— Про существование кристалла люди не знали, — продолжил Тэмиен. — И поэтому он остался не тронут. После того как закончилась война, этот город окончательно опустел, став призраком того места, которое много веков почитали и ценили.

Над поляной повисло молчание.

— Почему кристалл не дал нужной силы? — спросила Лиа.

— Он просто потух, словно пламя свечи от сквозняка. А причину этого не смог объяснить даже тот, кто являлся хранителем Каменного Сердца.

Хранителем?

Да, — ответил Тэмиен. – Каменное Сердце выбрало себе фаворита. Его завали Урман Дх’оан. Ничем не примечательный эльф, у которого даже магической силы-то не было. Но почему-то именно он стал Хранителем. Почему, никому не известно. Как, впрочем, и все, что касается Сердца, осталось загадкой.

Некоторое время над поляной царила тишина.

— Но если Этельгар собирается именно туда, значит, он не потух, — задумчиво проговорил Вэон. — По крайней мере, не полностью.

Лиа молча кивнула. Вэон потер подбородок и так же в полном молчании разглядывал костер.

Первой заговорила Лиа:

— И где находиться это Сердце?

— Далеко, — ответил Тэмиен. – Точного расположения не знаю. Лишь направление. Но даже не это самая большая проблема. Сам город после нападения опустел.

— И что в этом такого?

— Те, кто остался там жить, спустя некоторое время просто пропали. И те, кого посылали с целью найти хоть что-то, тоже пропали. В самой последней весточке, которую получили тогда от разведчиков, говорилось, что отряд успел войти в город и пробыть там всего пару часов. Они подмечали странные явления, которые там происходили. Какие-то мелькающие тени, странные шумы. Обещали послать сообщение на следующее утро, после ночевки в городе. Но эльфы его так и не получили. Отряд просто пропал. Это было очень давно. С тех пор в этот город посылали новые отряды, но они возвращались до наступления темноты и рассказывали примерно то, что предыдущие.

— Это… обнадеживает, — протянула Лиа.

Девушка откинулась назад и уперлась ᴏ землю руками. Задумчивый взгляд был устремлен в огонь, губы плотно сжаты.

Вэон вспомнил эту историю и того, кто ее ему рассказывал.

— Я знаю, у кого можно спросить, где находится Каменное Сердце, — с твердой уверенностью в голосе сказал он.

Лиа подняла на него глаза. Было видно, что ей не терпится услышать продолжение, но виду она не показывала, а лишь терпеливо ждала.

— Старейшина нашей общины знает, где он находится, — решил удовлетворить ее любопытство эльф. — Он еще помнит дорогу туда или хотя бы приблизительное направление. К тому же, надо будет узнать о Каменном Сердце побольше. Ведь Этельгар не просто так решил найти кристалл.

Вэон неожиданно замолчал и спустя несколько секунд опять заговорил:

— Получается, что Старейшина знает, где находится ключ от Каменного Сердца.

— И что? — спросил Тэмиен, непонимающе уставившись на командира.

— А куда по-твоему пойдет Этельгар в первую очередь, если захочет узнать, где находится ключ?

Глаза Тэмиена в ужасе расширились.

— Значит, он... — тихо проговорил эльф и тут же замолчал, как будто побоялся произнести это вслух.

— Вот именно. Нам нужно как можно быстрее добраться до Долена.

— А вдруг он уже знает, где находится Каменное Сердце? — прервала его размышления девушка.

Вэон покачал головой:

— Нет, не знает. Я не уверен, что знаю, откуда мне это известно, но не сомневаюсь в этом.

— Все просто, — ответила за него Лиа. — Часть воспоминаний передались тебе каррижем не совсем ясно. Как бы слегка коснулись, но этого было достаточно, чтобы тебе передались некоторые знания. Отсюда и такая уверенность.

Вэон громко выдохнул и взъерошил волосы.

— Что ж, выбора у нас не остается. Лиа, ты идешь с нами в Долен. Этельгара надо будет остановить. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Иначе он разрушит наш город.

Молчавший до этого Тэмиен неожиданно подскочил:

— Ты собираешься отвести ее, — Тэмиен ткнул пальцем в Лию, — в город эльфов?!

Вэон грозно посмотрел на друга:

— Успокойся, Тэмиен. Нам нужно остановить...

Глаза разведчика полыхали огнем:

— Ты собираешься привести 'дикаря' в наш Дом!

Слово 'дикарь' резануло слух Вэона. Но он оставил это без внимания. Пока.

— У нас нет выбора. Только она может нам помочь.

— Забудь про демона. Подумай ᴏ том, что ты собираешься сделать.

Кулаки Вэона сжались. Он встал и быстро направился в сторону Тэмиена. Подойдя к нему вплотную, Вэон прошипел:

— Предлагаешь забыть ᴏ том, что он погубил мой отряд, — в голосе его звучала угроза. — Забыть ᴏ том, что он разрушил все, к чему я стремился годами.

Тэмиен сжал губы и гневно посмотрел на Лию.

— Я не собираюсь все так оставлять, — продолжил Вэон. — Я найду его и убью.

Скрестив руки на груди, разведчик недовольно и громко выдохнул. Некоторое время он сверлил глазами командира отряда. Решение Вэона ему всё же не нравилось.

— И не говори мне потом, что я тебя не предупреждал, — спустя мгновение сказал Тэмиен.

Главарь эльфов лишь удовлетворенно кивнул в ответ.

— Я думаю, что нам стоит поспать, — вмешалась Лиа, — день был тяжелый.

Эльфы не стали возражать и принялись устраиваться возле костра. Через несколько минут над поляной уже царила тишина, лишь тихо потрескивал потухающий огонь.

***

Лиа подкинула дров в костер и посмотрела на Вэона, который лежал напротив на земле, подложив под голову руку. Его лицо расслабилось и приобрело такое беззаботное выражение, что девушка почувствовала приток злости.

Надо же было снова его встретить. Да, и еще в тот момент показать слабость. Вырвать из себя магию и не устоять на ногах. Теперь он думает, что спас ее на виселице. И девушку это раздражало.

Кто он такой, чтобы требовать от нее ответов? Спрашивает, интересуется. И говорит с ней так, словно бы они давно знакомы. Хотя она видела, что он ее не помнит, иначе не был бы таким спокойным.

Еще этот Этельгар.

Лиа сжала зубы.

Вэон помог человеку найти Храм, в котором был заперт очень сильный демон. И из-за него теперь по лесам бродит Одержимый, который ставит перед собой цель разрушить все вокруг.

Видимо, это в природе эльфов все разрушать.

Лиа рывком встала с земли и обошла костер.

Оранжевое пламя оставляло тени на лице Вэона, отчего создавалось ощущение, что у того два