Прозвучало это как — цепной пёс нашего короля. Сафронов неплохо умел играть интонациями, надо отдать ему должное.

— Что вы, я всего лишь в начале своего пути, — обозначил и я улыбку, давая понять, что через пару лет стану куда сильнее.

— Это и поражает! — подхватил герцог.

Он завёл речь о том, что какие бы отношения у меня с Люцием ни были, всё равно отец может гордиться сыном. Это была очередная лесть, которая плавно перетекла в то, что он, Сафронов, и сам когда-то часто ходил в Колодец, набрал силу, что и помогало ему в правлении. Жаль, что не все наследники пошли по тому же пути. Дальше мы ещё минут пять болтали о наследстве, потомках и том, как их размягчает сытая жизнь. В итоге он перешёл к неожиданной просьбе.

— Как вы смотрите на то, чтобы взять ученика, Эдгар? — спросил проникновенно мужчина. — Признаюсь, идея выслать внука из поместья, где у него всё есть, кажется мне очень заманчивой.

— Вы мне предлагаете своего внука в ученики? — удивился я.

— Именно. Если это не покажется вам слишком обременительным.

— Неожиданно, — честно сказал я. — Дайте мне минуту подумать над этим.

И так же честно отведённую минуту я обдумывал этот вариант. То, что обычное по форме предложение совсем не обычное по сути — было очевидно. Сафронов преследует какие-то свои цели. Не факт, что плохие для меня и моего клана. Желание познакомиться с другим герцогом и «цепным псом» короля. Желание наладить с ним связи, быть может, заключить какие-то сделки. Плохо, что ли? Да нисколько. Можно эту тему прощупать и на предмет создания коалиции. Если Сафронов как-то узнал, что я планирую жениться на Розе, тогда и вовсе возможна связка. Паоль и Касаткины. Я и Сафронов. Но это я что-то слишком далеко забегаю. Очень далеко. Куда вероятнее, что он хочет вблизи посмотреть, как у нас дела обстоят.

— А знаете, не вижу причин отказываться, — озвучил я свою позицию. — В конце концов, наш король обозначил, что мы все должны сотрудничать и помогать друг другу. Чуда обещать не буду, но подтянуть боевые навыки вашему внуку не проблема. Но у меня будут условия.

— Какие же?

Сафронов спросил добродушно, но я видел, что он подобрался.

— Ничего такого. Если ваша цель действительно, чтобы внук чему-то научился, то в этом есть смысл, если он сам заинтересован. Никого уговаривать я, разумеется, не буду. Также вынужден предупредить, что у меня в городе живёт ряд… Так сказать, опасных личностей. Не сомневаюсь, что ваш внук имеет соответствующие манеры, но вынужден предупредить, что скромность ему не помешает. Разумеется, я гарантирую ему безопасность, но молодые люди не всегда верно оценивают ситуацию. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

— Конечно, понимаю, — заверил меня Сафронов.

— Тогда, если надумаете, свяжитесь с моей помощницей, Еленой. Её можно найти у нас в представительстве. Я не всегда нахожусь дома, поэтому нужно будет согласовать даты.

— Спасибо, что пошли навстречу.

Ян Леонидович рассыпался в любезностях, раскланялся и ушёл. Я же поймал взгляд Паоля, который направлялся ко мне.

Говорили мы в соседнем зале, где стояли закуски, во время перерыва. Поэтому нас видели и другие люди. Паоль — в том числе.

— Что, готов на всё, чтобы обзавестись связями? — бросил мне Паоль насмешливо.

— Паоль, не надо судить людей по себе.

— Я и не сужу. Просто забавно наблюдать со стороны, как ты пытаешься стать настоящим главой клана.

— Да что ты, куда мне до тебя, — усмехнулся я. — А вообще, — перебил я его, когда он собирался что-то ответить, — ты бы тоже заходил к нам. Так и быть, дам тебе пару уроков, боевые навыки подтяну.

— Было бы чему у тебя учиться, — фыркнул он снисходительно и, больше не задерживаясь, ушёл.

А зря. Я серьёзно ему предложил. Но раз не хочет отношения налаживать, не мои проблемы.

Глава 11. Общий рейд, или Как Спар скучал

Как и сказал, собрание затянулось на три дня. Окончание чего я воспринял с большой радостью. Как и сказал Гатсу, за этим было интересно наблюдать. Интересно и крайне полезно. Но мне и первых двух дней хватило, а третий был уже перебором.

С Виктором я вылазку в северные земли согласовал. Он сказал, что тоже выделит сорок человек и не прочь отправиться в другие миры. Попросил потом заглянуть за артефактами. В орден или ещё куда, без разницы. Я его предупредил, что до других миров мы доберёмся, но не скоро. Его этот вариант устроил, потому что на покупку артефактов ещё требовалось заработать. Это да. Стоили они совсем не дёшево. Я бы сказал, очень недёшево.

С Такеном тоже встретился. Нормально поговорили. Договорился, что он выделит мне сотню шиноби посильнее, с целью дальнего рейда. Попросил меня обеспечить их камнями, редкими и желательно легендарными. Отдельная просьба касалась колец пространства. Это я, общаясь с Грозой, у которой этих колец был неисчерпаемый запас, и имея возможность закупаться в ордене, как-то позабыл, что они, вообще-то, дефицит ещё больший, чем легендарные камни. А ведь это незаменимая вещь в любом отряде. О дальних вылазках можно и не мечтать без них. Достаточно представить, сколько нужно всего взять на одного человека, чтобы преодолеть путь в две недели в одну сторону, а потом такой же в обратную. Да, по пути можно охотиться и искать воду, но не во всех местах это возможно, а там, где шанс есть, это дополнительные возможности подставиться. Поэтому Такен отдельно и попросил обеспечить отряд заработком и на выручку купить кольца.

Я сразу обозначил, что не вопрос, но пусть командир шиноби занимается подсчётом и награждает отличившихся. Сам я планировал заняться тренировкам и обеспечением общей безопасности. На административную работу время тратить не хотелось.

На том и договорились.

Ночевал я в эти дни с Розой. Мы с ней и по ресторанам пройтись успели в вечернее время. В этом плане мой долг был выполнен, и я с чистой совестью на четвёртый день отбыл домой. Где встретился с Пушкой и Василисой. Ну и со своим сыном, разумеется. Маленький Пётр чуть ли не на глазах менялся. По крайне мере, когда вернулся, щёчки у него точно побольше стали, хе-хе.

Это