешь: гейша, медсестра, учительница, японская школьница, женщина-кошка — но с БДСМ на пятьдесят процентов дороже…

— Погоди, погоди! — перебил Алекс, доставая две стоисовые купюры. — Мне просто поговорить. И обещаю, в полчаса уложимся!

— Ясно, извращенец, — тяжело вздохнув, констатировала Нюрка, но от денег не отказалась. Позвала за собой в гостиную. Номер был многокомнатный, и Алекс даже подумал, что если в этом «клоповнике» есть люксы, то это наверняка один из них. Нюрка села в кресло около журнального столика, закинула ногу на ногу и закурила.

— Мне надо конфиденциально с одной планеты на другую перевезти некую компактную вещичку. Говорят, ты тут все про всех знаешь. Может, кинешь контактик, к кому лучше обратиться?

— Э, нет, нет! — переполошилась жрица, уже нервно запуская руку в карман, куда убрала деньги. — Я со спецушниками не работаю. Жизнь, она любых денег дороже!

Алекс потянулся через столик и задержал ее руку в кармане:

— Погоди, ну при чем здесь спецушники! Так, мелкие корпоративные делишки, — и он второй рукой извлек из кармана фальшивый пропуск, выписанный на начальника отдела научных разработок «Леграсс Индастри» с его фотографией. Для убедительности положил сверху еще одну стоисовую купюру.

Нюрка заливисто рассмеялась:

— Научных разработок?! Ты? Давно свое отражение видел?

Шустер аж немного растерялся. Глянул через комнату на висящее с другой стороны зеркало. Пригладил волосы.

— А что не так-то? Обычно я девкам нравлюсь, никто не шарахался…

— Не спорю. Но на научного сотрудника ты явно не тянешь. Начальник отдела охраны — еще бы поверила. Ну да ладно, это уже не мое дело. Хочешь поговорить? Тогда встань и подними руки.

Алекс послушался. Жрица притушила сигарету и со знанием дела прохлопала всю одежду Шустера сверху донизу. Убедившись, что прослушки на нем нет, потребовала комм, выключила его, затем села и снова закурила.

— Учти, тебя тут не было. От всего откажусь! Ребята собираются в баре «Аркада» это сто