слегка запачканную лоскутную тряпицу из толстой саржи. Взяв ее, я с легким удивлением поняла, что это шелк, и тщательно обернула меч.

Брианна закрыла глаза и прижала друг к другу ладони у груди, словно в молитве. Я наблюдала, наученная выискивать следы магии, и сразу же увидела сияние, которое с каждым вздохом разгоралось сильнее. Медленно и грациозно фея обратила ладони наружу, и сияние стало оболочкой. Брианна легонько ее толкнула, и та, расширившись, коснулась стен комнаты.

И стены тоже раздвинулись!

У меня глаза из орбит вылезли – да и не у меня одной.

Когда комната сравнялась по размерам с ее лесным домиком, Брианна опустила руки, вздохнула и открыла глаза.

– Думаю, нам понадобится не больше пары часов, – произнесла она, чуть задыхаясь. – Но раз уж вы все здесь, я хотела бы провести несколько экспериментов с помощью Джеррольда.

Там, где изначально стояли стены, заканчивался круг беспорядка, а после тянулся чистый каменный пол. Сова уже улетела в ночь. Кошки вскочили на свои мягкие лежанки, встревоженно распушив хвосты. Хорек вскарабкался по ноге волшебника и дрожал, свернувшись калачиком у него на руках. Ворона застыла столь неподвижно, что напоминала чучело. Невозмутимыми остались только ворон и ежик. Последний продолжал спать в половинке чашки на камине, который вообще-то сдвинулся на метр. А ворон оглядел нас всех пристально, зевнул и снова закрыл глаза. Может, уже такое видел – или что-то настолько похожее, что ему было все равно.

А еще все это произошло в полной тишине, отчего становилось еще больше не по себе.

– Теперь можешь развернуть клинок, Мири, и вынуть его из ножен, – сказала Брианна.

Я сделала как велено, и вдруг меня осенило.

– Если магия фей неспособна его коснуться, то как же действуют ножны?

– Ах, отличный вопрос. Они и не действуют, если меч находится достаточно далеко от тебя или не вложен в них. А когда вложен, их шелковая подкладка лишает тебя его защиты, – пояснила Брианна, и Джеррольд, забрав у меня клинок, положил его на верстак. – Запомните на будущее. Шелк изолирует любую магию. Если вам нужно взять или унести нечто, как вы подозреваете, зачарованное, сперва заверните его в шелк.

Джеррольд сделал над мечом несколько движений руками, что-то бормоча под нос, и символы на клинке засветились мягким желтым сиянием. Брианна, склонившись над ним вместе с волшебником, переписала символы на тонкий пергамент. Затем меч перевернули и проделали то же самое с другой стороной.

– Я их сберегу. – Брианна сложила записи, как только чернила высохли, и… я даже не успела разглядеть, как она заставила их исчезнуть. Вот пергамент был тут – а вот его уже нет.

– А у меня все здесь, – Джеррольд постучал пальцем по виску, после чего провел по клинку ладонью, стирая символы.

Я, улучив момент, глянула на друзей. Уже не такие потрясенные или встревоженные, как в первый раз, когда столкнулись с магией, они наблюдали в явном восхищении.

– Возьми его, Мири, – кивнул Джеррольд на меч. – Лучше пусть будет у тебя – так безопаснее.

Я хотела было убрать клинок в ножны, однако Брианна покачала головой.

– Сначала проведем несколько экспериментов. Мне так и не удалось его изучить, когда он был в руках твоей прародительницы, а чем больше мы знаем, тем лучше сумеем применить его силы. Встань вон там, будь добра, – фея указала на центр свободного от вещей пространства. – И держи его перед собой.

Брианна оглянулась на Джеррольда.

– Кусочек мела, пожалуйста? Сейчас поймете зачем.

Пока волшебник ходил за мелом к ящичку на дальней стене, я встала как мне было велено.

– Это совершенно безвредно, – снова обратилась ко мне Брианна. – Важно сделать магию видимой.

И фея вытянула руку в мою сторону, ладонью вперед. Та засветилась, подобно закатному солнцу, и вся комната вспыхнула оранжевым.

Везде, но не за мечом. Он отбрасывал тень, и она была много больше клинка – видимо, сила распространялась не только на его ширину.

Джеррольд сразу понял, что от него нужно. Встав у меня за спиной, он очертил мелом границы тени. Брианна сомкнула пальцы, свет померк, и вдвоем с волшебником они принялись рассматривать линии на полу.

– Сейчас повторим, но теперь держи клинок горизонтально на уровне груди, – наконец скомандовала фея.

И снова позади меня возникла тень, на этот раз еще шире. Джеррольд отметил и ее границы. Затем Брианна приказала направить меч на нее. Тень стала более узкой по сравнению с первым разом, но не настолько, как я думала.

– Почему?.. – Фея уставилась на меловые отметки.

– Ага! – просиял Джеррольд. – Ну разумеется. Я знаю, что происходит. Когда Мири держит меч, защита подстраивается относительно ее тела, а не клинка или того, куда он устремлен.

– Но…

– Но когда она поворачивает его горизонтально, меч образует полосу поперек груди и таким образом расширяет тень.

Брианна вдруг рассмеялась.

– Ох, одного чутья мало, чтобы разобраться в подобном. Именно поэтому люди-волшебники больше преуспевают в логических рассуждениях, нежели феи, что полагаются на чутье. – Она поманила остальных. – Итак, птенчики, размещайтесь в тени и запоминайте, где безопасно. Если какая-нибудь злая фея задумает вас испепелить, вы сумеете остаться невредимы.

Мои друзья осторожно столпились внутри отметок, и мы быстренько сообразили, как встать, чтобы ничьи руки и ноги не торчали наружу. Джеррольд и Брианна, как мне показалось, остались довольны нашими трудами, а если уж они довольны, то я тем более. Я была в восторге от того, что они нашли способ защитить нас всех. Мне совсем не хотелось вести друзей в бой, в котором я была бы единственной неуязвимой.

Ну, относительно неуязвимой. В мире было полным-полно обычного оружия, и некоторые феи им не гнушались.

Мы все гуськом потянулись вниз по лестнице, довольно неплохо освещенной масляными лампами на стенах, но Джайлз немного отстал. Судя по всему, хотел поговорить, поэтому я задержалась и пошла рядом с ним, отпустив остальных болтать и топотать впереди.

– Как жизнь среди оруженосцев? – спросила я. – Ты в порядке?

Я беспокоилась за Джайлза; среди них он был, наверное, единственным мальчишкой не благородных кровей. Да и нам уже несколько недель никак не удавалось поболтать наедине.

Он пожал плечами.

– Сегодня тяжело, но Вульф не дал им издеваться над нами. Потом я доказал, что так же хорош в бою, как и любой из них, если не лучше, так что меня оставили в покое. Парочка ребят даже ничего такие. Помогло, что нас было трое и Нат с Робом за меня вступились.

Джайлз глянул на меня краем глаза, когда мы дошли до последней ступеньки и увидели, что остальных