– Черт, ребята, не лезьте в мои дела!

Фан Му презрительно смеялся и ругался, но не мог выкинуть из головы их слова.

В последние пару дней Чэнь Си всегда уходила из аудитории для самоподготовки раньше обычного, не говорила, куда идет, даже если спросить ее в лоб, и не позволяла Фан Му сопровождать ее. Может быть, она несчастна из-за того, что он не признался ей в своих чувствах?

«Я люблю тебя…» Какие простые три слова. Сказать или не сказать – вот в чем вопрос…

И тут дверь открылась.

В комнате, где еще мгновение назад было шумно, воцарилась зловещая тишина.

Вошедший был призраком с лысой головой, обтянутой черной кожей.

Существо подняло голову.

Но что у него с лицом?

Там, где должны быть глаза, зияли две глубокие кроваво-красные дыры. Нос отсутствовал – на его месте только две тонкие, постоянно трепещущие щели. Щеки казались впалыми, губы – еле заметными, изо рта торчали жуткие белые зубы.

Кто это?

Молодые люди ошеломленно смотрели на странное существо. Оно меж тем высокомерно огляделось по сторонам и медленно произнесло:

– Когда листья закружатся и опадут, когда ветер развеет лепестки бегонии, – страшилище грациозно провело в воздухе рукой, словно натягивая невидимую муслиновую вуаль, – когда океан высохнет, а небо растеряет всю свою голубизну, когда солнце и луна погаснут, а дети покинут свои дома… – Рука медленно опустилась. – Я все равно буду любить тебя.

Существо прижало руку к груди и снова подалось вперед.

– Только ты, только ты знаешь мою боль. Это ты спасла меня от адского пламени! Это ты вырвала из рук мерзкой лицемерной толпы!

Существо, резко повернувшись, уперлось руками и лбом в замызганную стену.

– Любовь моя! Ты все видела своими глазами! «Он падает – на смех вам и на радость; но падает он – к вам, в ваш жалкий рой!»

– Придурок! – Фан Му бросил в страшилище тапок, и все рассмеялись.

Призрак застыл на месте. Затем повернулся, сдернул маску, и перед ними предстала ухмыляющаяся физиономия У Ханя.

– Круто, да?

В комнате раздался взрыв смеха и проклятий.

– Мать твою, напугал меня до смерти! – Лицо Пятого брата побелело как мел; он потирал рукой грудь, тяжело дыша. – Я действительно думал, что увидел призрака…

– Что это? – Четвертый брат выхватил маску, которую только что надевал У Хань, несколько мгновений рассматривал ее и уже собирался примерить.

У Хань отнял маску:

– Еще растянешь своей жирной мордой… – Он повернулся и с улыбкой спросил у Фан Му: – А ты почему не испугался?

Юноша улыбнулся:

– Я тоже сначала испугался, но потом узнал твою одежду.

– Не ценишь ты искусство… – У Хань хмыкнул. – Все слушают монолог, а ты смотришь на одежду…

– Почему на тебе это? – Фан Му указал на маску в руке У Ханя. – Чтобы пугать людей? С виду дорогая вещица…

У Хань загадочно улыбнулся:

– Не скажу.

Фан Му непонимающе посмотрел на него, а затем проворчал:

– Спектакль! Точно, Третий брат, ты же состоишь в театральном кружке «Звездный свет»… Это реквизит?

У Хань по-прежнему улыбался и молчал.

Все разволновались и принялись расспрашивать У Ханя:

– Про что спектакль?

– Современный или костюмированный?

– Про призраков?

– Какая у тебя роль?

По лицу У Ханя расползлась довольная улыбка – похоже, ему льстило всеобщее внимание.

– Ребята, не спрашивайте, это пока секрет. Вы всё узнаете в Новый год.

– Не будь таким вредным, – продолжал канючить Четвертый брат. – Мы же друзья, от нас-то что скрывать… Открой тайну, мы точно никому не расскажем!

– Ой ли? – Хань рассмеялся и ткнул в грудь Четвертого брата. – У тебя язык как помело; я тебе сегодня расскажу, а завтра весь кампус будет в курсе!

Сказав это, он подхватил тазик, открыл дверь и вышел.

Выражение лица Четвертого брата изменилось.

– Вот ведь напустил туману!

Через несколько минут Фан Му увидел, как У Хань чистит зубы. Держа во рту зубную щетку, он что-то бормотал.

Фан Му подошел и похлопал его по плечу.

– Учишь свою роль, звезда сцены?

У Хань улыбнулся в ответ, но ничего не ответил.

– Кого играешь, колись!

У Хань огляделся, удостоверившись, что, кроме них, вокруг никого нет.

– Я главный герой.

– Круто, Третий брат! – Его слова подогрели любопытство Фан Му. – Каков сюжет?

– Не могу рассказывать.

– А то, что ты в комнате декламировал, – это монолог из спектакля?

– Да. Герой произносит его, прежде чем отрубить девушке голову.

– Отрубить голову? – Глаза Фан Му на мгновение расширились.

– Ну, там же не настоящая голова. Пластиковая модель… – У Хань прищурился, глядя на Фан Му: – Угадай, чью голову я собираюсь отрубить?

– Откуда мне знать? – Тот слегка растерялся, но потом понял, кого он имеет в виду. – Чэнь Си?

– Ха! Да, она исполнительница главной роли. Ты ведь не будешь ревновать, верно?

«Вот оно, оказывается, что… Вот почему она была скрытной в эти дни», – подумал Фан Му.

Вернувшись в комнату, он улегся в постель, размышляя о том, как ему завтра выбить признание из Чэнь Си. «Эта девушка доверяет мне не все свои секреты…»

У Хань вернулся в комнату еще не скоро. Он не спешил раздеваться и ложиться в постель, а вместо этого крутился перед зеркалом. Все посмеивались, но парень не обращал на это внимания.

Сразу после одиннадцати погас свет. Фан Му смутно видел, как У Хань надел маску и долго стоял в тишине, глядя на свой зловещий оскал. Псих… Фан Му тихо выругался, закрыл глаза и приготовился спать. Он уже успел задремать, когда услышал слова У Ханя:

– Он пошел ко дну, он упал… Ты снова и снова насмехалась над ним, но, даже упав, он был выше тебя!

Фан Му открыл глаза, У Хань стоял в той же позе, что и раньше, застыв перед зеркалом.

– Он падает – на смех вам и на радость, но падает он – к вам, в ваш жалкий рой… Ему его блаженство стало в тягость… – У Хань резко развернулся. В темноте сверкнули его глаза. Рука медленно поднялась, указывая на центр комнаты, а голос стал низким и угрожающим: – Но свет его влечется вашей тьмой!

* * *

Расколоть Чэнь Си было несложно. Она почти сразу призналась, что участвует в репетициях спектакля, и в общих чертах пересказала сюжет. Это была пьеса о садовнике, который трудится в королевском саду и влюбляется в принцессу. Однако из-за разницы в статусе он так и не признаётся ей в любви. Затем в королевство вторгается враг, и страна оказывается в опасности. Садовник продает свою душу дьяволу и превращается в могучего героя, который побеждает