– Ну что? Представила?

– Считаешь, настоящая Анечка умерла?

– Статистика вещь упрямая. А по статистике, чем дольше человек отсутствует, тем меньше шансов найти его живым.

Сашенька и сама это понимала. Поэтому домой возвращалась в печальном настроении. В своей задумчивости она даже не заметила, что дома никого нет. Ни родителей, ни Аладдина, ни даже Яго. И лишь когда в дверной скважине заскрипел ключ, сыщица спохватилась, что находится в квартире одна.

– А вот и мы!

Родители были довольные прогулкой, посвежевшие и веселые.

– Ты только посмотри, что притащил Диня!

Но при этом папа прятал от дочери свою находку у себя за спиной и продолжал рассказывать.

– Идем мы, значит, играем с ним, я ему кидаю палку, он мне ее приносит. Мама радуется, народ рукоплещет. И тут я палочку в очередной раз кидаю, Диня за ней убегает и тишина. Минута, две, три, нет собаки. Я уж его и зову, и свищу, и ору, нет, не слышит, не возвращается. И лишь когда я пригрозил оставить его без ужина, вижу, бежит. А во рту вместо палочки вот это!

И папа жестом опытного фокусника вытащил из-за спины то, что так долго там прятал.

– Смычок! – воскликнула Сашенька. – Это же смычок от скрипки! Папа, где ты его взял?

– Диня принес. Я же тебе рассказал.

– Удивительно. А где он его нашел?

– Где-то в кустах.

– Под нашим окном?

– Да, эти кусты видны из нашей кухни. А что это значит?

Сашенька пожала плечами. Если бы только она это знала! Попытка опознать смычок ни к чему не привела. Сашенька решительно не могла сказать, тот ли это смычок, который прилагался к пропавшей скрипке Ярового, или какой-то совсем другой, куда менее ценный, смычок. Их с папой слабого владения темой не хватило, чтобы оценить стоимость смычка.

Но зато у папы появилась другая интересная мысль:

– Если смычок не от той скрипки, что у нас украли, тогда чей он? В нашем доме кроме тебя на скрипке занимается только еще один пацаненок.

Сашенька тоже его неоднократно видела. Но тому мальчику было от силы лет десять. И взрослую скрипку ему вряд ли удалось освоить.

– У меня пропал смычок четыре дробь четыре, то есть целый, а у него инструмент максимум три дробь четыре или даже половинка.

– Но это не значит, что родители не могли купить ему скрипку на вырост. Сходи спроси, вдруг это они потеряли.

– Под нашим окном?

Сашенька долго разглядывала смычок, пытаясь понять, тот это или чей-то еще. Но потом поддалась настойчивым уговорам отца, и они пошли в первую парадную, где им указали квартиру будущего виртуоза исполнителя.

– Нет, что вы! – воскликнули его родители. – У нас пока что четвертушка. И на вырост мы ничего покупать не будем.

Родители юного скрипача почему-то решили, что Саша с папой пытаются втюхать им свой старый смычок, с этой целью и явились, и соседи так энергично отказывались от якобы навязываемой им сделки, что стало ясно, никакого отношения к найденному Диней смычку эти люди не имеют и к тому же иметь не желают.

– Покажу его завтра Петру Карловичу. Вдруг он его опознает.

О том, что она снова собирается пропустить школу, Сашенька не стала никому сообщать. В конце концов, она совершеннолетняя. Вот тут некоторые борзые четырнадцатилетки беременеют и даже рожать от одноклассников собираются, так на их фоне какой-то там прогул вообще не засчитывается. Правда, одновременно Саша вспомнила, чем для четырнадцатилетних такие проделки заканчиваются, и ей стало как-то неуютно.

Она ожидала, что вечером ей позвонит Милорадов, чтобы узнать, как у нее дела, но тот не позвонил. Может, оно и к лучшему, утешала себя Саша, потому что в противном случае крупной головомойки ей было бы не избежать. И все равно она была вынуждена признать, что была бы рада любому общению с Милорадовым, пусть даже он орал бы на нее благим матом и обзывал всякими нехорошими словами, вроде «изводящая» и «нервотрепательница». Но он не звонил, ничего не говорил, и от этого на душе у Сашеньки становилось совсем грустно, несмотря на активно проводимое ею расследование и кипящие вокруг него страсти.

На другой день на кладбище, где должна была состояться церемония похорон, Сашенька приехала вместе с Юрой, который заявил, что, во‐первых, одну он Сашеньку на подобное мероприятие не отпустит. А во‐вторых, что у него на кладбище есть еще важное дело.

– Что за дело? – спросила Саша, которую грызло любопытство.

– Объясню потом. Пока что могу сказать, что Елену Шепелеву точно убили, в этом у следствия нет никаких сомнений. Ей был нанесен сильный удар по голове, бил человек высокого роста и крепкого телосложения. Предположительно, мужчина.

– Предположительно?

– Могла и женщина, но если только очень здоровущая.

– Такая, как Эва?

– Ну… да. Такая.

От этой мысли Сашеньке стало снова сильно не по себе, и она порадовалась, что Юра поехал с ней. Впрочем, тот избрал весьма странный способ, чтобы охранять девушку.

На церемонию Сашенька отправилась одна, Юра сказал, что должен находиться хоть и поблизости, но так, чтобы при этом его присутствие никому не бросалось бы в глаза. То есть он должен был видеть всех, а вот его не должен был видеть никто.

– И зачем это?

– Психология. Если убийцу с его жертвой не связывают какие-то личные узы, то он приходит на место преступления. Если же такие узы существуют, то он обычно появляется на похоронах. Нельзя исключать такой возможности, что убийца Елены будет там сегодня.

От этих слов Саше стало окончательно неуютно. Да еще погода выдалась какая-то особенно поганая. Вроде бы и май месяц, а холодно было, как зимой. Резко опустилась температура, в воздухе сыпалась какая-то мелкая крошка, то ли снег, то ли град. И порывы сильного ледяного ветра дела не улучшали. На кладбище на похоронах и всегда-то стоит какой-то особый стылый холод, а уж тут Сашенька окоченела окончательно.

И еще она искренне не понимала, зачем Никифор организовал эту церемонию. Это была какая-то насмешка над судьбой. Народу пришло совсем немного, кроме Саши у свежей могилы собралось всего несколько человек. Все пожилые и хорошо друг друга знающие. Как поняла Сашенька, это были коллеги Никифора, которые просто не нашли предлога, чтобы отказать старому чудаку. Но и они недоумевали, зачем старику это все понадобилось.

Петр Карлович был тут, он держал за руку Мишеньку, который выглядел странно отрешенным.

– Никифор поехал за