Прибытие на второй форт сопровождалось массовым недоумением.

— И это всё! Было больше похоже на прогулку в парке, чем на вторжение в Проклятые Земли, — озвучил общее мнение их лидер.

— Нам просто повезло, — почти отмахнулся я от него, готовя Феникса к запуску, — Но если кто-то из вас готов отойти от форта шагов на пятьсот и пробыть там минут десять, то я поставлю сто золотых на то, что он найдёт изрядные приключения на свою задницу. И, пожалуй, ещё столько же на то, что мы этого смельчака потеряем, — предложив пари, я не стал вникать в дальнейшие разговоры и почти тут же переключился на своего Элементаля Огня, чтобы точно втолковать ему полётное задание.

Феникс у меня прилично отстаёт от Вихря, если говорить об их интеллектуальном развитии, но у него есть характер и целеустремлённость, а это многое значит. Решимость и Кровожадность — вот главные моменты в работе моей огненной птички, которые влияют на её прокачку.

Это я к тому, что оба питомца у меня разные, и для роста каждого из них требуются свои погремушки, почти совсем не похожие друг на друга.

Из общего у них, пожалуй, только одно — нужно больше летать и как можно более чётко исполнять команды. Уныло? Вовсе нет. Я всегда стараюсь отдать команду так, чтобы там было поле для творчества.

Вот и сейчас мой Феникс пытается атаковать какую-то продолговатую каракатицу, прикрываясь Щитом.

Хм, файерболлы и пучок Огненных Стрел ей видимых повреждений не нанесли, зато Щит у Феникса просел почти под ноль.

— Отойди для полного восстановления Щита, а потом шарахни по этой Твари Шаровыми Молниями со всей дури! — отдал я довольно рискованную команду своему Элементалю, так как такой перерасход Силы ударит и по мне, и по нему.

Скорей всего, Феникс минут на двадцать развоплотиться, а мне придётся лихорадочно черпать Силу из накопителя.

В отличии от меня, Феникс был спокоен, как камикадзе, идущий на таран.

Как только он дождался достаточного восполнения резерва Силы, и отката своего Щита, так тут же заложил жёсткий вираж, чуть ли не вертикально бросаясь с высоты вниз, в сторону противника.

Скорость возрастала, и вскоре я себя поймал на том, что моё восприятие отстаёт от транслируемой мне картинки.

— Цель небоеспособна и потеряла все индикаторы обнаружения, её органы движения разрушены, — успел Феникс прислать мне свой доклад прежде, чем меня шибануло откатом.

Всё-таки, напоследок, он и сам в неё врезался.

— Мне нужен отряд добровольцев. Человек пять, — обратился я к отряду, новеньким шёлковым носовым платком, купленным в столице за весьма приличные деньги, вытирая кровавую юшку из-под носа, — Метрах в трёхстах, вот в том направлении, — не поленился я тыкнуть в нужную сторону окровавленным пальцем, — Лежит обгорелый труп какой-то новой Твари. Нам надо его изучить.

— Может я с парнями сбегаю? — первым обратился ко мне армейский старшина, который если что, ни разу не маг.

Он, вместе с парой неодарённых бойцов, буквально сумел навязать мне свои услуги, когда до нашего выхода из лагеря оставалось меньше часа.

— Беги, — легко согласился я, — Никаких других Тварей я рядом не вижу. Опасные кустарники слева, но далеко. Перед вами лишь их молодая поросль.

Старшина и бойцы вернулись минут через десять.

Все изрядно подранные, слегка потрёпанные, но довольные.

Принесённая ими тварюга в длину превышала два с половиной метра и, скорей всего, при её жизни, достигала сантиметров восьмидесяти в высоту. Зато весила совсем мало. На пятьдесят килограммов вряд ли вытягивала.

— Забыл, как тебя зовут, — наморщил я лоб, обращаясь к старшине, чтобы это выглядело правдоподобней.

Так-то, конечно же я помню, но тут мизансцена должная обязана состояться. Ибо потом такое на века в Историю войдёт.

— Старшина Вакулич, Ваше Благородие! — браво отозвался вояка.

— Данным мне правом первооткрывателя, нарекаю эту Тварь именовать Вакулич! В честь первого её добытчика. Старшина, нет возражений?

— Э-э, так вашблагородь, этож вы её добыли…

— Зато теперь тебя до самой старости в любом кабаке будут бесплатно угощать! — легко развеял я сомнения старшины запрещённым приёмом.

— Ну, если так, то ладно, — сдался он в силу неоспоримых фактов и преимуществ, — Я согласен.

Хм, а тварюшка-то интересная, даже на первый взгляд.

Я с большим интересом осматривал предоставленный мне труп, и даже попробовал ковырять кинжалом отдельные фрагменты брони и сочленений.

Кевлар видели? В его качественном полотне?

Так вот — это совсем не то. Лишь немного на него похоже.

Глава 14

Глава 14

Первоначальный осмотр, который я провёл глазами Элементаля со второго форта, принёс сразу две новости: во-первых, наш отряд жив и здоров, а во-вторых, я не понял, чего они там застряли, так как ни одной Твари в ближайших окрестностях их форта я не увидел.

Именно этими известиями я и поделился с магами-наёмниками, пока подготавливал депешу для Федра. Поскольку Вихрь у меня уже был обучен таскать склянки, то и сегодняшнюю записку я запихнул в такой же пузырёк, свернув её трубочкой и перемотав ниткой. Надеюсь, у Федра хватит ума, чтобы вытряхнуть записку из склянки, не разбивая сам пузырёк, а потом в нём же отправить мне ответ.

Мне пришлось ждать добрых полчаса, прежде чем Федр замахал руками, привлекая моё внимание. Склянка, горлышко которой, для наглядности и удобства, было обвязано ослепительно белым бинтом, с удобной петелькой, облегчающей её транспортировку, была быстро доставлена моим питомцем обратно.

— Так-с, ну и что тут у нас? — намеренно громко поинтересовался я, вытряхивая из пузырька письменный ответ.

На самом деле это важно. Первое вещественное подтверждение, что наш первый отряд всё ещё жив.

До сих пор моему сегодняшнему составу приходилось верить мне на слово, и дай Релти, если наёмники верили мне хотя бы наполовину. Сомнения так и читались на их лицах и многие даже не пытались этого скрывать.

Мой манёвр не остался без внимания, пара магов прямо-таки вытянулась, как сурикаты в дозоре.

Сначала я прочитал послание Федра про себя, и лишь потом решил его озвучить.

— У нас открылся большой портал. Из него выползло полтора десятка ранее невиданных созданий. Особой агрессивностью они не отличаются, но готовы почти бесконечно жрать любую органику, предпочитая живые