— Не… могу… больше… беги… один! — прохрипел я могучей спине.

— Не волнуйся, друг, я позабочусь о тебе! — тут же отозвался он, резко затормозил, схватил меня в охапку, перекинул через плечо и снова стартовал.

Я настолько офигел, что даже не знал как на это реагировать, а Ибун, тем временем, продолжил болтать, как ни в чём не бывало:

— Видишь, провидец оказался прав! Ну так что, друг, назовёшь мне своё имя? — и рассмеялся.

— Серёга я, — нехотя проворчал я, вынужденный смириться с не таким уж и плохим положением дел.

— Ну ладно, не хочешь говорить своё имя — не говори. Наверное, у тебя есть на это причины, — немного разочарованно произнёс монах, ускоряя бег.

— Ты глухой что ли⁈ Меня зовут Серёга! — раздражённо крикнул я.

— Ты не Серёга, друг, зачем продолжаешь говорить неправду? Можешь вообще не говорить, но обманывать-то зачем? — с обидой в голосе произнёс Ибун, чем вогнал меня в ступор.

— Ой, да насрать! — я вздохнул и махнул рукой, прекращая бессмысленный спор, чтобы вместо этого заняться чем-нибудь полезным.

Например, вычислить нашу скорость по мелькающим мимо деревьям, всё равно нечем заняться, пока меня несут. Вот сколько? Шестьдесят? Восемьдесят километров в час? Но точно меньше сотни.

Вскоре, если судить по звукам, а точнее по их отсутствию, змея сдалась и прекратила погоню. Ибун давно уже бежал молча, тяжело дыша, но не сбавляя темпа, пока, наконец, не поднялся на очень крутой и высокий, холм, слегка возвышающийся над верхушками самых высоких деревьев. Отсюда отлично просматривался зелёный океан леса, даже невзирая на тающие сумерки. Он осторожно поставил меня на землю и с облегчением вздохнул, обводя рукой пространство перед нами.

— Вот мы и добрались, друг! — произнёс Ибун, торжественно хлопая меня по плечу своей лапищей.

Но никакого города я пока не заметил, но заметил над горным хребтом быстро светлеющую полоску неба. Близился рассвет.

Я не успел ничего сказать, как он сделал шаг вперёд и пропал. Просто исчез без всяких спецэффектов. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.

— Да вы прикалываетесь! — поражённо выдохнул я, даже не смотря на сильную эмоциональную усталость, когда скользнул ошарашенным взглядом по открывшемуся пейзажу.

Глава 13

Солнце поднялось из-за горного хребта и осветило удивительно живописную, утопающую в зелени плоскую долину с квадратами полей вокруг множества деревушек, с голубыми нитками рек, ну и с огромным городом, в котором угадывались отдельные, огороженные зоны. Вдалеке было что-то ещё, но лёгкий утренний туман скрадывал весь масштаб.

Навскидку, долина была ниже моего местоположения метров на сто. Её реальный размер был вообще непонятен и ограничивался высоченными, плотно стоящими деревьями, очерчивающими резкую границу. Высокие холмы, такими же, как и тот, что под моими ногами, располагались по границе через равное расстоянии, но их количество так же осталось для меня загадкой. Их подножия сливались в пологий склон, превращая всю долину в блюдце или кратер с этакой лесисто-зубчатой каёмочкой. Наверное… не видно ж ни черта в самой дали.

Я пару раз моргнул и сделал шаг назад — пейзаж передо мной мгновенно сменился бескрайним лесом. Шаг вперёд и снова пастораль в стиле фэнтези, никак не связанная с рельефом местности. Я несколько раз шагнул туда-сюда, пока мозг не взмолил о пощаде.

— Что такое, друг? — озадаченно спросил Ибун, непрерывно наблюдавший за моими действиями.

— Да как это вообще работает? — не выдержал я, но тут же осознал ошибку и поправился: — Никогда не понимал.

— Что именно? — не понял он.

— Ну вот это вот! Вроде лес, а потом — хлоп, и город.

— Да никто не знает, как работает эта древняя формация. Все давно махнули рукой, чтобы не повторять ошибки Бетарцев.

— А что случилось? — я не смог сдержать врождённого любопытства.

Ибун как-то странно посмотрел на меня, но, видя искреннее непонимание, смирился и пояснил:

— В Бетаре раскопали эти курганы, — он топнул ногой, намекая на холм, на котором мы стояли, — глубоко разрыли, но ничего не нашли. Формация сломалась и город наводнили чудовища.

— Понятно, — я кивнул.

— И было это пару тысяч лет назад… — он пристально уставился на меня, — даже законы во всех городах приняли, чтобы не копали возле курганов…

— Ясно, — я вновь кивнул и продолжил разглядывать долину, где потихоньку просыпалась жизнь.

— Да как можно не знать такое⁈ — воскликнул он, наконец озвучив свои подозрения.

— Я долго жил в уединении, — невозмутимо ответил я, подобрав нужное слово.

— Ну так я тоже вырос в храме и ни разу за двадцать три сезона не покидал его стен, но и то знаю об этом!

— Так получилось, — неопределённо и, как мог, равнодушно, ответил я. — Но тебе проще — ты много путешествовал и уже привык.

— Какое «попутешествовал», друг? Я сразу из храма направился сюда, на встречу с тобой!

— Погоди, — я завис на мгновение, с трудом принимая действительность, — тебе что, двадцать с небольшим⁈

— Ну да, а что? — он непонимающе уставился на меня.

Я ещё раз взглянул на эту груду мышц, покрытую множеством шрамов голову с квадратной челюстью, заглянул в суровые золотые глаза, никак не вяжущиеся с болтливостью и… и махнул на это рукой:

— Да ничего, забыли.

— Тогда давай выпьем, друг! Я угощаю! — тут же расцвёл улыбкой Ибун и я наконец заметил, что да, морщин на его лице нет — кожа слишком гладкая для сорокалетнего мужика, даже не смотря на обилие шрамов.

— Обязательно, но сперва мне нужно… — я на миг задумался, стоит ли говорить такое, но он же явно не отцепится со своим пророком, так что ладно, — мне нужно пройти инициализацию. Знаешь где это сделать?

— Ну так в Церкви Восхождения или Нисхождения, вон они, в городе, их видно, со статуями на крышах, — он вытянул ручищу в сторону города.

Я пригляделся и действительно, на одной из широких центральных улиц, образующих заметный крест и делящих город на четыре части, друг напротив друга, стояли два довольно больших здания с непонятной фигнёй сверху. Ну, значит мне туда!

— Пошли, — я проявил инициативу и хлопнул подозрительно