– Таня, да как ты можешь! – Дима наконец-то припомнил, что он всё-таки не только сын, но ещё и взрослый мужчина, глубоко вдохнул и распахнул дверь кухни…

– Аааа? А где?

– Что где? – хладнокровно спросила Таня, заглянув в свою старенькую кухоньку, где на холодильнике в той же позе «стояло чучело», но не было ни малейших признаков свекрови.

– Где мама?

– А где она может быть? Наверное, там, куда пошла. Я же её не прятала, никуда не отсылала, даже не приглашала! – пожала плечами Таня.

Почему-то она была уверена, что визит свекрови в кухню соседнего дома, которая внезапно возникла за этой дверью вместо старенькой Таниной, долго не продлится.

А ещё была железно убеждена, что никакого ворона там, куда свекровь попала, нет!

«Зато… зато есть кое-кто другой. Точнее, другие! Так, лучше с дороги отойти, а то сейчас будет вылет с низкого старта!» – Таня разумно убралась подальше от кухонной двери, а потом и остолбеневшего на пороге Диму потянула назад, закрыв перед его носом дверь.

Антонина Сергеевна удивлённо огляделась – это абсолютно точно была не та кухня, куда она только недавно заглядывала, – никакой старой мебели, белой древней плитки на стене над раковиной и газовой плитой, никакого чучела ворона на холодильнике, да и живого ворона тоже…

– Не поняла! – сообщила она вслух, оглядываясь в современной, дорого и комфортно обустроенной – сама бы от такой не отказалась, правда, какой-то безликой кухне. Безликой – потому что не было никаких следов пребывания хозяйки, никакой индивидуальности. Так могла бы выглядеть кухня мечты на какой-нибудь выставке мебели.

Единственным, что категорически не вписывалось в обстановку, было присутствие на новом, красивом кухонном диванчике рыжего тощего кота и…

«Лиса? Ничего не понимаю! Или это тоже чучело? А… вроде игрушки такие сейчас делают – не отличить! Но откуда это всё у Таньки? И как… как вышло, что я этого не видела, когда заглянула? И где ворон?»

Обычно стремительный мыслительный процесс научной дамы слегка забуксовал, и она машинально шагнула к диванчику – пощупать, из чего сделана лиса.

– Женщина, куда это вы лапы свои тянете? – возмущённо спросила… лиса, и Антонина Сергеевна замерла на месте, громко икнув от потрясения.

– И что это за звуки такие? – недовольно уточнил… кот.

– Ккккто? В сссмысле… ккккот! Говорит! – в перерывах между икотой выговорила Антонина Сергеевна.

– Ну а что? Вы, значит, можете, а мне, получается, низззя? – возмутился он.

– Погоди-погодите… А меня эта особа, что совсем не замечает?

– Гггг… ггооворящих не бывает! – сообщила убеждённая реалистка своим галлюцинациям.

– Ну, вооот… типичный пример современной уверенной в себе дамы. Если её поместить, к примеру, в лес, лучше в знакомый и вдоль да поперёк исхоженный, и позвать лешего на потеху, такая через несколько минут начнёт удивляться, потом недоумеваться, не верить себе, потом паниковать, пугаться, метаться, вопить, а потом разом вспомнит все загадочные и странные случаи, о которых когда-либо слышала или читала в своей звонилке, – насмешливо фыркнула лисица.

– А потом, – подхватил кот, который часто жил в деревнях или на дачных участках, в лес захаживал и тоже много чего видел, – потом она дойдёт до детских воспоминаний и выкопает словечко «леший».

– Да, и то, что «егоженебывает», совершенно не помешает ей разом поверить и начать вспоминать, как в сказках советовали с лешими обходиться! – подтвердила лиса.

– Они говорят! – пробормотала Антонина Сергеевна.

– О! Гляди! Какая острота мышления! Какая зверррская наблюдательность! – кивнул кот.

