За пеленой мощной энергии находился мой враг. Без понятия, видит он через неё или нет, но я всё равно кинул ему навстречу несколько маленьких, но быстро создаваемых эфирных гранат, перепрыгивая с машины на машину.

Первая граната сдетонировала, как только попала в надвигающуюся, подобно волне, стену огня. Вторая — чуть дальше. Третья же прорвалась к внутренней границе вихря и уже там сдетонировала, атакуя каплями эфира врага, что явно не ожидал такой подставы.

— Хмпф. Странное у тебя пламя… Мелкое, но стервозное, — донеслось с той стороны.

Судя по всему, моя атака не удалась…

Ускорился и побежал по кругу, игнорируя прибывающих полицейских и убегающих местных. В мою сторону понеслась ещё одна стена огня, и я заметил, как враг взлетел, желая оказаться повыше, чтобы с высоты вести битву.

Попробую удивить. Против твоей стены огня я использую свою! Только она будет поменьше… Но её будет достаточно, чтобы уберечь тело и прорваться на другую сторону.

Клинок лёг в правую ладонь, а левая рука превратилась в огнемёт. Зелёное пламя устремилось вперёд. В борьбе с более классическим пламенем Архимага оно одержало верх, создавав для меня безопасный проход.

Только я проскользнул вперёд, как пришлось прикрываться огненным щитом и уходить в сторону, мысленно ругаясь отборными матюгами.

В меня летели сотни парящих над Архимагом огненных сфер. И все одинаково сильны. Он что, вообще не устал⁈

По мне попал с десяток шаров, что и пробили магический щит, и покоцали доспехи, и слегка погладили укреплённую эфиром кожу. Магия, творимая Архимагом, возникала передо мной крайне быстро. Возможно, даже быстрее, чем её создаю я.

Жжётся, падла… Инородная агрессивная мана, разожжённая до высокой температуры, вызвала неприятные ощущения. Чёрт, а я так ни разу нормально и не ударил, так и не смог прощупать защиту Архимага. Крепкий, быстрый… Атакует так, словно маны у него там бездонный колодец. А ещё опытный. Уже трижды одержал верх в наших мини-дуэлях. Я попытался его удивить, но в итоге сам получил урон. Если бы не кожа и доспехи, уже был бы сильно прожарен…

— Когда ты уже вымотаешься… Знаешь, как сложно сдерживаться, чтобы и город не сжечь, и тебя не убить? — произнёс маг, перейдя на чистый русский. — Пришлось прервать своё уединение из-за твоих шалостей… Но ты неплохо проявил себя, и я решил не убивать тебя сразу. Магия у тебя ещё противная, многогранная, агрессивная… Надо бы тебя поскорее изучить в лаборатории. Эксклюзивные экземпляры я люблю…

От услышанного у меня глаза на лоб полезли. Нет, то, что он сдерживается, я и сам понял, ведь это его город, и сжигать его он явно не планирует. Поразило меня совершенно другое — свободное владение языком, абсолютная уверенность в своих силах, абсолютное превосходство, если сравнивать его с другими Архимагами, которых я встречал, и полное безразличие к официальным властям Османской Империи.

У меня сложилось впечатление, что это один из тайных мастеров османской нации… А ещё он, возможно, Верховный Архимаг, что достиг наивысшей ступени магического развития. И глядя на то, как он сейчас лениво и самоуверенно плывёт по воздуху, создавая щелчком пальцев десятки огненных шаров, которые летят в меня по кривым траекториям, огибая препятствия, и падают в те места, где я должен был появится мгновение спустя, я понимаю, что нарвался на настоящего зверя. На козырь Османской Империи, которому, судя по всему, даже султан Кемаль не указ.

— Хватит трепыхаться. Носишься, как белка по деревьям. Мы уже два квартала разгромили… Всё, достал! И откуда в России такой молодой талант появился? Хм… Думаю, не обошлось без наших великих Защитников Земли, что оберегают мир от нашествия монстров. Слишком ты в свои годы наглый… Нельзя позволять тебе развиваться и дальше. Ты мог бы усилить Россию. Особенно с их помощью.

Да чтоб тебя бобриха, как энта, перегрызла! Так и знал, что ты один из Контрактеров. Неудивительно, что за столько лет ты набрал себе от них бонусов и стал таким сильным.

Я рывком ушёл от очередного заклинания и нырнул в переулок.

— Достал! Всё, добегался.

Огневик в очередной раз щёлкнул пальцами, и пламя, словно живое, поднялось в конце переулка на десятки метров в высоту, коптя и нагревая кирпичи двух домов, между которыми оно появилось перед моим лицом.

— Сдавайся. Или ещё есть, чем меня удивить?

— А ты не знал, что болтун — находка для шпиона?

— Да-да… Очередной умник на моём пути… Как будто это тебе поможет против доминирующей силы. Да и к тому же… Ты, наверное, слишком молод и не ощущаешь, но вокруг лишь ждут моей команды ещё семеро Архимагов, пять Грандмастеров воителей. Воинов Духа и Высших магов я даже не считал… Всерьёз надеешься уйти?

— А ты всерьёз надеешься словить меня? Ты ведь даже не знаешь, что у меня за магия. Ты не знаешь, на какую страну я работаю, какие цели преследую и какие козыри ещё у меня в руках.

— Не переживай. Очень скоро я всё это узнаю. Познакомлю с нашими псиониками, комнатами для пыток… Ой, я хотел сказать, комнатами для допросов, — словно маньяк, улыбнулся этот загорелый мужик, чьи брови были такими густыми, будто их пересадили и знатно удобрили чем-то магическим.

— Тогда познакомься с моей сильнейшей атакой… Супер-сокрушающее, мега-крутое, ультра-могучее, небесное, адское, галактическое… Пошёл на хрен! — показал я ему сияющий от эфира средний палец и ощутил такой родной спасительный нырок в глубину тьмы.

Спустя мгновение я снова оказался в нашем мире, но в десятке километров от места битвы и центра города.

— Красавчик, Фома. Послание доставил?

— Пи! Пи-пи-пи?

— Да сам не знаю. Мутный тип какой-то. Но ничего, я ему ещё рожу начищу. В этот раз он застал меня врасплох. Но в следующий раз я буду сражаться в собственном ритме. Идём.

— Пи?

— Да, пора передать весточку своим, следом отправимся в убежище к остальным студентам и будем ждать спасения. Думаю, наши дипломаты смогут договориться о выводе «туристов». А там и сообщение моему капитану передадим. Пускай всплывают.

— Пи-пи?

— Вытащим его. Не бросим. Подлодка тоже мне нужна.

— Пи-пи! Пи-пи-пи! Пи!

— Что значит, «не буду хранить в своём доме?»

— Пи!

— Давай не выпендривайся, пушистый… Перетащишь, арендуем причал возле Сочи в порту, и нормально. Ну или ещё где-нибудь поближе… Разберёмся, в общем. Не на горбу же мне её тащить.

— Пи! Пи-пи!