повышенного внимания. Тем более что здесь есть комфортные условия для пребывания и не существует прямой угрозы для жизни.

– То происшествие было признано несчастным случаем! – попытался вставить управляющий, но, кажется, его никто особо не слушал.

– Как же, не существует опасности?! А вампиры?! – Жена писателя немного помолчала, тяжело дыша, и неожиданно взвизгнула: – Позвони немедленно, я не хочу здесь больше оставаться!

– Если она позвонит в МЧС и скажет, что ее жизни угрожают вампиры, – негромко проговорил кто-то, – тетку, конечно же, эвакуируют.

– Прямым ходом в дурку, – согласился собеседник и хихикнул.

– Дорогая, ты разнервничалась и перевозбудилась, – неожиданно проявил заботу о супруге писатель, встал с места, поставил бокал на столик и обнял жену за талию. – День сегодня был долгим и слишком насыщенным событиями. – И добавил, обращаясь ко всем сразу: – Я прошу честное собрание нас извинить. Мы, пожалуй, удалимся в свой номер, чтобы немного отдохнуть.

После того как супруги покинули гостиную, в комнате воцарилась неловкая пауза.

– На самом деле у меня по этому поводу есть собственная теория, – начал молодой человек из компании готов.

– Не надо, Малик. – Девушка с белой прядью в длинных черных волосах предостерегающе подняла руку.

– Молчи, Лета. Я долго думал и решил, что имею право озвучить свою теорию, раз у нас здесь посиделки на мистическую тему. А все присутствующие закончили стенать по поводу наводнения, которое никому не угрожает.

– Конечно, молодой человек, мы вас внимательно слушаем, – кивнул Стас. – Только, простите, к вам как следует обращаться?

– Меня зовут Малик. Согласно Корану это ангел, повелевающий адом.

– А позвольте узнать, мама вас как нарекла?

– То имя умерло в тот самый миг, когда родился Малик! – высокопарно заявил парень и легонько стукнул себя кулаком в грудь.

– Ясно, так и что за теория?

– Я считаю, что Рита, невеста погибшего князя, изначально была не живым человеком.

– Что?! – Стас слегка растерялся.

– Ну нет, вы только не торопитесь отрицать! А, наоборот, немного подумайте, тогда вся мозаика складывается в единую картину и все становится на свои места! – горячо проговорил парень. – И странности невесты, нелюдимость, любовь к уединению, и робость, сравнимая с холодностью. Она уже была упырем, которую завербовал, а может, и обратил в валькирию старый князь. Только он это сделал заранее и внедрил девушку в стан врага как настоящего агента! Она удерживала Дмитрия и компанию в замке, сколько могла, провоцировала их то клад искать, то дела улаживать. А чтобы врачи ничего настораживающего не заметили, сказалась больной, а потом и вовсе якобы умерла! На самом деле в ее задачу входило добиться гибели Дмитрия. Ручаюсь, что за все то время, что они провели вместе, она и с друзьями пыталась его стравить, только, видно, не вышло. А кто из гостей юного князя или слуг чего-то начинал подозревать, то Рита или старый князь того убивали. А клада, может, и не было вовсе! Просто повод такой придумали, для затравки!

– Погодите, молодой человек, как вас там, Малик! Теории о давно прошедших временах – это, конечно, здорово и познавательно. Но мы спрашивали вас о нынешних событиях. Может, вам случилось что-то узнать или заметить важное для расследования?

– Ну я же к тому и веду. В замке испокон века обитают вампиры. Они или совсем не убивали, или убивали крайне редко, быть может, выдавая смерти за болезнь или несчастные случаи, иначе говоря, маскировались. Но люди все равно знали о них, помнили, передавали из уст в уста легенду. А теперь вампиры решили кого-то погубить в замке и для этой цели выйти из подполья. Вернее, старый князь решил, что про его трюки никто не знает, и снова внедрил к нам своего агента.

– Какого еще агента?!

– А эту самую Риту, что вы недавно нашли около горы! Обстоятельства очень похожи, судя по всему, да и зовут ее так же!

– Погоди, погоди, современная Рита, конечно, пострадала, но когда мы нашли девушку, она была жива!

– И жива до сих пор, заверяю вас в этом! – сочла нужным вмешаться Елена Васильевна. – Более того, она идет на поправку.

– Это точно? Вы хорошо проверили? Она действительно не вампир?! – Кажется, молодой человек расстроился.

– То есть как я должна была это проверить?! – вспылила врач. – На чувствительность к чесноку, солнечному свету и на уязвимость к осиновому колу в сердце?! Так должна заметить, последнее средство любого живого и здорового человека убьет!

– Вампиры ничего не едят и не пьют, кроме крови, – заметила высокая девушка из компании готов, имя которой никто не называл, – это первый признак нежити. Что до чеснока и солнца, то это все чушь, придуманная писателями и кинематографистами гораздо позже. Чеснок их раздражает, но особо не вредит. Солнце не сжигает вампиров. Они его не любят и предпочитают избегать, но, если нужно, сильный вампир может ходить даже днем. Также вампиры не святятся и не блестят, не влюбляются. И так далее, что там еще придумали разные экзальтированные дамочки?

– А как же сон в гробах? – спросил детский голосок.

– Это для вампира обязательно, но только лишь на закате и рассвете. И в это время вампиры все равно что мертвы, они неподвижны и беззащитны. Так им положено. Поэтому место отдыха они вынуждены тщательно скрывать и оберегать. В остальное время вампир может не сидеть в своем логове, он волен быть там, где пожелает. Умные и опытные вампиры делают себе не одно убежище. Такие вот замки, с потайными ходами, комнатами и лазами, – самое подходящее для них место.

– Также ерундой являются истории о том, что вампиры тяготятся одиночеством, влюбляются в живых, мучаются и страдают. Нежить не испытывает страданий, жалости и угрызений совести. И если ее привлекает человек, он для нее еда, максимум, на что она способна, убивать его долго и в итоге превратить в себе подобного, то есть в вампира.

– Но погодите, как же Эдвард с Изабеллой? Или Эрик и Сьюки? Они ведь совершенно точно любили друг друга по-настоящему! – выкрикнула девочка-подросток.

– Говорю же, ерунда и полный бред!

Этот разговор неожиданно перерос в диспут о любви, романтических чувствах, а также о том, могут ли их испытывать вампиры и в какой степени. И нашим героям стоило немалых усилий убедить всех присутствующих, что не нужно путать кино и книги с реальной жизнью. Ибо в реальной жизни вампиры не влюбляются, не ходят под солнцем, не испытывают изжогу после чеснока просто потому, что их не существует.

Посиделки затянулись до позднего вечера, и казалось, что сыщики не почерпнули из этой встречи ничего полезного для себя.