попробовал прибегнуть к магии, но сосредоточиться не получилось: крошечный шарик огня, едва возникнув, тут же исчез. За это время настоящий Демид и маги подобрались ближе. Маги в красном, стоящие у алтаря, тоже подошли ко мне на расстояние в пару метров. Но я всё ещё не окружен. Надо хоть что-то попробовать.

Я резко сорвался с места и пробил ряд студентов, растолкав их в стороны. Побежал изо всех сил, не разбирая дороги. Свернул к выходу. И споткнулся. Упал. Подскочил и продолжил делать ноги.

Но недолго продлилось моё бегство. Даже удивительно, что удалось хотя бы это.

В спину что-то больно ударило, сбив меня с ног. Затем протащило по полу несколько метров. И лишь после я остановился, не в силах подняться на ноги. Ощущение, словно из меня в один миг вытянули всю силу. Опустошение, какого не ощущал прежде.

— Вот и доигрался, — услышал я чей-то голос.

С трудом подняв голову, увидел стоящего надо мной мага в фиолетовой мантии. Он либо из высшего руководства, либо теневик. Впрочем, что толку гадать-то теперь?

— Бросьте его в темницу сейчас же, — с явным отвращением сказал Демид, подошедший немного позже. — Он ответит за всё, что сделал в моём обличии. И снимите с него мою личину — мы должны знать, кто он такой.

— Не переживайте, Демид благородный, — самодовольной произнёс маг. Судя по его тону, он говорил это с ухмылкой. — Мы о нём «позаботимся» как следует.

Сразу после этих слов стражники, которые были в компании Демида и магов, подхватили меня под обе руки и подняли. Перед тем как потащили на выход, я успел обернуться: студенты шептались между собой, маги в белом стояли как прежде, красные мантии вернулись к алтарю, а император так же сидел на троне. К нему навстречу шёл Демид Белаго: вероятно, объяснить, что здесь произошло.

Ко мне постепенно возвращались силы, но железная хватка обоих стражников не давала шансов вырваться. Да и какой смысл, если рядом маги?

Так меня и вели по городу, петляя по улицам. Могли бы хоть в карету погрузить, чем столько идти пешком.

— И что со мной теперь будет? — зачем-то спросил я.

— Для начала мы посмотрим, кто ты такой на самом деле, — ответил маг, хотя я не рассчитывал услышать от него хоть слово. — Ну а потом решим. За подобные действия полагается смертная казнь. Но мы спешить не будем.

«Обрадовал», конечно…

Спустя несколько минут меня привели к весьма мрачному на вид зданию в готическом стиле. Оно было окружено забором из металлических прутьев, заострённых на конце. Тяжёлые ворота отворили, пропуская нас дальше по грубой каменной тропе. Затем открыли двери в здание, внутри которого было очень мало света и пахло сыростью. Видать, местная тюрьма. Или темница. Всё одно. Хорошего тут ждать не стоит.

Мы оказались в крошечном круглом холле с низким потолком. Прямо передо мной располагался стол с горящей на нём свечой и какими-то бумагами. За столом сидел грузный мужик в доспехах. Он лениво кинул на нас взгляд и спросил:

— Ещё один?

Маг, на которого я посмотрел, кивнул и сказал:

— Ещё один. И думаю, не последний.

Наверняка…

К моему удивлению, мне позволили подписать какую-то бумажку, мол, я поступил сюда за дело. Хотя чего в этом хорошего? Обычная бюрократия. Никаких прав и защиты у меня точно не будет.

После этой короткой процедуры, меня повели по одному из тёмных коридоров, сырость которого ощущалась всё сильнее. Да тут даже крысы попадались. Пищали, бегали, где им вздумается. Одна даже взобралась на мою ногу, но стражник вовремя сбил её хорошим ударом — крыса полетела в стену, ударилась, однако не сдохла и скрылась где-то во тьме.

Вдоль всего коридора простиралось множество деревянных дверей с тяжёлыми замками. Возле одной из них мы наконец-то остановились. Я уж подумал, что сейчас кинут в темницу, но это оказалась вполне нормальная комната, обставленная лишь столом, стульями, шкафом и тумбочкой.

Стражники затолкнули меня туда, а сами остались снаружи. Каким-то образом остальные маги куда-то делись, а в комнату зашёл лишь один из них. Видимо, тот, что разговаривал.

Он обошёл стол и вальяжно уселся. Кивнул мне на стул, стоящий напротив, и сказал:

— Садись. Сейчас проведём снятие личины. Не пытайся ничего сделать — это бесполезно. Да и маг из тебя, скажу прямо, никакой. Хаотичные узлы, случайное совпадение, поддержка извне, опять же, случайная — всё, на что ты способен. Дохлый номер.

Видать, подобные типы любят унижать заключённых, занимаясь на их фоне самолюбованием.

Сев на стул, я глянул в единственное окошко, через которое сюда пробивался свет. Эх, мне б разбить его и сбежать.

— Даже не думай, — увидев мой взгляд, холодно произнёс маг. — Бесполезно, повторяю. Просто ничего не делай, чтобы не сделать себе хуже.

Сглотнув слюну пересохшим горлом, я сказал:

— Хорошо, понял.

— Молодец.

Какого уровня этот маг — мне оставалось лишь гадать. Но явно не среднего, а выше. Ему не требовалось обращаться к свиткам или артефактам, не нужно было делать какие-либо пассы руками. Он просто сидел напротив и сверлил меня стеклянным взглядом, словно превратился в куклу без души.

Мои мысли прервались, когда тело полыхнуло огнём. От страха я вскрикнул, подскочил.

— Сядь, — спокойно и каким-то другим голосом приказал маг. — Ты не горишь.

И действительно, огня я на себе не увидел, но вот ощущения были те ещё… Благо, когда сел, тело больше не кололо так сильно — резкая боль постепенно угасала.

Наблюдая уже за собой, а не за магом, я видел, как на моих глазах руки Демида приобретают другую форму, становясь моими. Коса, которая мне всегда мешала, исчезла. Да и в целом я почувствовал, что целиком и полностью превращаюсь в себя.

— Хорошая личина была, качественная, — заключил маг, когда закончил. — Ну и кто ж ты такой? Я тебя в первый раз вижу.