— И что дальше? — спросил он. — Если ты убьёшь меня, то алтарь также не получишь. Ты не сможешь забрать с собой всех, а значит, большинство последователей останутся на умирающем корабле без малейшего шанса на спасение.

— Я не люблю лишние смерти, но всё же не святой. — отозвался я. — Если иного способа решить противоречия между нами нет, то меня вполне устроит уничтожение вашего культа.

Впрочем, тот факт, что я до сих пор не тронул алтарь, яснее слов показывал, что идти по этому сценарию я не желаю. Если, конечно, меня не вынудят…

— Но тогда ты не сможешь в полной мере воспользоваться плодами победы. — не разочаровал меня Янис. — Всё, что тебе достанется — пустой остов и множество трупов…

— Не самая худшая добыча.

— Целый корабль стоит намного больше. — старейшина приземлился и опустился на колени. — Я признаю поражение и прошу лидера о снисхождении!

— И какого рода «снисхождение» тебе нужно?

— В прошлом я уже был рабом и предпочту умереть, чем согласиться на такое снова.

— Звучало бы убедительнее, если бы ты только что не натравил на меня несколько сотен рабов, чтобы выиграть немного времени.

— Разве я говорил, что хочу искоренить рабство? — парировал Янис. — Большинство из них последователи богов, враждебных моему храму. И нашей Школе, кстати говоря. Причём каждый из них в своё время мог выбрать смерть…

— Пусть так. — кивнул я. — Но мне в любом случае потребуются гарантии.

— Я, великий старейшина Школы Семи Камней, признаю тебя в качестве её лидера. И, от лица Храма Пустоты, прошу принять культ под покровительство…

Внимание! Желаете принять просьбу о покровительстве?

Да/Нет

Я испытывал желание скорее снести предателю голову, но это всё ещё было не моё, а чужое желание. Причём не такое уж и сильное, поскольку предложенный вариант предка тоже устраивал. Сначала нужно компенсировать затраты, а подумать о судьбе предателя можно и позже.

— Как далеко Храм Пустоты находится от Первого Камня?

— В двух… днях пути…

— Как понимаю, храм Пустоты расположен на космическом корабле. — вздохнул я. — Способен ли твой корабль приземлиться на планету?

— Да. Это непросто, поэтому обычно для посадки используются шаттлы, однако такая возможность существует…

— Хорошо…

Внимание! Вы приняли предложение!

Храм Пустоты перешёл под покровительство Школы Семи Камней!

Глава 10

Звездный корабль

* * *

Уровень: 15 (136/1800 Очков Системы)

Ци: 5.599/5.599+2500/2500

Мана: 23.402/23.402

Прана: 1.599/1.599

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Очков Заслуг: 8

* * *

15 августа 2024 года

Внимание! Вы приняли предложение!

Храм Пустоты перешёл под покровительство Школы Семи Камней!

Впрочем, само по себе это мало что значило, поскольку давало весьма ограниченное количество рычагов управления. В основном — в виде возможности отправлять приказы. Пока ты силён, вассалы будут подчиняться, однако стоит ослабнуть — предадут. Некогда у Школы было немало подчинённых фракций, но на данный момент список был пуст. Ну ладно, практически пуст…

— Благодарю лидера за милосердие.

— В прошлый раз, когда я слышал от тебя нечто подобное, ты попытался сбежать.

Сейчас, впрочем, старейшине бежать было некуда — если я разрушу центральный алтарь, то отдача практически гарантированно уничтожит душу владельца.

— Я готов понести наказание. — склонил голову Янис. — Прошу только проявить милосердие к моим последователям. По крайней мере к тем из них, кто находится в пределах храма…

— Надо же, у тебя проснулась совесть? — хмыкнул я. — Не ты ли только что угрожал утащить их за собой в могилу, если мы не договоримся?

— Верность взаимна. — поднял голову эльф. — Если я умру, то мои воины без колебаний последуют за мной в вечную тьму, но верно и обратное. Если Храм падёт, то я тоже не стану цепляться за жизнь, а сделаю всё возможное, чтобы отомстить.

Несмотря на коленопреклоненную позу, это была угроза — обозначение границ, которые мне не следовало переходить.

— Не беспокойся. — кивнул я. — У меня нет претензий к твоим последователям. И теперь, когда они являются вассалами нашей школы, я не буду относиться к ним плохо. До тех пор, пока они ведут себя должным образом…

— Благодарю за понимание.

— Знаешь, я не люблю играть словами, так что поговорим открыто. — произнёс я. — Приказываю говорить мне правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Да, лидер.

— Скажу честно: ты мне не нравишься. — произнёс я. — Я не доверяю тебе и вряд ли смогу начать доверять в обозримом будущем. Ты предал школу, пытался убить меня, а принесённая тобой клятва совершенно не гарантирует верности…

— Не буду оскорблять слух лидера ложью, отрицая очевидное. — ответил Янис. — Любая сделка существует, лишь пока выгодна обеим сторонам. Или одна из них способна обеспечить её выполнение посредством силы и угрозы возмездия.

— Ты прав, принуждение — хорошее дополнение, но не лучшая основа для верности. Назови мне цену своей лояльности.

— Я уже называл её — позиция лидера Школы. Но если это невозможно, то как насчёт того, чтобы назначить меня своим преемником?

— Хорошая шутка. — улыбнулся я. — Разве в этом случае тебе не будет выгодно ударить мне в спину, чтобы побыстрее вступить в наследство?

— Такой риск действительно существует.

— Выглядит так, что ты не особенно настроен на сотрудничество.

— Для начала я должен понимать, какие планы у лидера на наш счёт.

— Мне нужен космический корабль. — признался я. — Поэтому текущая цель — прибыть на Первый Камень и перенестись в новое место вместе с планетой.

— И что дальше?

— Служба. — пожал я плечами. — Я могу гарантировать, что Храму Пустоты найдётся место в подвластных земному пантеону мирах.

— Значит, я могу не рассчитывать на то, что ты позволишь нам уйти?

— Какой тогда вообще смысл тащить вас с собой? Однако я предлагаю тебе большее: возможность для роста, которой у тебя нет и не будет в подобном месте.

— Думаешь, на окраине вселенной возможностей больше?

— Возможно, там меньше ресурсов, но захватить их будет гораздо проще. Здесь ты — один из многих, а там будешь существом, перед которым содрогаются миры.

— До тех пор, пока на меня не обратят внимание боги.

— Каин