– Не знаю. Честно, я не знаю! Дядя Сеня мне не объяснил. Он лишь сказал, что чай этот стоит огромных денег. И что он приобрел его для своего старого друга, которому хочет сделать приятное. Но знает, что тот никогда не примет дорогой подарок. Вот и пришлось пойти на хитрость.

– И тебя ничего не смутило в этой схеме?

– Ну… Сейчас я понимаю, что на многое я могла бы взглянуть иначе. Но когда дядя Сеня принимается уговаривать, то слышишь только его голос и делаешь, как он велит.

– Ну, погодите вы у меня! Если дядя Коля так и останется буйнопомешанным, то вам это аукнется.

Лиственница не дрогнула:

– Уверена, у дяди Сени найдется разумное объяснение всем этим фактам.

Саша совсем не был так уж в этом уверен. Личность Барчукова с каждой минутой становилась ему все более и более подозрительной. Вот, к примеру, зачем он сейчас выкрал дядю Колю из больницы? Да еще отвалил за это похищение огромные деньги. Нет, конечно, спасибо ему за это огромное, если бы Саша не успел, то дядя Коля оказался бы в руках у НИХ. А это было еще хуже, чем оказаться в компании дяди Сени. Все-таки старый знакомый Барчуков для дяди Коли предпочтительней, нежели таинственные ОНИ. Хотя кто сказал, что Барчуков работает не на НИХ? Может, специально выкрал дядю Колю, чтобы выслужиться перед НИМИ?

– Так и параноиком недолго стать, – вздохнул Саша. – Бедный дядя Коля, если он жил под таким гнетом много времени, то неудивительно, что характер у него изменился, а в его поведении стали проскальзывать некоторые странности.

– Ты не болтай! – поторопила его Лиственница. – Ты следи за дорогой! Несемся-то как!

Саша и сам видел, что скорость приближается к предельно допустимой. Его пассажиры мотались из стороны в сторону, уцепившись кто за что мог. В один из таких моментов, когда машину особенно сильно мотнуло по дороге, Герман с Лиственницей внезапно оказались в объятиях друг друга. И дальше уже держались исключительно так. Саша воздержался от комментариев по этому поводу, хотя и мог бы многое сказать на их счет.

В таком плотном потоке машин любое неверное движение могло привести к катастрофе. Стоит кому-то из водителей взять и попытаться перестроиться в другой ряд, и Саша уже просто не успеет затормозить. Одна надежда, что водители видят в зеркала заднего вида, что рядом с ними несется ненормальный, и благоразумно не станут высовываться из своего ряда.

И все же очередной опасный маневр принес желанный результат. Синий пикап оказался в пределах досягаемости. Еще чуть-чуть, и они бы смогли увидеть Барчукова, а он увидел бы их. Лиственница заранее опустила окно у себя, Саша у себя, но в тот момент, когда они уже хотели высунуться в окна, откуда ни возьмись прямо перед ними возникла большая черная машина, которая перегородила им путь.

И это был конец их погони!

Чтобы избежать столкновения, Саше пришлось изо всех сил ударить по тормозам. Система экстренного торможения заскрежетала, казалось, что колеса буквально вгрызаются в асфальт зубами, кроша и его, и сами зубья. Конечно, это было не так. Но ощущение все равно было сильным.

Всех хорошо тряхнуло, а потом Саша с удивлением обнаружил, что в открытое окно прямо ему в нос смотрит черное дуло пистолета. Судя по тому сдавленному ойканью, которое донеслось сзади, где находилась Лиственница, из ее окна открывался точно такой же вид.

Где-то на заднем плане за жутким дулом виднелись многочисленные мужские фигуры. ОНИ? Или все-таки пронесет и это не ОНИ?

И чтобы у Саши не осталось уж никаких сомнений, мужской голос спокойно произнес:

– Где твой дядя?

– Какой именно?

– Не надо с нами шутить, Саша. Мы знаем, кто ты такой. И знаем, что Николай Кожухов приходится тебе родным дядей. Или будешь отрицать факт родства с ним?

Саша каким-то шестым чувством понял, что делать этого не стоит. Раз уж они знают, как его зовут, то знают про него и все остальное.

И удрученно произнес:

– Признаю.

– Вот и молодец. Повторяю вопрос: где он?

Саша пожал плечами.

– В багажнике его нет.

– В салоне тоже нет.

На мгновение возникла пауза. Кажется, эти граждане в черном были не очень-то довольны тем, как обернулись дела. И начинали понимать, что они здорово сглупили. В свою очередь, Саша начал понимать, почему эти люди гнались именно за ними. Они заметили чью-то машину, отъезжавшую от морга больницы. Машина вызвала у них подозрения, они пробили имя ее владельца и выяснили, что владелец приходится родственником тому, кого они стремились заполучить в свои руки.

Сашу не спасли от разоблачения даже замазанные Лиственницей номера. Система была заточена распознавать подобные трюки и мигом вычислила несоответствие замазанных цифр с их эталонным изображением. После этого узнать имя владельца машины уже не составляло для искусственного интеллекта никакого труда. А узнав имя, нетрудно было установить и родственные, дружеские и служебные связи. Так ИМ стало известно, что за дядей приезжал племянник. И конечно, можно было предположить, что именно племянник и увез дядю, похитив его у конкурентов.

Тот факт, что разыскиваемого персонажа в машине не оказалось, вызывал недоумение. Но признаваться, что они лопухнулись, поторопились и сделали неправильные выводы, ИМ пока что не хотелось.

– Выходим из машины, – произнес все тот же голос. – Руки не поднимайте, не нужно привлекать к себе лишнее внимание. Но в случае чего стреляем мы метко. И учтите на всякий случай, на ваш счет у нас есть приказ стрелять на поражение.

Саша не знал, так это или нет, но на всякий случай решил не проверять.

– Можно взять собаку?

– Бери.

Саша взял Барона, и все вместе они покинули свое утлое суденышко, чтобы перебраться на борт враждебного им фрегата.

Внутри было вполне комфортно. Удобные мягкие сиденья. Климат-контроль. Приятный аромат новой кожаной обивки. Да и обращались с ними если не приветливо, то по крайней мере вежливо. Было совсем не похоже на то, что их везут в тюрьму.

Впрочем, долго гадать им не пришлось. Проехать в компании с НИМИ предстояло не больше десяти минут. Они заехали на территорию комплекса, и утыканные железными штырями ворота закрылись за ними. Затем троих задержанных доставили к порогу какого-то здания, на дверях которого не было никакой таблички, но зато снаружи прогуливались несколько крепкого телосложения мужчин, и еще несколько выглядывали изнутри. Здание было постройки середины прошлого века, вот и все, что можно сказать о нем.

По лестнице, выстеленной красной ковровой дорожкой,