— Тысячу лет назад на этом острове случилась великая битва между несколькими моими сородичами. Их кровь пролилась в местные воды. Их сущность осталась здесь. Их силой пропитано это место.

То есть да?

— Правда ли, что те, кто окунается в эти воды, становятся сильнее? Это всё-таки огромный океан, простирающийся на тысячи миль. Все его воды волшебны или только здесь?

— В Источнике есть сила, но она мало отличается от той, которой пропитана почва ваших дворов. Её можно использовать, чтобы колдовать, но эффект будет слабым. Чем ближе к источнику, тем сильнее.

— Так вот что питает силой Верховный двор? Жертва павших древних?

— Миром когда-то правил король всех королей. Он владел не какой-то одной стихией, а всеми видами магии. Безграничные возможности. Он мог уничтожить всю планету, если бы захотел. И однажды едва это не сделал. Его предала его истинная, попытавшаяся украсть его силу. Как он полагал, из зависти. Она хотела стать ещё могущественнее. Его ярость разломила землю, создав два огромных континента и раскрошив юг на множество островов.

Его гнев определил географию нашего мира?

— Типа это всё было сделано за несколько минут? — тупо уточняю я.

— Он создал несколько разломов за считанные минуты, да, но они ещё держались вместе, постепенно с годами отделяясь друг от друга.

Встряхиваю головой.

— Понятно. Продолжай.

— Его сила питает остров Верховного двора. Его наследием пользуются фейри, даже не осознавая этого. Его силу передают от одного Верховного правителя к другому. Здесь он правил, заявив права на этот клочок земли. Здесь он и дремлет.

— Дремлет, — медленно повторяю я. — Здесь.

Он не мёртв, он спит.

Книга заклинаний недовольно ворчит. И я только сейчас замечаю, что сжимаю её. Чтобы победить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас, нам нужна помощь ещё одного древнего. Мы это обсуждали.

— Сколько древних осталось в нашем мире? — спрашиваю шёпотом. — Которые теоретически могли бы помочь против ночных чудовищ?

«Трое».

Слово проявляется на бумаге, больше на странице ничего нет.

— Кто они? — спрашиваю я.

«Верховный король нашего народа, Нексус. Дремлет в недрах острова Верховного двора.

Звероподобный древний, Аурелиус. Вечно кочует по Закрученному лесу. Самый слабый из нас.

И Каролина. Дремлет в Чёрном озере».

— Почему ты перестал говорить и начал писать? — тихо спрашиваю я, пробегая глазами по строчкам. Просто паранойя? Или что-то важное?

— Мне не нравится эта тема, — шепчет книга.

— Почему?

— Ты собираешься призвать на помощь одного из моих сородичей, но не осознаёшь рисков.

— Ладно, — протягиваю я. — За этим мне и нужна всезнающая книга. Чтобы предупредить меня о всех рисках.

Книга слабо вибрирует. Я вздыхаю.

— Ты ведь понимаешь, в каком я положении? Ночные чудовища придут за мной, а мне не хватит сил их победить, даже с твоей помощью.

— Понимаю.

— Мне нужна вся информация, какая только есть, чтобы принять правильное решение. Расскажи мне, как уничтожить Несущего Ночь и его пару. Расскажи мне обо всех рисках. Чтобы мне было из чего выбирать.

— Если ты поднимешь короля всех королей и сможешь убедить его сразиться с чудовищами, он победит.

Делаю глубокий вдох, голова уже кружится. Он здесь, прямо у меня под ногами. Ключ к победе…

— Но, — шипит дух, — пробудившись, он уничтожит Верховный двор, и это только начало. Он не станет тебя слушать, дитя. Он не станет сражаться ради тебя.

Прищуриваюсь.

— Ты же говорил, что не можешь видеть будущего, — напоминаю ему.

— Кое-что можно предсказать, просто зная.

Качаю головой.

— Как? — шепчу я, в голове сумбур. Хотелось бы мне иметь достаточно терпения и прислушаться к мудрому духу, но я также знаю, что в этом вопросе он необъективен. Мне просто нужно собрать как можно больше информации. — Как пробудить древнего?

На странице появляется заклинание.

— Древний убьёт тебя, если ты это сделаешь.

Моё сердце замирает на мгновение и пускается вскачь. Меня охватывает предвкушение. Жажда разрушений. Я хочу уничтожить этих существ, сломавших мне жизнь.

— Войди в воду, — инструктирует голос.

Моргнув, я поднимаюсь на ноги. Желание накрывает меня с головой, покалывает кожу.

— Стой! — командует другой голос.

Усмехаюсь. От этого жуткого звука по телу пробегает дрожь. Медленно приближаюсь к воде. Смотрю, как тёмные непокорные волны, схлестнувшись, обрушиваются на камни. Брызги воды попадают на меня.

Облизываю губы, чувствуя вкус соли. Вкус силы.

— Он убьёт тебя, если ты его пробудишь.

— Но сначала он уничтожит твоих врагов, — говорит другой голос.

— Ложь! — шипит книга в моей руке.

Я останавливаюсь на самом краешке крутого обрыва. Всего шаг отделяет меня от зловещих вод. Я прижимаю книгу к груди.

«Королю нужна жертва».

— Я не боюсь смерти, — говорю я книге.

— Знаю, — мягко отвечает дух. От грусти в его голосе у меня сжимается сердце. — Но тем самым ты не добьёшься желаемого.

— Эй! — выкрикивает голос за моей спиной. — Отошла оттуда!

Моргнув, встряхиваю головой. Сознание проясняется. Ахаю, замечая, как близко я стою к воде. Нога соскальзывает, я с криком падаю и проезжаюсь по камню навстречу буйным волнам.

Крепко зажав книгу в одной руке, второй я хватаюсь за выступ. Ногтями царапаю гладкую каменную поверхность, стараясь удержаться любой ценой, но что-то противоестественное тянет меня вниз.

Пальцы срываются.

Стражник успевает схватит меня за предплечье, поднимает и бросает на землю. Я задыхаюсь, отчаянно хватая ртом воздух.

Трое стражников окружают лежащую меня. Я морщусь, когда они направляют копья в мою сторону. Острые наконечники впиваются в горло.

Мои зубы стучат. В мыслях беспорядок.

Я тяжело дышу. Грудь вздымается и опускается.

— Что ты здесь делаешь? — рявкает один из стражников.

Закрываю глаза.

— Не говори им о том, что узнала, — бормочет книга, прижатая к моей груди. — Соври