– Зимнее стойбище – единственное место, где они позволяют посторонним седлать себя. – Оксана улыбалась, поглаживая своего единорога. – А когда мы вернёмся за Перевал, даже пробовать не вздумай.

– Получишь лишнюю дырку в мгновение ока, – подтвердила Виктория. – Там они не позволяют подобных вольностей даже нам, помощницам.

Пока мне преподавали краткий курс техники безопасности обращения с единорогами, я осмотрелся. Дорога, очень похожая на ту, которой мы шли к Перевалу, но чуть шире и гораздо древнее, если судить по глубоким трещинам. С обеих сторон – ограда из осыпающихся кирпичей и каменных столбиков с какими-то стекляшками на верхушках. Может, старинные фонарики?

Дорога закончила подъём, который я благополучно проспал, и расщелина между скал тоже осталась далеко позади. Впереди скалы расходились и открывалось нечто, весьма напоминающее долину, куда путь нисходил пологим спуском. Высоченные горы окружали исполинскую площадку для гольфа, как их изображают в фильмах: ровная зелёная плоскость. По яркой зелени петляла синяя строчка реки, которая заканчивалась водоёмом почти идеально круглой формы. У озерца я заметил маленькое белое строение, прячущееся под пышными кронами небольшой рощицы.

Ну и единороги. Сверкающие белым фигурки, куда ни глянь. Теперь они не собирались в табун, а неторопливо перемещались по всему пространству долины. Казалось, будто я вижу сияющих светляков, блуждающих в изумрудном тумане. Снизу дул тёплый ветер, и вообще пахло весной.

– Очухался? – поинтересовалась Вика. – Тогда давайте спускаться.

Если до этого мне, как начинающему всаднику, казалось, что самым удобным животным для комфортной езды являлся пропавший конь Вики, то теперь я понял, насколько ошибался. Мне даже не приходилось сохранять равновесие или балансировать: животное всё делало само. И при этом умудрялось двигаться с грацией ожившей ртути, которую заключили в эту восхитительную форму. Видимо, только человек без сознания способен сверзиться с такого скакуна. Даже обидно, что подобное можно испытать лишь здесь.

Виктория немедленно ускакала вперёд, явно наслаждаясь полученной возможностью развлечься. А вот Оксана, напротив, замедлила ход своего скакуна, рвущегося перейти на бег. Леди подъехала ближе, и я почувствовал её внимательный взгляд.

– Вика успела кое-что рассказать, пока мы торопились тебе на помощь. – Женщина небрежным жестом поправила волосы, струящиеся по плечам. – Это правда, что в твоём мире кто-то, напоминающий меня, вышел за тебя замуж?

– Откуда я тогда знал бы твоё имя? – пожал я плечами. – И она не просто напоминает тебя. Она и есть ты. С поправкой, естественно, на разные миры и образ жизни.

– Потрясающе. – Однако в её голосе не слышалось особого восторга, скорее озабоченность. – И что, характеры у нас тоже сходны?

Возможно, в вопросе действительно таился подвох, но я не стал ходить вокруг да около.

– Откуда мне знать, какой характер у ТЕБЯ.

Женщина усмехнулась.

– Единственное, что могу сказать: когда попал в вашу Страну и увидел тебя, то натурально охренел. Ну, очень удивился. Такое сходство… И возраст тоже. Моей Оксанке вчера исполнилось двадцать восемь, а тебе…

– А мне исполняется сегодня. – Леди задумчиво почесала за ухом своего скакуна. – И сегодня я собиралась снять с себя звание Леди Единорогов и обручиться с Леонидом. Кто он, кстати, в вашем мире?

– Не знаю, – развёл я руками. – Тут такое дело… Я его и видел-то всего один раз и только вчера, да и то мельком. Кстати, за последние дни я встретил у нас двойника твоей Виктории и…

Тут я сообразил, что о старике никто из них не знает, да и не факт, что должен знать, учитывая его странноватый совет о разрыве помолвки. Едва ли Оксана с восторгом встретит подобные рекомендации.

– И? – Спутница вопросительно приподняла брови.

– И очень удивился, – выкрутился я. – А ещё она продала мне подарок на день рождения жены: статуэтку девушки, обнимающей единорога.

– Такую? – С лёгкой усмешкой Оксана указала рукой. Поглядев в указанную сторону, я едва не упал вниз.

– Вижу, такую.

Чёрт побери, кажется, маленькую статуэтку, подаренную Ксюхе, копировали именно с этой. Или вообще их делал один мастер. Та же изящная обнажённая фигурка, прильнувшая к животному, склонившему голову. Каменная группа стояла рядом с приземистой башенкой, украшенной изображением солнца. Перед деревянной дверью строения журчал фонтанчик, а чуть дальше я разглядел круглую площадку, лишённую растительности. Вокруг кольца утоптанной земли поднимались столбы с металлическими чашами наверху.

– Это ритуальная площадка Окончательного Разрыва, – сказала Оксана, проследив за направлением моего взгляда. – Именно там я пройду обряд обручения с Леонидом и навсегда потеряю власть направлять Семью. Если всё пройдёт нормально, то сегодняшней ночью Вика получит мои силы и станет Леди. А я, – она улыбнулась, но в улыбке таилась лёгкая печаль, – наконец-то познаю счастье обычной женщины и жены.

– Но… – Честно говоря, я не знал, как переходить к неприятной части. – Леонид, он…

– Да, – кивнула Оксана и улыбнулась, – он уже прислал мне сообщение. Обещает добраться до Перевала к вечеру. Накануне я оставила ему подробные инструкции, как обойти ловушки, так что, думаю, никаких проблем не возникнет.

Я несколько ошарашенно поглядел на спутницу.

– С-сообщение? – спросил я, почему-то представляя эсэмэску.

Всадница расхохоталась.

– Хорошо, что я уже сталкивалась с людьми из вашего мира, – пояснила она своё веселье. – Когда говоришь им нечто подобное, они очень удивляются. А ведь даже если не принимать во внимание магию, которой наполнена Страна, существует множество способов быстро передать письмо, голубиная почта, например. Ну а у нас, Леди… – Она делано вздёрнула нос и покосилась на меня – как отреагирую? Реагировал я достаточно спокойно: разновидность подобного поведения имелась и у моей версии Ксюхи. – Так вот, у нас, Леди, имеются собственные хитрости и секреты.

Она запустила ладошку в карман туники и достала небольшую прямоугольную пластину. И чёрным цветом, и блеском штуковина очень напоминала смартфон. Хм… Леди поднесла «девайс» к моему лицу, и я различил ряды золотистых букв, мерцающих в глубине… камня. Чёрт возьми, в изящной ладошке блестел кусок полированного булыжника. А буквы в его недрах весьма походили на какие-то древние руны. Короче, я ни хрена не понял, что там было написано.

– Всё просто: берёшь два или больше куска оникса, – объяснила Оксана и спрятала каменный «смартфон», – накладываешь специальное заклятие – и готово: стоит написать послание на одном, и оно появляется на всех остальных, сколько бы их ни было. Стоит такая штука, правда, весьма недёшево: поди найди особый камень, отдай на шлифовку мастеру, а потом – под заклятие колдуну.

– Так что там с твоим Леонидом? – Слово «твоим» далось мне нелегко, и, кажется, собеседница это заметила. – Последний раз, когда мы были вместе, он находился не в лучшей ситуации.