отсутствию растительности, можно было предположить, что разлом произошел недавно. В некоторых местах грунт просел, и в глубине виднелись здоровенные корни какого-то растения. Присмотревшись, я понял, что они плавно движутся, напоминая застывшую реку с медленным течением.

- Horror ventris, - прошептал надзиратель. - Ужас недр! Древнее протосущество. Оно вот-вот должно превратиться в квазисущность. Что в таком случае произойдет, никто не знает. Пока оно еще не очень опасно и только лишь набирает силу...

- Почему его не уничтожат? - мысленно переспросил я.

- Где его сердцевина неизвестно, а отсечение отдельных ветвей ни к чему не приводит. К тому же убить его под силу лишь Великим. В случае гибели этой твари произойдет такой выброс синергии, что ни один нейропроцессор не выдержит. Так что перед тем, как прикончить кого-нибудь, стоит хорошенько подумать. Смерть высокоразвитого преображенного организма может обойтись очень дорого.

- Понял! - кивнул я. - Постой, дорогая, а какой сейчас год?

- Тут есть разные мнения! Да и не факт, что в запретных землях время течет равномерно. Смотри справочник Хорра...

- Могла бы и просветить.

- Не все нужно приносить на блюдечке, учись самостоятельно стоять на ногах.

Солнце поднималось выше. Вокруг ничего не менялось - пустынный, оставленный людьми город. Мрачная башня космического лифта, исполинским колоссом, подпирала бездонное небо. Изредка я заглядывал в навигацию, пытаясь понять, что ожидает нас впереди, но обозначенная на карте местность не всегда соответствовала действительности. Возможно перемены происходили здесь очень быстро. Мы двигались параллельно границе пораженных территорий, маневрируя между неплохо сохранившимися строениями. До уцелевших земель было рукой подать, по прямой каких-нибудь двадцать пять-тридцать километров. Но как их преодолеть?

Только сейчас я понял, что кровавые видения преследовавшие меня в самом начале прекратились. Замогильные стоны, мольбы о пощаде, испачканные в чужой смерти руки больше не вставали перед глазами. Хотя за чередой бурных событий я, как-то не обратил на это внимание. Что ж, так тому и быть. Возможно Великий Хорр действительно говорил правду и разрушив нейронные связи избавил меня от прошлого.

Впереди, по левую руку, показались возвышенности. Поначалу я принял их за горный массив окутанный легкой дымкой, но когда приблизились, стало понятно, что перед нами нечто иное. Прямо в воздухе без видимой опоры висели здоровенные глыбы в изобилии покрытые растительностью - парящие острова с корнем вырванные из земли. Между ними свободно плавали обломки высотных зданий. Их будто раскрошили на части и подвесили на невидимых канатах

Я обратился к справочнику и оказалось, что перед нами уникальное явление - гравитационный капкан. Это место, в котором предметы, деревья, пласты почвы поднимаются в воздух точно в состоянии невесомости. Для живых организмов такие места не представляют опасности, и, как правило, люди могут свободно перемещаться в них и даже жить. Причиной возникновения таких явлений служат квазисущности высокого уровня эволюции, живущие в эпицентре. После уничтожения измененной твари аномальная зона исчезает.

К полудню высоко в небе появилась стая шестикрылых птиц. Тех, что я уже встречал ранее. Надзиратель определил их как особо опасных хищников - Семургов. Они угрожающе приблизились, но гремящий рой сократил расстояние между нами и бестии отступили.

Очередная заросшая кустарником улица закончилась широкой площадью. Растительности здесь было значительно меньше, чем в других местах, лишь трещины между каменными плитами поросли травой. В окружении высохших фонтанов возвышался пьедестал, на котором сохранились обломки статуи, женские ноги цвета слоновой кости и часть бедер. По периметру, полукольцом располагались покосившиеся высотки с ободранными станами.

- Привал, - оповестила Рысь, останавливая байк в тени здания. - Собери дрова для костра. А я осмотрюсь.

Девушка спрыгнула на землю, размяла ноги, после чего не задерживаясь отправилась к высотке с провалившейся крышей и кирпичными колоннами по углам. Рой остановился в нескольких километрах, преграждая дорогу к бегству. Его черное жерло хорошо просматривалось в расщелине между домами. Оттуда доносился монотонный назойливый гул.

Держа наготове финджер, я прошелся по треснувшим плитам, наблюдая как из под ног разбегаются насекомые - пауки, сороконожки, муравьи внушительных размеров. Недалеко от памятника они возвели причудливые башни гигантского муравейника. Разогнав местную живность, я собрал дровишек и разжег костер.

Вернулась Кэмерин. Она не стала рассказывать где была, но я отметил, что настроение у нее улучшилось. Очевидно девушка поднималась на верхние этажи и осмотр окрестностей удовлетворил ее. Она достала из кофра металлическую кружку, наполнила ее водой из фляги и, соорудив из камней импровизированный очаг, принялась что-то заваривать. Очень скоро из кружки повалил пар, распространяя необычно пряный цветочный аромат.

Я приволок здоровенную корягу, и мы уселись на нее прямо возле костра. Меня окутало состояние умиротворения и покоя, будто не было вокруг гиблых земель, ужасающих чудовищ и следящего за нами роя.

- Присоединяйся, - девушка жестом пригласила разделить с ней горячий напиток.

- Чай?

- Да, только смотри, чтобы у тебя от него мозги не закипели.

Порывшись в крысиной норе, я достал чашку.

Глоток...

Отвар оказался необыкновенно вкусным, с каким-то пронизывающем оттенком. По телу распространилась приятная дрожь. В голове прояснилось. Мысли стали четкими, объемными, приобрели плавность и глубину, а через секунду высветилось уведомление, что мой синергоресурс пополнен на две единицы.

- Ого! Что это? - я отпил еще, с удовольствием наблюдая, как увеличиваются мои энергетические запасы.

- Чай, - улыбнулась Кэмерин, - только измененный. Его выращивают в пораженных землях. Тут главное знать меру, а то можно и перегореть.

- А кто выращивает?

- Обреченные. Они живут на границах проклятых территорий и промышляют этим... Говорят, у них целые плантации, и не только чая. Но тебе лучше с ними не встречаться.

- Почему?

- Примета плохая. - с иронией ответила девушка.

- Слушай, а что с нашими... ну, с вживленными нам нейропроцессорами не так? Чем они отличаются от других, ну, скажем, от тех, что у Великих? - пользуясь подходящим моментом, я старался узнать как можно больше об окружающем мире.

- Правильно говорить Союзник, или в твоем случае - Надзиратель... Дело в том, что это не совсем компьютер. Это вирус... Хворь, созданная на основе новой материи. А что на самом деле она из себя представляет, точно не скажет никто. И ее подсадили нам... В наши мозги, в сердце, в легкие... А может быть даже в души... Откуда она взялась? Джон Вернер пытался ответить на эти вопросы... И многого достиг со своими единомышленниками... Но Боги пришли за ним!

Я молчал...

- Вирус союзника проникает в каждую клеточку