С этой мыслью Авершам вновь провалилась в сон. Ее обычный СОН. От которого ей было не скрыться.

Конечно, ее тело отдыхало. Но разум было не обмануть. Раз за разом он словно изнашивался. Будто незримый жук короед упорно точил брешь в толстых стенах, чтобы найти выход наружу. Вновь и вновь возвращая ее туда, где она не хотела находиться. Но по счастью разум нефилима не был так уж прост. Он мог вынести многое. Ужасы Эдвермора, сражение в Преисподней и пережитые пытки у ангелов — тому лучшие доказательства.

Она проснулась с рассветом. Привычно села в постели и начала глубоко дышать, приводя мысли в порядок. Ей хотелось поскорее отделить сон от реальности.

За окном светало. В замке висела безмятежная тишина. Хотя повара наверняка встали и принялись за работу. Да и первые слуги приступили к обязанностям. Не говоря о стражниках, конюхах, пажах и многих других обитателях дворца Винграйнов. Интересно, как провел эту ночь бывший магистр Тирус Абиалли? Мучала ли его совесть? Или он винил во всем других? А, быть может, его голова сейчас занята размышлениями о предстоящем суде и скорой казни. Орис наверняка так просто это не оставит.

Вдруг дверь спальни приоткрылась и в нее без стука зашла Малисса. Целительница облачилась в теплое шерстяное платье синего цвета и держала в руках зимний плащ с меховым капюшоном и длинными рукавами.

— Так и думала, что ты не спишь, — она подошла и присела на край кровати. — Прогуляемся?

— Я не планировала так рано вставать, — Эстлин зевнула.

— Ну пожалуйста, ньяли, — целительница легонько потеребила сестру за ногу через одеяло.

Лицо блондинки приобрело умоляющее выражение.

— Ну хорошо, — быстро сдалась Авершам.

Заснуть все равно больше не удастся. А если и удастся, смотреть одно и то же видение в третий раз за ночь ужасно не хотелось. Поэтому чародейка вылезла из-под одеяла и открыла гардероб. Малисса тем временем распахнула тяжелые шторы, впуская в помещение рассеянный свет. Вдалеке на востоке тонкая золотистая полоска очертила контуры деревьев.

— Винграйн не поскупился на наряды, — заметила Эстлин, разглядывая одеяния на вешалках.

— О, да, — кивнула целительница. — Меня тоже одарил заранее так, что я испугалась, как бы слуги не начали болтать лишнего, а виновник трагедии не скрылся в неизвестном направлении. Стоило Орису узнать, что принц Вендал жив-здоров и встретил тебя, как он нас всех переселил в прекрасные комнаты и принялся заваливать подарками. Говорил, мол, рад старым боевым товарищам, которых много лет не видел. И мы скрашиваем его тягостные дни.

Авершам тем временем отодвинула в сторону многочисленные платья и выбрала удобные шерстяные брюки, ремень, тонкую вязаную кофту вишневого цвета, теплую меховую куртку и сапожки.

— Я уже знаю, в чем мы вечером пойдем на бал, — Малисса кокетливо улыбнулась.

— Бал, — простонала Авершам, стаскивая через голову ночную сорочку.

— Да, я тоже думаю, что после суда и казни магистра стразу устраивать бал — это слишком, — заметила Малисса. — Но это очень в духе Ориса Винграйна. Он начал готовить праздник заранее и очень ненавязчиво. Пригласил поваров, ссылаясь на то, что при дворе много гостей. Заказал дополнительной провизии, в том числе всевозможных вин и деликатесов. Потом позвал венценосных и высокородных соседей. Якобы, чтобы они пообщались с чародеями и нефилимами. Мол, следопыты — это хорошо. Но мнение опытных правителей — вообще на вес золото.

— Ах, Орис, — покачала головой чародейка. Она уже закончила одеваться и теперь завязывала шнурки на новых сапожках, которые не были замараны кровью демонических отродий. — Очень на него похоже, — она чуть прищурилась. — Думаешь, будет сразу казнь? Сегодня же?

— Да, — подтвердила Малисса. — Вчера поздним вечером слышала, как Орис попросил Кердаса стать королевской дланью правосудия. Это значит, что простой палач для предателя магистра — это слишком мало. А сам Орис…

— Сложно убить своего брата, — кивнула Эстлин. — Пусть и названного.

— Совершенно верно, — согласилась Малисса.

Чародейка привела себя в порядок. Потом после краткого размышления взяла в руки посох. Малисса закатила глаза и молча покачала головой.

— Что? — Авершам ужасно не хотелось оставлять любимое орудие без присмотра. — Думаешь, не брать?

Она задумчиво взвесила предмет в руке.

— На бал ты тоже с ним пойдешь? — терпеливо вздохнула Малисса.

Годы общения с ньяли научили ее одному: давить на Эстлин бессмысленно. Но можно слегка направить в нужное русло. Ко всему она должна прийти сама.

— Я вообще не хочу ни на какой бал, если честно, — проворчала Авершам, убирая ангельский посох поглубже в шкаф.

Блондинка встала со своего места и накинула плащ. А потом взяла младшую сестру под руку и неторопливым шагом повела прочь из комнаты во тьму широкого коридора.

— Правда? — целительница сделала вид, что опечалена. — А я выбрала для нас восхитительные платья. Красное для меня и зеленое для тебя. По последней моде Кархолла сшитые, между прочим.

— Даже и не думай, что я такое надену. Эти платья породила больная фантазия портного, который впервые увидел рюши и оборки, — заметила Авершам.

Малисса усмехнулась в ответ.

Из-за поворота на них чуть не налетели две служанки, которые тотчас принялись кланяться и извиняться, пропуская нефилимов вперед. Женщины неспеша проследовали дальше и оказались на широкой лестнице, ведущий в просторный холл. В коридоре они шли почти бесшумно, благодаря мягким коврам. Но здесь на лестнице дорожки кто-то убрал. Видимо, готовились к предстоящим мероприятиям и еще не успели настелить новые. Поэтому шаги разнеслись глухим эхом. Пара стражников тотчас появилась внизу лестницы, чтобы проверить, кто идет. Но, завидев двух легендарных героинь, они так же почтительно поклонились и удалились прочь.

На нижнем этаже дворца было значительно светлее. Горели свечи в канделябрах. Их было немного, но достаточно, чтобы разгонять темноту ночью. Сейчас же в тусклом свете зари кто-то из слуг, зевая, бродил с гасильником на длинной тонкой ручке и тушил эти свечи. Назойливо пахло свечным дымом.

Женщины миновали холл, затем еще один зал, а из него через небольшие незапертые двери вышли в сад. Охранявшие этот вход стражники так же ничего не сказали и не спросили. Лишь услужливо открыли перед ними двери и затем закрыли.

После Пиков Найсада мороз не показался Эстлин таким уж сильным. Да и снега было немного. Вероятнее всего, его даже убирали, а не просто чистили дорожки. Да, по прочищенным тропинкам ходить было куда приятнее, чем лазить по сугробам, когда снег так и норовит забиться за голенища сапог и там растаять. Это была настоящая прогулка. Не то что шатание по лесам.

Они неспешно двинулись по