— Забавный ход мыслей, — хмыкнул я, нарезая тортик.

— Есть две проблемы, — подала голос Светлана, перемешивая сахар в чае. — Первая, это желание некоторых разбогатеть на таких духах, как Огненный ворон. Даже если он вам не служит, найдутся те, кто захочет это проверить.

— Как найдутся, так и потеряются.

— И вторая, — добавила девушка. — Орловы беспокоятся. Вы привлекаете к себе внимание, а значит желающих втянуть вас в род всё больше.

— Конкурентов никто не любит, — покачал я головой. — А что там с Орловым? Как он себя чувствует?

— Физически стабильно, а вот морально… В общем, вы спустили его на землю в том разговоре, — пожала плечами Светлана. — После той ссоры он сильно поубавил в своей уверенности. Лидия Александровна тоже, к слову. Боюсь, рано или поздно они всё же заявятся к Марии с извинениями.

Я кивнул.

— И правильно. Чем выше летают, тем больнее будет падать, — пригубил чашку с чаем. — А что насчёт конкуренции. Пусть поторопятся. Нас Голенищевы лично позвали на приём. Устроили празднование в честь того, что дочь их вернулась из-за границы. Хотят познакомить, видимо. Думаю, на меня уже идёт охота.

Светлана задумчиво посмотрела на меня.

— Эта новость едва ли понравится Марку, — заявила она. — Голенищевы куда влиятельнее Орловых. Думаю, если вы навестите их, уже на следующий день у вашего порога соберутся все члены рода Орловых с букетом цветов и самых искренних извинений.

— Да, дело ясное, — кивнул я.

— С другой стороны, вы куда более интересны Голенищевым в качестве простолюдина, — добавила Светлана. — Сейчас вас можно со всеми правами и свободами затянуть в род Голенищевых, без каких-либо условий. Но если станете Орловым, брак с Голенищевой выльется лишь в союз двух родов. Вы останетесь независимой персоной, а князю такое станет невыгодно. Есть вероятность, что он попросту уничтожит весь род Орловых до того, как вы туда вступите. А позже и вас к рукам приберут.

— Есть третий вариант.

— Какой?

— Я откажу обоим родам, но буду держать их на расстоянии вытянутой руки.

— Тогда вы потеряете возможность воспользоваться благами дворянского статуса. А укреплять позиции нужно. И желательно, как можно быстрее.

— Поверь, Светлана, мои позиции укрепятся и без вступления в род.

— Уверены?

Я кивнул. Знаю. Проходили. В прошлой жизни у меня была масса соблазнов. Я буквально каждый день получал новые предложения вступить в тот или иной род. Но по многим причинам отказывался становиться разменной монетой в чьих-то руках.

По итогу я получил титул и без чьих-либо подачек. Только за счёт своих усилий.

— Я уверен, — хмыкнул я.

— Как скажете, — приняла мои слова Светлана. — Прикажете мне отправиться в Москву вместе с вами?

— Только при условии, что ты не перережешь никому глотку, — улыбнулся я.

— Постараюсь.

На этом и порешили. Я отправился в свою комнату, вещи собирать, Светлана — в свою.

* * *

Путь до Москвы занял для нас всего лишь три часа. Не знаю, как такое вообще возможно, но механизм под названием «скоростной поезд» нёсся так, что от скорости размывались деревья в окнах. И что самое главное, никакой тряски.

В моё время о таком можно было лишь мечтать.

До самой столицы мы не доехали. Как оказалось, поместье Голенищевых было расположено на окраине города, поэтому с точностью оценить Москву я не смог. А хотелось, если честно. Этот город был на момент войны чуть ли не полностью уничтожен. Надеюсь, его восстановили.

Машина остановилась у кованных ворот.

— Сколько ж тут соток земли, — с явной завистью в голосе протянул я, выходя из машины.

Поместье было не просто огромным. Оно словно демонстрировало величину эго хозяина дома. Даже мне в прошлом не удалось заиметь настолько громадные владения.

— Много, — с таким же удивлением отозвалась сестра.

Ворота медленно отворились, открывая взор на усаженный деревьями двор. Садовник, который открылся нашему взгляду, сощурился, разглядывая нас. А после изучений дёрнул бровями и умчал в одну из пристроек.

Через секунду из домика вышла старенькая женщина в очках. Полуседые волосы её были связаны в хвост, а одежда больше напоминала форму официанта. Заметив нас, она расширила глаза и, с трудом переставляя ноги, направилась в нашу сторону.

— Внучата мои! — с этими словами старушка принялась расцеловывать нас с Машей поочерёдно. — Машенька, Костенька. Ох, какие вы взрослые стали.

— Привет, бабушка Авдотья, — чуть стесняясь, приветствовала Мария. — Ты прости, что не навещали раньше.

— Ой, ничего страшного. Я привыкла, что обо мне все забывают постоянно, — отмахнулась старушка и посмотрела на меня. Улыбнулась. — Ну копия Павлуши. Как там он поживает? Не навещает матушку совсем который год.

А Павлуша, я так понимаю, батька мой. И бабуля думает, что он с нами живёт. Маша посмотрела на меня и покачала головой, словно не хотела расстраивать старуху.

— Как здоровьице, бабуль? Не шалит? — поняв жест сестры, задал я вопрос.

— Нет, Костенька. Всё у меня хорошо, — успокоила она. — Вы как, милые мои? Мне про Костю много рассказывают. Говорят, у тебя дела в гору идут.

— Дела мои подождут, баба Авдотья.

— Правильно, — кивнула старая. — Чего мы говорим и говорим. Проходите в дом, милые мои. Гости уже собрались. Агата вас ждёт.

Мы с Машей переглянулись и пошагали за бабулей.

А когда дверь открылась, нас встретила стройная девушка в белом обтягивающем платье. А голубые глазки… я был готов в них утонуть. Улыбка сама собой расползлась по моим губам.

— Добрый вечер, я Агата. А вы… — девушка оглянула нас. — Внуки тётушки Авдотьи?

Агата? Это и есть Агата? Скажу честно, представлял я её себе совсем иначе. Килограммов на двадцать полнее и с пушком над губами.

Я вытянул ладонь.

— Константин Коршунов, приятно познакомиться.

Агата посмотрела на меня со сдержанным удивлением.

— Костя это ты? — спросила она. — Интересно. Советую сменить аватарку и статус.

— Для вас я готов сменить всё, что угодно.

Девушка хмыкнула и вошла в дом. Я посмотрел на сестру.

— Это она меня полюбила с первого взгляда? —