— Ну, чего застыли. За мной! — Из-за угла вынырнула Алевтина Игоревна и махнула нам рукой. Мы повиновались. Стройной змейкой поползли за ней.

Шли молча, каждый думал о своём. Я шёл сразу за замдиректора. Когда она резко остановилась перед огромными воротами, не успев среагировать, я наступил ей на пятку.

— Упс… извините, Алевтина Игоревна…

— У меня уже даже сил не осталось на тебя злиться… — Повернулась на меня женщина и прислонила ладонь к лицу.

— Ну чего вы такая злая. Вот увидите, щас мы всех нагнём, сразу настроение появится.

— Ох… следи чтобы тебя там никто не нагнул, Воронцов…!

— Чего? Кто кого нагибает? — Из-за спины Ивана вылез Винокуров. — Может, не надо? Я второго раза не переживу…

— Ты то куда, дурак! — Рявкнула Алевтина Игоревна. — Что за дети мне попались… господи помилуй.

Вдруг со стороны гигантских железных ворот послышался скрежет. Они начали медленно растворяться.

— Вау… — Удивлённо застонал Иван.

Через кажущихся вечностью полминуты ворота остановились, закончив свой путь. Перед нами предстало воистину величественных размеров помещение. С этого ракурса можно было увидеть лишь часть трибун, но и они восходили, кажется, до небес, и были переполнены сотнями копошащихся людей.

Я сглотнул образовавшийся в горле ком и поглядел на остальных. Они были в ступоре.

— За мной, говорю! — В третий или четвёртый раз повторил невысокий мужичок в голубой футболке и кепке. Но только сейчас я обратил на него внимание. Он махал нам рукой, приглашая пойти за ним.

— Ну, чё встали! — Попыталась пробудить нас Алевтина Игоревна. У неё получилось. Я сдвинулся с места и последовал за мужичком. Остальные — за мной.

Замдиректора сказала нам что-то напоследок (я даже не расслышал, что именно; должно быть — какое-то напутствие), а сама осталась здесь. Она ведь — не участник, ей нечего делать на арене…

— Слушай, ну это даже не Колизей. Это намного круче. — Говорил я Ивану, пока мы шли вперёд.

— Дурком такой дурком…

Мы завернули налево и пошли вдоль металлической стены. Необходимо было пройти какое-то расстояние, чтобы добраться до «мини-трибуны». Мужичок в кепке сказал, что там мы будем дожидаться своего выхода.

Я обернулся назад и увидел, как идентичные ворота были растворены и в противоположной стороне этого гигантского зала. От них двигались еле заметные люди, но уже к другим «мини-трибунам». Должно быть, это наши противники.

Среди них и правда выделялись какие-то здоровяки. Но, трезво оценив ситуацию, я сразу же установил, что они и близко не такие внушительные как наш Иван. Ну, может, чуть больше двух метров, не более того. Так что — ничего страшного. Я толкнул Винокурова плечом и кивнул в ту сторону.

— Смотри, не такие уж они и страшные. Иван их одной рукой сомнёт.

— Ну так а мне то что от этого… Иван не со мной в паре…

— Да ну тебя.

Наконец, мы добрались до наших мест, и мужичок показал, как тут всё устроено. Средних размеров будка была оборудована тремя рядами мягких кресел, а на стене висела огромная плазма. На ней можно будет в прямом эфире наблюдать за процессом на арене. Нет, мы и так сейчас находились на арене, но до её центра оставалось так много расстояния, что увидеть что-либо отсюда не представлялось адекватным.

Также будка была обита специальным материалом, защищающим от случайных попаданий магии. К слову, над самой ареной тоже была установлена защита, которая не пропустит заклинания до людей на трибуне. Точно такая же, что стоит и у нас в поместье.

После того, как нам показали нашу будку, мы двинулись уже непосредственно в центр арены.

А всё почему?

Да потому что перед тем, как драться, предстояло исполнить всей нашей командой гимн страны. Идея, принадлежащая Алевтине Игоревне, должна быть исполнена.

«Сто-о-о-о-п…» — задумался я.

Да, я совершенно забыл про исполнение гимна. Хотя Алевтина Игоревна и прогоняла нас несколько раз по его словам.

Это я всё к чему?

Ведь ещё лучше будет сделать предложение Екатерине именно сейчас. Ну, вернее сразу после гимна. Есть два аргумента «за». Во-первых, после победы далеко не факт, что мне удастся заполучить микрофон. Ведь ведущий может находиться где угодно. Вот сейчас он, например, ходит возле трибун с противоположной стороны и о чём-то разглагольствует. Да и Екатерина в этот момент будет в будке, а бежать до неё… какая-то ерунда.

А во-вторых, еще неизвестно, чем по итогу закончится наше выступление. Судя по настроению моей команды… всё может выйти из-под контроля, и тогда моя выходка с предложением придётся не к месту.

Да, точно, решено. Сделаю это сейчас. Главное — не волноваться.

Не волноваться…

Но волнение, чёрт его побери, накрывало меня всё сильнее и сильнее. И вот, мы уже стоим в самом центре, и наши рожи мелькают на гигантском экране, который покрывает собой почти всю площадь стены.

— Гы, смотри, это мы…! — Тыкал меня Иван. — Мама, я в телевизоре!

— Т-ш-ш-ш… не позорь Воронцовых…

К нам подошёл ведущий и раздал четыре микрофона. Мы перекинулись с ним парой глупых фраз, которые эхом раздавались по всему залу, и он покинул нас.

Заиграла музыка гимна…

Глава 21

Пока мы шли от нашей будки для участников к центру арены, я оглядывался по сторонам. Удивлялся. А удивляться действительно было чему. Самое обескураживающее — это огромное, размером со стену, и, собственно, заменяющее её — стекло голубоватого оттенка.

Оно располагалось по левую сторону от нас. Прямо за ним проглядывался чудесный вид. Чудесный в любое другое время, но не сейчас. Сейчас же он был очень беспокойным и мрачным.

Из-за странной погоды, которая теперь приняла облик готовящейся к началу грозы, все эти красиво остриженные деревца, фонтаны и статуи казались совершенно незначительными. Во всю ширь перед нами представало буйное чёрное небо, на котором уже не осталось синевы. Лишь сплошная тьма.

Но разрушительная гроза как будто дожидалась нужного момента. Переполненные электричеством и готовые чуть ли не взорваться тучи бездействовали.

Пока что бездействовали.

Казалось, нужно лишь немного подтолкнуть их, и тогда на землю, наконец, обрушится весь этот хаос.

— Господи… — Причитал Иван, идущий по правую сторону.

— Да ладно тебе. Не переживай. — Пытался успокоить я его, но выходило, судя по всему, не особо.

— Да как тут не переживать… может, организаторы перенесут мероприятие? — Здоровяк на мгновение наполнился радостью надежды. — Да, точно. Пойду скажу об этом тому парню в кепке.

— Да стой ты! — Еле успел поймать Ивана за руку. Он на полном серьёзе уже развернулся и намеревался уйти