необходимо было максимально озаботиться своей безопасностью и серьезной проработкой действий, работать дальше фактически наобум становилось крайне опасно. В полиции-то дураков немного, а уж в более серьезных государственных силовых структурах, занимающихся обеспечением безопасности, тем более… Рано или поздно нарваться на засаду, пусть и организованную не по их душу, было вполне реально, и это обстоятельство никогда не следовало сбрасывать со счетов.

Припарковав фургон, Алексей поднялся на второй этаж, где они занимали большую четырехкомнатную квартиру в старом и давно пустующем доме. Открыв ключом замок, он вошел внутрь и увидел сразу три револьверных ствола, направленных в его сторону. Медленно опустив сумку на пол, Алексей развел руки в стороны и с усмешкой заговорил:

– Осторожнее со стволами, а то нечаянно меня пристрелите, что тогда делать будете, а?

– Лексий, неужели это ты?! – неуверенным голосом спросила баронесса, при этом крепко сжимая компактный револьвер, предназначенный для скрытого ношения.

– Конечно я, а что, разве меня не узнать? – хохотнул он, стягивая с себя полумаску, измазанную сажей.

– Поди тебя узнай, ты как будто в адской топке побывал, честное слово. Хвост в зад тебе прилепи, прямо вылитый черт из преисподней, ей-богу говорю, – с хохотом ответил напарник, отчего Ольга, не выдержав, от всей души расхохоталась, в чем ее поддержала баронесса.

– Да будет вам, я два комплекта амуниции трубочистов раздобыл на блошином рынке, а на обратном пути за мной полицейские филеры увязались и хотели меня повязать, видимо, приняв за кого-то другого, кое-как выкрутился и вот я здесь, – нехотя проговорил Алексей и, помолчав несколько мгновений, распорядился: – Тут в сумке еще один комплект трубочиста, давай, Вин, поскорее примеряй и подгоняй все под себя, а вы, женщины, также давайте собирайтесь, через полчаса мы выезжаем на адрес. Мы с Вином будем работать по крыше и дымоходу, надо посмотреть, возможно ли будет полковника эвакуировать через дымоход или нет, а вы, как и оговаривали, изучаете второй и цокольный этажи. Предупреждаю сразу, будьте предельно осторожны, не идите на неоправданный риск, если столкнетесь с какими-то непонятностями, не лезьте и не проявляйте инициативу, потом с этим разберемся. Мы идем на разведку, по результатам которой и будет окончательно выработан наш план действий по захвату полковника.

– Может, вы все же сегодня отдохнете и уже завтра займетесь изучением местности? Все же вы устали, а Вин так и вообще только вернулся после долгой дороги пешком, – спросила Ольга, беспокоясь за Ивана, которому действительно идти сегодня не хотелось.

– Есть такое волшебное слово «надо», так что собираемся и едем. Мы с Вином поедем на фургоне, что логично для трубочистов, ну а вы обойдете этажи, прилегающие к бильярдному клубу. Вы поедете на нашей легковой машине, только оставьте ее где-нибудь подальше, не менее чем в трех или даже четырех кварталах от клуба. Нечего вам там машину светить, все же в этот бильярдный клуб приезжает немало людей с личными телохранителями, имейте это в виду.

– Ладно уж, надо так надо, придется ехать, хотя и не сильно-то хочется, все же после такой тренировки с этими баллонами мы устали, – проворчала Ольга и, сердито фыркнув, развернулась, ушла в свою комнату.

– Что, было опасно? – спросила баронесса, внимательно всматриваясь в лицо Алексея, изучавшего свою испачканную сажей физиономию.

– Особого риска не было, да и полиции мне предъявить нечего, а на крайний случай есть служебное удостоверение офицера Управления контрразведки, но светить им считаю в складывающихся обстоятельствах неразумным. Именно в этом я и вижу самую большую для нас опасность. Мы так далеко продвинулись в расследовании только потому, что проводим его неофициальным путем, да к тому же прибегая к самым что ни на есть незаконным методам. В общем-то, это серьезный показатель, насколько дела в империи плохи, и это во многом пугает, – несколько нервно буркнул Алексей и, развернувшись лицом к баронессе, мягко распорядился:

– Фаина, давайте так, вы с Ольгой оставайтесь сегодня здесь и никуда не ходите, мы с Вином сами съездим и осмотримся, а потом уже будем решать, как быть дальше.

Понимающе кивнув, баронесса удалилась. Проводив взглядом ее точеную фигуру, он, тяжело вздохнув, пошел в санузел, чтобы привести себя в порядок.

Глава 10

– Ваня, ну и как ты себе представляешь, как мы будем через этот дымоход тушку полковника вытаскивать? Да он тут наглухо застрянет. Нет, это не вариант, будем его выносить через главный вход, по-другому не получается, но в этом я проблемы не вижу. Проблема в другом. Мне придется каждое утро спускаться по дымоходу к баллонам и весь день ждать вашего сигнала, когда в клубе появится полковник, чтобы я открыл вентили, – проговорил Алексей, утирая пот и размазывая сажу по всему лицу, после того как установил газовые баллоны и подтянул шланги к воздушной вентиляционной шахте в дымоходе большого камина.

– Тогда придется где-то карету скорой помощи раздобыть и под видом бригады врачей вывезти полковника. Никто ничего и не заподозрит, главное, чтобы была машина с обозначением неотложной скорой помощи, – ответил Иван, с сочувствием рассматривая измотанного Алексея.

– Тогда так, я сижу в дымоходе, ты находишься на крыше, а кто-то из женщин подает сигнал тебе с улицы о появлении полковника Левантина в клубе, и ты трижды дергаешь веревку. Я через десять минут открываю вентили. Выжидаю еще пять и захожу в клуб в противогазе, если все нормально, дергаю веревку три раза, и вперед. Спускаешься на первый этаж, я тебе открываю дверь, и мы с тобой упаковываем Левантина под видом бригады скорой помощи. По-моему, план вполне нормальный, за исключением того, что мне придется целыми днями неизвестно сколько сидеть в грязном дымоходе.

– Слушай, Леха, пошли уже отсюда, мы сильно устали, пора и отдохнуть, а с завтрашнего утра и начнем, сил моих уже нет всеми этими трубочистными делами заниматься, – сварливо буркнул Иван и, подхватив сумку с инструментом, поднялся. Понимающе кивнув, Алексей перекинул через плечо сумку с тросом, поспешил за напарником. Спустившись с чердака, они вышли на внешнюю пожарную лестницу и стали спускаться вниз.

– Алексей, а ну постой, или мне мерещится, или я вижу нашего полковника, вышедшего из машины и идущего в бильярдный клуб с двумя телохранителями, – неожиданно охрипшим голосом произнес Иван и, остановившись, стал внимательно рассматривать мужчину, уже поднимающегося по мраморным ступенькам к центральному входу клуба.

– Ах ты, зараза, это точно он. Возвращаемся обратно на крышу, но не торопясь, все должно выглядеть со стороны естественным. Идем и ругаемся на публику, как будто мы что-то на крыше забыли.

– Слушай,