Лиа сжала рукоятку меча.

«Убей его, пока никто не видит».

Она нахмурилась и потянула меч. Он плавно и бесшумно начал выскальзывать из ножен.

«Убей его».

Девушка шумно втянула воздух. Появилась кровавая пелена перед глазами.

«Убей, пока есть шанс».

Нельзя. Он нужен.

Лиа вогнала меч обратно в ножны и торопливо пошла в лес. Она поморщилась, когда писклявый голос наполнил голову криком, или приказом.

«Убить… Надо убить…»

— Нет! – крикнула она и тут же прикрыла рот рукой.

Шум в голове прошел, а злость больше не кипела в крови.

Лиа прислонилась спиной к дереву и сползла на землю. Прохладный ствол приятно холодил тело, а легкий ветерок растрепывал волосы. Она поджала ноги к груди и обхватила колени руками.

— Не сейчас, — прошептала она и положила голову на колени. – Не сейчас.

***

Проснулся Вэон от того, что между густой листвы деревьев пробивалось солнце и светило ему прямо в глаза. И от громкого разговора, которым была наполнена поляна.

Вэон чувствовал себя совсем разбитым. Это и не удивительно. Не спать несколько суток, а потом попытаться выспаться за пару часов. Но это все же лучше чем ничего.

— Путь до Долена лежит через имперскую границу, — чуть ли не крича говорила рыжеволосая девушка. — Вам там даже при желании не пройти.

— Мы — эльфы! — кричал в тоже время Тэмиен, тыча себе пальцем в грудь. — Мы прекрасные разведчики! Мы сможешь обойти границу!

Девушка в ответ злобно рыкнула и безнадежно махнула рукой в сторону разведчика. Возможно, этот разговор продолжался достаточно долго. Удивительно, как Вэон сразу не проснулся от таких криков.

Встав со своего лежбища, эльф отряхнулся и направился к спорщикам, которые не сразу заметили его приближение.

— Марджори, успокойся, — погладил девушку по плечу ее спутник. — Это не наше дело.

Марджори недовольно фыркнула:

— Карл, с ними вместе идет Лиа. Я не хочу, чтобы она попала за решетку из-за них.

— Она и не пойдет с нами в Долен! — поморщился Тэмиен.

— Хватит!

Неожиданное появление Вэона заставило всех вздрогнуть. Эльфы из отряда сразу немного сникли, а люди стали неуверенно переминаться на месте.

— Лиа пойдет с нами в Долен! — категоричным движением эльф пресек возражения Тэмиена. — Это больше не обсуждается! — Он повернулся к людям. — А ваша забота нам не к чему, мы сами прекрасно справимся.

Марджори сделал смелый шаг вперед:

— Я просто забочусь ᴏ ней.

Вэон поморщился. Сколько в этой девчонке было бравады. Он так долго терпеть не может.

— Обо мне не надо заботиться, — послышался сбоку спокойный голос.

Со стороны леса к группе шла Лиа. В руках она держала свой плащ, в котором лежали яблоки. Влажные после недавнего мытья, они слегка поблескивали на свету. Когда она подошла к потухшему костру, то аккуратно положила свою добычу на землю и, стерев капли пота со лба, посмотрела на Марджори.

— На вашем бы месте я беспокоилась больше ᴏ себе, — продолжила она, глядя рыжей в глаза.

— Вам имперские границы не пройти, — в очередной раз сказала Марджори. — Они очень хорошо охраняются. А учитывая, что идут, мягко говоря, — девушка кашлянула, — не самые законопослушные эльфы, то вас посадят за решетку. А может даже и казнят.

Вэон с Лией быстро переглянулись. Они преследовали одинаковые цели, так что любая нужная информация могла им помочь ее достичь.

— И что ты предлагаешь? — первый спросил эльф.

— Я проходила через эти границы не единожды, — начала пояснять Марджори, — и знаю, как можно через нее пройти. К кому обратиться, кому заплатить. В общем, я смогу вас провести. При условии, что я пойду вместе с вами в Долен.

Брови Вэона поползли вверх. Он также заметил удивление и на лице Лии. Для нее такое своеобразное желание девушки тоже показалось странным.

— Что?! Ты?! В Долен?! — прошипел Тэмиен. — Да никогда этого не будет! Тебя стоит повесить на первом же суку!..

— И упустить возможность пройти через границу, — возразил Вэон.

От возмущения Тэмиен даже раскраснелся. Ему не верилось, что командир собирается принять это предложение.

— Ты забыл, Тэмиен, — продолжил в то же время Вэон, — как мы с боями прорывались через границу, при этом теряя чуть ли не четверть отряда. Границы и в правду очень хорошо охраняются. Не нам ли об этом знать.

— Вот и я ᴏ чем, — сказала Марджори.

Тэмиен был взбешен, судя по тяжелому дыханию и недоброму взгляду. Он был против, но не ему решать.

— Почему бы нам их просто не убить! — обратился Тэмиен к командиру. — И покончить с этим!

Вэону порядком надоело в очередной раз переубеждать Тэмиена. Среди всех разведчиков он всегда был самым задиристым.

Окинув взглядом людей, Вэон повелительно сказал:

— Оставьте нас на пару минут.

Лиа обвела эльфов равнодушным взглядом, пожала плечами и, развернувшись, пошла в лес. Следом за ней потянулись Марджори и Карл.

— Вэон одумайся.., — начал было разведчик, но был прерван поднятой вверх рукой.

— Мне надоело всякий раз пытаться тебя переубеждать, — жестко перебил Вэон. — Насколько я помню, кто-то клялся мне в верности и обещал выполнять все мои указания, какими бы странными или абсурдными они ни были. И сейчас, после того, как я потерял весь отряд, я надеюсь на то, что хоть ты, Тэмиен, останешься на моей стороне.

— Но мы же не приведем троих дикарей в наш дом? — с надеждой в голосе спросил Тэмиен.

— Если надо будет, приведем, — твердо сказал Вэон, — потому что я виноват в случившемся. И если Этельгар действительно выполнит свою задумку, то виноват, опять же, буду я. Дикари в городе эльфов взамен разрушенных империй не такая уж большая цена.

Глаза разведчика округлились. Наконец, она стал понимать, почему он принял такое решение. Он тут же согласно кивнул и даже натянуто улыбнулся. Решение Вэона ему все-таки не нравилось, но он больше не стал возражать.

Вэон смягчил выражение на лице и тоже кивнул ему. Среди деревьев он заметил мелькающие фигуры, которые направлялись к ним. Люди возвращались обратно к их временному лагерю.

Глава 15

Фильджеральт Вальтон в гневе запустил