– И не говори! Так мы и до осмысленной беседы дойдём! – поддержала его лисица.

– Аааа! Я поняла! Это Танька меня напугать решила! – озарение, посетившее Антонину Сергеевну, было нелогичным, неразумным, неверным, зато очень ярким! – Ну, точно! Танька-то вет! Она просто натренировала кота и лису, чтобы те сидели и рты открывали, а тут где-то запись включена.

– О чём это она? – нарочито громким шёпотом уточнил кот у лисы.

– Меня спрашиваешь? Ты ж с людьми больше общаешься, вот ты мне и скажи, чего это с ней?

– Мнэээ, – протянул кот. – Может, от икоты чего-то в междуушье заклинило? Дамочка, вы чё?

Озарение затухало, открывая вид на неприглядную действительность – даже если Танька как-то всё это подстроила, то помещение-то всё равно не то!

– И ворона нет! – пробормотала Антонина. – Ни ворона, ни чучела!

– А нас вам, значит, недостаточно? – раздражённо поинтересовался кот. – Слушай, лись, нас, кажется, тут оскорбляют!

– Да, похоже! Ворвалась без приглашения, икает без разрешения, бормочет всякое глупое о том, что нас нет и не бывает, вежливо разговаривать не может, да ещё и недовольна нашим обществом! Возмутительно!

Лиса привстала на диванчике, и внезапно обнаружилось, что она довольно-таки солидных размеров…

Антонина Сергеевна попятилась, обводя всё более растерянным взглядом пространство, куда она попала, а потом, когда лиса внезапно оскалилась, показав очень приличные зубы, завизжала и прыжком оказалась около двери.

Распахнув её, она вихрем вылетела в небольшой коридорчик, промчавшись на каблуках по ногам храброго Димы, который собрался идти спасать маму.

– Аааа! Мам! Ты чего? Тебя тоже клюнула та гадская птица? – Дима поджимал и хватался то за одну ногу, то за другую… мог бы, схватился б за обе!

– Как-как-как… ик… какая птица? – с трудом выговорила Антонина.

– Ну, ворон! Чёрный такой!

– Не говори глупости! – выдохнула она. – Нет там никакки-ик… птиц!

– Мам… как же нет птиц? Один сидит на холодильнике! – упорствовал Дима, открывая дверь в кухню и с опаской заглядывая туда. – Ой, а куда он делся?

На небольшой кухне ворону деваться было просто некуда. Впрочем, вороньему чучелу – тоже!

– Таня! Что? Что у тебя происходит? – Антонина Сергеевна свекровью была всего-то год, но нехорошее прилипает быстро, вот и она успела за это время усвоить правило некоторых неразумных свекровей: «Если что-то где-то с чем-то не так – вини невестку, потом разберёшься».

Отчего-то она напрочь забыла свою собственную свекровь – спокойную, миролюбивую и приятную женщину, которая никогда в жизни её не обижала, и, обнаружив неподалёку «вовсёмвиноватую» Таню, моментально в неё вцепилась с претензиями.

Правда, как оказалось, время было безнадёжно утеряно, и Таня в ответ на её невнятные обвинения в чём-то этаком абстрактном широко и от души улыбнулась:

– Антонина Сергеевна, напомните мне, пожалуйста, кто вас вообще сюда звал? А? Кто приглашал? Зачем вы пришли? Семью спасать? Да я ж вам уже несколько раз объяснила, что спасать нечего – нет у нас семьи, и меньше чем через месяц мы вообще ничем не будем связаны, даже фамилией! Так что дверь у вас за спиной, и спасибо за науку! Мне пригодится.

Нет, Антонина Сергеева была из тех женщин, которых сложно сбить с толку, она даже сейчас много чего высказала бы, но…

«Но как сказать, что я попала куда-то непонятно куда и там были эти… кто-то такой – вроде лиса и кот, только…» – ну не могла она даже сама себе