– Мне тоже, – сказал Волконский. – Но надеюсь, что с хозяином всё будет хорошо… Эй, уважаемый! Сойдите с клумбы, вы топчите цветы!

Толстый усатый жандарм повернулся с видом, будто хотел сказать что-то резкое. Но прикусил язык, увидев, кто с ним говорил.

Скоро вернулся охранник в сопровождении пожилого мужчины, одетого в старомодный дворянский костюм с белыми чулками. Это распорядитель аукциона, что был с нами вчера.

– Прошу за мной, милостивые господа, – он раскланялся. – Произошло прискорбное событие, но мы всё равно выполним наши обязательства. Господин Штерн приносит свои извинения за неподобающую встречу.

– Принято, – ответил Орлов, как самый старший по титулу.

– Чингис, – Волконский махнул рукой. – Возьми чемодан и иди за мной.

Свирепого вида боец Волконского ткнул кого-то из своих людей, и они пошли следом за нами. Все с оружием, но учитывая сумму, никого это не смущало.

Первый этаж был разгромлен. Часть штор сорвали, часть вообще сгорела. Большой стол был опрокинут, в нём остались следы пуль. Дыры были и в стенах. На полу лежали осколки стекла, посуды и разбитого шкафа.

– Они пришли через второй этаж, забрались в окна, – пояснил распорядитель. – Там была уязвимость в нашей системе охраны. Оттуда пробрались на первый, но уже здесь оплошали, и им пришлось вступить в бой со стражей. Пока подходили подкрепления, воры спустились в хранилище, но не смогли его вскрыть, и сбежали через тайный ход.

– Много украли? – участливо спросил Волконский.

– Все ваши покупки в целости и сохранности, – навстречу нам вышел хозяин дома.

Очень высокий и с виду добродушный толстяк, господин Штерн встречал гостей в домашнем халате. Его пузо было настолько необъятным, что едва хватало длины пояска, чтобы перевязать его. Но голос контрастировал с такой внешностью. Низкий, хриплый и очень уверенный.

– В основное хранилище они не попали, – продолжил он. – Всё содержимое цело. На защите лучшие замки от лучших мастеров. Ещё над ними поработали лучшие маги. Всё на месте, даже ваша странная покупка с той нефритовой печатью.

– Я рад, – с улыбкой сказал Волконский. – Вернее, я раздосадован, что на вас напали разбойники, и рад, что ничего ценного они не украли.

– Украли мои вещи и деньги. Но это мелочь, не берите в голову, я быстро верну утраченное. Если бы они не сбежали… Прошу за мной, в самое безопасное и защищённое место в этом городе. Там вы передадите мне деньги, и получите свои вещи. Но остальные туда попадут только с вашего согласия. И охрана останется здесь, как и обычно.

– Князь Орлов и барон Шишков заключили пари, – пояснил Волконский. — Что барон сможет вскрыть замок шкатулки.

– Не сможет, – бросил хозяин. – У меня в охране работает один первоклассный взломщик, – он показал на тощего парня в чёрной форме, который постоянно разминал пальцы. – Проверяет все мои замки. Он не смог открыть. Говорит, это невозможно, там нет замка.

– Этот замок сложен, – сказал я. – Проще взломать ваше хранилище, чем открыть ту шкатулку.

– При всём уважении к вам, барон, вы не видели моего хранилища. Ещё не родился вор, который смог бы туда проникнуть.

– Господин Штерн, – обратился к нему Волконский. – Не будете ли вы добры, объяснить моему другу Руслану, как устроено ваше хранилище?

– С удовольствием. Прошу за мной.

Мы пошли за Штерном, спускаясь по узкой лестнице с высокими крутыми ступеньками. А это хранилище очень глубоко. И в нём очень сыро. Сырость чувствовалась в воздухе, и даже грубые камни стен внизу блестели от влажности.

Каждый звук наших шагов отражался эхом. Господин Штерн очень тяжело дышал, ему этот спуск давался тяжело. Пыхтел полноватый слуга, который нёс два чемодана с деньгами. Вся охрана Волконского осталась на первом этаже.

Следом за нами спускались охранники самого хозяина, вооружённые ружьями и автоматами с дисковыми магазинами, и несколько его слуг.

Мы спустились в большой зал, освещённый тусклыми мерцающими лампами. Каменный пол покрыт старым ковром, от которого пахло водорослями. Тут торчали какие-то шкафы и бочки, некоторые были покрыты дырами от пули. Висящие на стенах гобелены были опалены огнём, но не сгорели из-за высокой влажности.

За одним, сорванным, начинался секретный проход. Но он узкий, я бы с трудом туда пролез.

– Не беспокойтесь, – сказал хозяин. – Этот тайный ход уже проверен, он выходит в канализацию. Они сбежали туда. Его уже запечатали с той стороны, а с этой установили ловушки и мины. Сейчас никто не сможет оттуда выйти, и не сможет туда сбежать.

Вот и первая дверь, отделанная бронзой и сложными узорами. Господин Штерн отпер её большим ключом, который висел у него на шее.

– Это единственный ключ, – сказал он. – Нет ни одной копии. Я всегда ношу его с собой, без него вскрыть хранилище невозможно. Моё хранилище безопасно. И это только первая ступень.

Замок щёлкнул. Дверь со скрипом начала открываться. Мы вошли в следующий зал. В нём не было ничего, кроме огромного стального стола, решётки посреди комнаты и ещё одной двери в дальнем зале. Зато не так сыро.

– А здесь вы получите свой товар, как мы проверим деньги, – сказал хозяин и сделал знак своим слугам.

Те закрыли дверь изнутри. Замок щёлкнул ещё раз, теперь мы не сможем выйти без разрешения хозяина.

Но ни князь, ни граф не беспокоились. Да и вид у них такой, будто они уже здесь были, чтобы передать деньги и забрать купленный товар. Полноватый слуга с чемоданами уложил ценную ношу на стол и открыл. Другой, в чёрной жилетке и со счётами, быстро пересчитал все пачки и кивнул.

– Хорошо, – сказал Штерн. – Теперь вы останетесь здесь. Мы принесём вам покупки.

Хозяин со своими слугами прошёл дальше, охрана дома осталась с нами. Решётка в середине зала со скрипом опустилась, громко ударившись о каменный пол. Толстая, её уничтожить сложно.

Штерн открыл другим ключом ещё одну дверь, круглую и очень толстую, и прошёл туда.

– Там главное хранилище, – шепнул Волконский. – Никто и никогда там не был. Туда заходит только Штерн и его самые доверенные слуги.

– Надёжнее, чем в банке, – сказал Орлов. – Отсюда ничего невозможно украсть.

Украсть можно всё, но я не хотел мешать их уверенности.

Через несколько минут Штерн вернулся. Его люди несли деревянные ящики с покупками Волконского. Их они расставили на стол и вскрыли с помощью ломиков. Гвозди, которыми были забиты ящики, со скрипом выходили из своих гнёзд.

Слуги осторожно вытащили древнюю большую цитру, массивную императорскую печать, и с большой бережливостью ту самую нефритовую шкатулку.

– Всё то, что вы купили, – сказал Штерн, показывая на ящики пухлой рукой. – Желаете осмотреть?

– Ну же, вскрывайте, – в нетерпении произнёс Борис Орлов.