С этими словами настоятельница распахнула ничем не примечательную дверь, за которой, как оказалось, скрывалась не монашеская келья, а настоящие апартаменты. Краем глаза я заметила, как вспыхнул Гаспар и как вздулись желваки на его щеках. Ох, кажется, настоятель с настоятельницей «на ножах». Почему он так ярко реагирует?! Не похоже, чтобы Тониа хотела его обидеть, скорее, мягко упрекнуть.

Я переступила порог и с интересом стала осматривать покои. Даже больше, чем моя квартира! Сразу от входа начиналась просторная гостиная, из которой вели несколько дверей: в спальню, кабинет, комнату для слуг, в ванную и уборную. Чисто, красиво, уютно, обставлено со вкусом, мебель явно дорогая из темного и светлого дерева.

– У нас редко бывают гости, да еще и такие важные, но гостевые апартаменты есть.

– Спасибо! Тут прекрасно!

– Может быть, желаете принять ванну? Или сходить на целебные источники? – поинтересовалась настоятельница.

Однако наше общение было прервано. Причем, весьма неожиданно. Дверь распахнулась, и, споткнувшись о порог, в комнату в прямом смысле ввалился запыхавшийся мальчик примерно десяти лет.

– Наставник! Ой! – вскрикнул он.

– Ронар? Что случилось? – в голосе Гаспара проскользнуло неподдельное волнение.

– Еще один кристалл на плантации треснул! Систему отключили, но никто не знает, что делать.

– Как же не вовремя! – всплеснула руками Тониа. На её лицо набежала тень, она присела возле так и не вставшего мальчика, в её пальцах засеребрилось диагностическое заклинание. – Хорошо, что нет вывиха, будь осторожнее, Ронар.

– Спасибо, госпожа настоятельница! Но что же делать?

– А в чем собственно проблема? – спросила я. И только тогда прибежавший рассмотрел нас.

– Ой! – снова воскликнул мальчик. В его глазах зажегся огонек любопытства.

– Что тут непонятного? – проворчал Гаспар. – На плантации, где выращиваются священные деревья, теперь не хватает самого необходимого. Позавчера один кристалл треснул, а сегодня другой. И если бы мы не…

Настоятель замолк и неприязненно посмотрел на меня, чтобы уж точно всем стало понятно, кто, по его мнению, виноват во всем случившемся.

– Если дело только в кристаллах, нет ничего проще, – заявила я, доставая из кармана длинной юбки три «магические батарейки». – Они заряжены, можно сразу использовать.

Какие ошарашенные лица! Как бы Гаспара удар не хватил, он даже побледнел.

– Вы отдаете их просто так? – немного справившись с удивлением, уточнила настоятельница.

– Да. Только у меня есть просьба, – я решила ковать железо, пока горячо. – Вы не могли бы приютить здесь девушку? Она талантливый артефактор, но попала в очень неприятную историю.

– Давайте поговорим об этом немного позже, – мягко перебила меня Тониа. Повернувшись к лысому мужчине, который за это время не проронил ни слова, она попросила: – Дхан, возьми кристаллы и отнеси их на плантацию. Думаю, Ронар тебе подскажет, где именно проблема.

Как только эти двое ушли, настоятельница присела на один из диванчиков и рукой указала нам на другие. Мы быстро разместились, и она чуть кивнула, предлагая мне начать рассказ.

– Девушку зовут Ниилит Коста. Тайя – её сестра. Несколько дней назад мы с Хоа осматривали столичную школу магии с помощью разведчиков. И вдруг увидели ученицу, которая выбежала из ворот…

Я подробно изложила все наши приключения, показала маячок, по которому мы искали Ниилит. Только относительно магии крови умолчала, сослалась на то, что я не артефактор и не знаю, как его сделала девушка. Тайяна тоже молчала, хотя, возможно, была в курсе магии крови.

Когда я закончила, Гаспар забросал меня вопросами:

– За какой период Ниилит просмотрела записи? Пять лет? Десять? Сколько магов этот Исхрем перетаскал? Есть копии списка? Все ли маги, которые были помечены черным, действительно погибли?

– Не знаю, – призналась я, немного ошалев от такого количества вопросов. – Но вы можете спросить у самой Ниилит. Возможно, у неё есть ответы.

– Я спрошу. Но насчет того, чтобы приютить её здесь – нет. Об этом не может быть и речи. Однако у меня есть высокопоставленные знакомые в стражах города, я могу посодействовать быстрому рассмотрению её дела.

– Мы не принимаем тут гостей. Только в редких случаях, в качестве исключения, – поддержала настоятеля Тониа.

– Тогда прошу сделать для Ниилит исключение. Иодель посоветовала обратиться с этим вопросом к вам, настоятельница. – Я решила ходить с козырей. Нет у меня доверия к каким-то там знакомым стражам города! – А вам, Гаспар, просила рассказать о столичной школе.

Настоятель изменился в лице.

– Просила? – уточнила Тониа. – Тогда, конечно, пусть девушка приходит… подождите…

Лицо женщины озарила догадка.

– Гаспар, кто-то из твоих близких тоже умер после окончания школы?

С ума сойти! Неужели это правда?

– Да. Мой племянник. Не родной, но я к нему привязался, – после недолгой паузы признался Гаспар. – Так получилось, что мы росли вместе с кузиной. Потом она вышла замуж и уехала, но мы продолжали переписываться. Несколько лет назад у её сына Ашека обнаружили дар. Вскоре он поступил в школу, поскольку на академию средств у семьи не было. Сестра попросила последить за мальчиком. Собственно, что я и делал все три года. Племянник закончил школу, получил хорошее место по распределению и отправился туда. По пути навестил родителей, а потом… пропал. Не доехал. Имя в книге почернело. Его искали. Пытались понять, что произошло, но все впустую.

– Вполне возможно, мальчик сейчас жив, – мягко сказала Тониа. – Конечно, кабальная клятва это не слишком приятно, но он важен для покупателей, кем бы они ни были. Вряд ли его будут…

– Я знаю, – раздраженно перебил Гаспар.

– Скажите, а есть способы, чтобы как-то снять эти клятвы? – вмешалась я.

– Клятву может снять только хозяин, но не факт, что заказчики станут это делать. Не для этого они подбирали молодых магов, – зло сказал настоятель. – Хотя можно попробовать найти их слабые точки. Они не заинтересованы в том, чтобы обо всей этой истории стало известно.

– Мы спрячем девушку и заодно узнаем у неё все, что касается твоего племянника, – решила Тониа.

– Мне бы хотелось еще кое о чем попросить, – быстро вставила я, увидев, что настоятельница хотела закончить беседу. – Как вы, наверное, поняли я – самоучка, а тут