гидре. — Иллюзии не создаются мгновенно.

Шупа увеличил иллюзию, дал ей разрастись. Обозначил и людей, которые там находились.

— Вот это, — указал я, — люди. Сами понимаете, изобразить в этом зале истинные размеры не получится. Потому что этот демон был куда крупнее всего дворца.

— Как же вы с ним разобрались, молодой человек? — откровенно насмешливо бросил Новак.

Под глазами второго уровня угол обзора у меня был довольно широк. Я одновременно видел и Такена, как он реагирует, и остальных в зале. Король едва заметно кивнул, давая мне добро на демонстративную порку.

— Как? — улыбнулся я во всю ширь, выпуская силу духа.

Ударил не резко, а начал постепенно наращивать, повышая градус с каждым словом.

— Я там был не один. Орден объявил общий сбор для устранения угрозы. Которая возникла, потому что королевство, на чьей территории и случилась трагедия, запустило эту проблему. В этом случае её решение идёт по завышенному ценнику, если что. А что касается боя… Лично я вывел только одну голову из строя. Этот демон обладал антимагическим полем, которое разрушило любые, повторюсь, любые, даже четвёртого ранга способности. Полные легендарщики перед подобным существом — всего лишь пыль. Поэтому, господин Новак, раз вы так любите поболтать, — вжал я его в кресло, отчего то стало жалобно скрипеть, — вместо дешёвых насмешек лучше задайтесь вопросом, что бы сами делали, столкнись с подобным существом. Сейчас я на вас давлю с куда меньшей силой, чем тот демон. Одно лишь давление, которое он создавал, было в сотни раз выше. В сотни, — повторил я. — И это не преувеличение.

Герцог что-то порывался сказать, наверное, возмутиться нападением, но не мог. Я буквально заткнул ему рот. На остальных я давил куда слабее. Так, чтобы оценили задействованную мощь, но не передохли раньше времени.

— Эдгар, пожалуй, хватит, — сказал Такен, и я убрал давление. — Спасибо за доклад.

Выйдя из-за трибуны, я поклонился королю и отправился на своё место. В переводе для всех это означало, что Такен продемонстрировал всем своё персональное чудовище, а также то, что это чудовище ему лояльно.

Пока шёл на своё место, успел оценить реакцию собравшихся. Гатс одними губами прошептал, что я позёр. Паоль как-то слишком оценивающе смотрел. Мою силу оценил? Нет, не думаю. Он и так в курсе, что я сильнее. Учитывая все наши прошлые перебранки, он сейчас меня оценивал как политика. Ну, или как выступающего, которого выпустили перед уважаемыми людьми. Паоль ведь не раз апеллировал к тому, что я никто, звать меня никак и глава клана я лишь номинально. Пока рано делать выводы, это было лишь первое моё публичное выступление, но всё равно на территорию Паоля, где он считал себя лучше меня, я забрался. А дальше посмотрим, кто кого.

Реакции остальных разнились. Кто-то одобрительно меня взглядом провожал (их было меньшинство), кто-то просто оценивал и приглядывался (большинство), а от кого-то веяло враждебностью.

Ничего-ничего. Всех на заметку возьму.

— Эти два коротких выступления были нужны, чтобы обозначить одну простую истину, — заговорил Такен, и народ мигом на него переключился. — Угроза для нашего мира и цивилизации нарастает. Демоны, монстры, ныряльщики, империи в чужих мирах, новые болезни — способов, как может закончиться наша история, предостаточно. Поэтому основная цель создания королевства — объединение общих усилий и ресурсов с целью противостояния всем возможным угрозам. Я понимаю… — Такен сделал выразительную паузу, откровенно давя людей одним лишь своим видом, — что у вас могут быть свои представления о личном и общем благе. Я не умаляю ваши амбиции, но мы все здесь собрались ради общего выживания и для того, чтобы отвоевать право на будущее. Помните об этом, и тогда у нас с вами не возникнет проблем.

Вроде бы простые слова, но смысл Такен в свою речь многогранный вкладывал. В переводе его заявление означало: делайте, что хотите, но в стратегически важных вещах не гадьте.

Что ж, первый раунд закончился. Такен выставил меня своим цепным псом и обозначил ключевую политику королевства. Теперь осталось пережить все оставшиеся обсуждения, которые, я был уверен, точно затянутся.

Глава 10. Собрание, или Как Спар переговоры вёл

Нет смысла судить о полотне по первому мазку. Вот и собрание, которое организовал Такен, не было смысла судить по первому выступлению.

Общая канва была обозначена. Угроз хватает, поэтому давайте работать над общим выживанием, а кто сотрудничать откажется — получит тапком по жопе. После этого началось обсуждение конкретики. С обозначением проблем, вариантами их решения, распределением ответственности и тем, что потребуется от каждого.

Первый вопрос — общая разрозненность и отсутствие армии. Решение — начать формировать армию, для чего каждому герцогству нужно предоставить по сто молодых мужчин. Отмечу, что не герцогам, а именно герцогствам, в которые входят другие баронства. Ох, что началось на обсуждении этого вопроса. Слишком нагло никто не быковал, но и своего господа аристократы упускать не хотели. Каких только заявлений не последовало. И что сотня молодых мужчин — это очень много, особенно если каждый год по столько забирать. И что в этом нет смысла, потому что обычной армии воевать не с кем, особенно в мире, где есть полные легендарщики, способные эту армию в лёгкую уничтожить. И кто это всё будет контролировать, и куда потом вернутся солдаты. И что было бы неплохо королевству обеспечить каждого солдата чуть ли не легендарным камнем или хотя бы редким. Опять же, не аристократам обеспечить, а Такену всем камни выдавать.

На этом этапе моего участия не требовалось. Мне и сказать-то, по существу, особо нечего было. Потому что в мероприятии участвовать не буду. Банально в силу того, что у меня нет сотни молодых мужчин. Да у меня вообще пока никого нет. Герцогство-то лишь на бумаге, авансом. А от всех видов налогов я на десять лет освобождён.

Что не очень-то правильно, если подумать. На общественное мнение так-то плевать, переживу. Но то, что я буду вне всех этих процессов и, соответственно, не получу никаких бонусов — проблема.

— Елена, — тихо обратился я к Краске, когда споры особо громко разгорелись. — А как насчёт стипендий?

— Можно, — тихо шепнула она. — Проработаю вопрос.

Людей у нас своих нет, но мы можем отобрать перспективных девушек и юношей, заключить с ними договор, а дальше посмотреть, что из этого выйдет. Нам,