были младше рыси, но оказались куда сильнее и физически, и морально. Они боялись, но не панически, чуя, что мы ничего ужасного им не сделаем.

— Что с ними? — спросила я Фрешита.

— У нас есть небольшая община гиен, я узнаю, примут ли они девочек.

— А у них, как у зверей? Среди девочек конкуренция?

— Да. Но они всё же люди, пусть и не полностью. Думаю, наши не откажутся их принять и ничего плохого им не сделают.

Я кивнула, соглашаясь.

Тем временем Седрик начал превращение. Ему пришлось напоить слабого волчонка своей кровью, и теперь он отдал приказ своей силе в нём. Мальчишку мягко и легко вывернуло. Перед нами оказался совсем ещё щенок на тонких слабых лапках. Он, скуля, ткнулся в ногу Седрику. Вот уж кого приручили сразу.

Я осмотрела волчонка. Он был чист. Благодарно глянула на нашего полуволка, но в ответ получила злость и презрение — как же, принудила потратить силы и кровь. Я вспомнила, что в сумке всегда держу накопитель для Кении, вдруг мы окажемся в таких условиях, что будем полностью отрезаны от зелёной силы, а кот всё же нуждался в ней. Сходила за ним и молча сунула наполовину полный амулет в руку Седрика. Тот удивлённо дёрнул бровью, но ничего не сказал.

— Ники, — окликнула я. — Ты можешь перекинуть рысь?

— Я всё подготовлю, но, боюсь, сама не смогу. Нужен кто-то из котов.

— Фрешит? — настойчиво спросила я.

Болотник молчал, просчитывая.

— У нас нет рысей. Но Мита, я думаю, согласится, она тигр. Может, она вообще её возьмёт к себе, — задумчиво пробубнил он, — если они стакнутся.

Рыська на такие слова лишь крепче прижалась к Ники.

— Организуй всё, — обратилась я к Ники. — Вызовите тигрицу сюда, — это уже к Фрешиту, тот кивнул, пребывая в своих мыслях. Ну, хорошо хоть не взбрыкивает и не возмущается тем, что я командую. Седрик, вон, скалится погано… но молчит, и на том спасибо.

Со всеми разобрались, осталось только самое главное — лебеди.

Мальчики неизвестно когда вышли из транса, наведённого фамилиаром, и теперь настороженно изучали нас.

— Ну и? — озвучил общую мысль Седрик.

— У Джерада есть защита, охрана? — спросила я.

— Не сходи с ума, Пати. Их нельзя отдавать ему, нельзя выпускать из-под присмотра.

— Это вы не сходите с ума! — Какие же они всё-таки идиоты! — Они дети. Ничего не знают и не умеют владеть собой. Им нужен Джерад, — отрезала я.

— Тогда и его надо посадить под… охрану вместе с ними.

— Седрик, да включи ты голову! У тебя были проблемы с Джерадом? Его пытались выкрасть?

— Нет! Но не равняй…

— Он умеет прятаться. Вот о чём я говорю.

— Его дом — сейф, — вдруг поддакнул Фрешит. — Думаю, действительно лучше поместить их к нему под домашний арест.

Глава 14

Седрик и Фрешит встретились взглядами и принялись играть в гляделки. И тут до меня дошло: это же искушение для них обоих, эти дети. Выяснить, как их взять под контроль и избавиться от заклятого побратима или же обернуть его в послушного раба, а может, не только его.

— Не дурите, а? — тихо и отчаянно попросила я.

— Стараемся, — мрачно отозвался Фрешит, отводя взгляд. — Дети оправятся к Джераду сегодня же. И он, и они будут под домашним арестом. Охрана будет снаружи: волки и инородцы.

— Ладно, — скривившись, согласился Седрик. Он понимал, что шансы быстро и эффективно использовать мальчишек невелики, а Фрешит за непокорность голову открутит уж точно.

— Кто такой Джерад? — подал голос младший.

— Он такой, как вы.

— А кто мы?

— Он расскажет.

Тут в косяк открытой двери постучал волк.

— Гм… У ворот человек. Говорит, что он источник леди Пати, и что она его вызвала.

Седрик издал еле слышное рычание, от которого волосы попытались встать дыбом. Настала моя очередь играть с ним в гляделки.

— Не в моём доме! — в конце концов, выкрикнул он. — Ты и так села мне на голову!

— О! Отлично! Не в твоём доме! Ещё бы!!! Ники, я на связи, — и указала на сотовый Тони. Сам Тони сидел возле двери, не привлекая внимания.

— Ты с ней! — скомандовала я ему, и он согласно стукнул хвостом.

Я выбежала из комнаты. Так даже лучше.

— Стой! — донеслось мне в спину. — Куда ты?

— Отвали!

— Нечего мотаться туда-сюда! И так полдня уже прошло! Куда ты намылилась?

— Не твоё дело!

Седрик бежал за мной, но у него хватало ума не хватать меня, пытаясь остановить.

— Пати!

— Да что тебе надо⁉ — в сердцах крикнула я, и он вместо ответа саданул в стену кулаком. Мы как раз были на лестнице, и от vis, вложенной в удар, одна за другой попадали картины прямо на ступеньки. Мы переждали этот грохот, глядя в глаза друг другу.

— Домик для бесед, — устало произнёс он, — иди туда. Покажешь, — кивнул он волку, и тот бесшумной тенью проскочил между нами. Ссутулившись, Седрик стал подниматься обратно.

— Пати, — вдруг позвал он, я остановилась. — А кнут?

Я несколько секунд не могла понять, о чём он, потом дошло — в его реальности я подарила ему свитер, и это был просто мягкий свитер, чтоб согреть, без всяких ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

— Я ж розовая идиотка, — ответила я.

— Этого я и боялся, — со вздохом отозвался он, — лучше бы ты что-то вложила, чем отдавать всё на откуп теням.

Ох. Он же поклялся служить мне во всём, да так, как я посчитаю нужным. Всё его — моё. Если бы он не остановил меня, то ночью пришли бы тени и спросили бы с него за нарушение клятвы.

Надо что-то с этим сделать? Или не надо? Пусть взрослеет без костылей в виде «кнута»? Потом! Всё потом! Меня ждет Вик.

С новыми силами я сорвалась на бег.

Вик оставил машину на стоянке недалеко от ворот и шёл к нам. Я поняла, что если коснусь его, то вцеплюсь и не отлипну. А этого нельзя допускать при таком количестве зрителей. Незачем всем знать, насколько он