Глава 17

Попал так попал

Выйдя из нашего строя, Марк сделал три шага вперёд. К нему навстречу ровно столько же шагов сделал один из магов, которые стояли напротив нас, студентов. Всё происходило в тишине.

Они вместе повернулись в сторону алтаря и прошествовали к нему. Когда дошли, маг встал чуть в стороне, а Марка встретила та пятёрка магов в красных мантиях. Один из них что-то негромко сказал. В ответ наследник только кивнул и коснулся алтаря. Вроде как чаши. Издалека трудно было разглядеть, что же это за алтарь вообще такой.

Спустя несколько секунд Марк убрал руку и кивнул ещё раз. Он остался стоять на месте, в то время как маги в красном отошли от алтаря. Маг в белом не сдвинулся. И, кажется, я понял, почему он остался к наследнику ближе остальных. Этот маг поднял голову и руку вверх, словно бы взывая к богам. Он что-то прошептал, после чего кивнул Марку.

Наконец наследник повернулся ко всем нам лицом. Его поза буквально говорила, что он готов показать истинную мощь: ноги широко расставлены, а руки подняты над собой и заключены в замок. В следующий момент Марк развёл их в стороны, сгибая пальцы так, словно он что-то с силой сжимает. Что же он творит такое?

Мгновение — и по моей коже прошла неприятная вибрация, заставившая испытать неконтролируемый страх. Все остальные, включая магов в белом, тоже изменились и зашевелились. Казалось, они пытались изо всех сил не подавать виду, что происходит что-то не так, но не могли. Они ёрзали, сутулились. Им были дико некомфортно. Точно так же, как и мне. Но я продолжал наблюдать за происходящим.

Над головой Марка, между его руками, пространство начало искажаться, выворачиваться наизнанку. Может быть, было и не так, но мои глаза видели именно это.

Через несколько секунд искажение прекратилось. По залу прокатился странный скрежет, бьющий по ушам, а над Марком появился чёрный сгусток, напоминающий смолу. Смолу, которая кипела, но не капала на пол. И лишь когда сгусток начал приобретать ещё непонятную форму, я понял, что это какая-то чёрная энергия. Возможно, чёрная магия. И мне стало интересно, а не запрещена ли она в этом мире?

Бывший совсем недавно простым энергетическим сгустком, он превращался на глазах у всех в подобие змеи. Или ящерицы? Сгусток менялся хаотично. Невозможно было предсказать, что в итоге получится. И скрежет продолжал наполнять зал. Местами стало слышно сдержанные, глухие стоны: кто-то очень тяжело переносил этот звук. Мне он тоже давался с трудом, но я пока держался достаточно неплохо.

Наконец чёрное нечто обрело форму, к которой так стремилось. Оно превратилось в небольшого чёрного дракона. Размером не больше средней собаки, дракон махал крыльями и оглядывал всех в зале. Он словно ждал команду. И Марк дал эту команду, взмахнув рукой в сторону дорожки.

Дракон мгновенно устремился вперёд, оставляя после себя чёрную дымку, которая тут же развеивалась. Когда же это магическое — скорее всего — существо пронеслось мимо меня, чувство страха на мгновение пронзало меня целиком, буквально прошило как душу, так и тело. Я еле сдержался, чтобы не побежать прочь. Подобных ощущений в жизни не испытывал, когда страх и ужас берут над разумом почти тотальный контроль.

Дракон, долетев до входных дверей, развернулся. Я глянул на Марка. Стало интересно, что будет дальше. Наследник поднял левую руку и махнул кистью, давая очередной знак. Или команду. Магическое существо, издав негромкий рык и распахнув крылья, растворилось на наших глазах. Вскоре от дракона не осталось даже чёрных частичек, на которые он и разлетелся.

Маги в красном вернулись к алтарю. Каждый из них уважительно кивнул Марку. Тот сделал ответный жест. Маг повернулся к императору, обратив на него взор. Император в свою очередь помолчал некоторое время и потом провозгласил:

— Марк Альбранд успешно прошёл инициацию! Поздравляю!

После этих слов он даже поднялся с трона. Вслед за этим отовсюду разнеслись оглушительные аплодисменты. Хлопали абсолютно все, и я не стал выделяться.

Способности наследника меня, мягко говоря, напрягли. Похоже, он и правда владеет чёрной магией. Не к добру это, ох не к добру. И ведь наверняка это был просто показательный приёмчик, абсолютно безобидный.

Марк не переставал улыбаться и оглядывать зрителей. Казалось, эти аплодисменты никогда не кончатся. Но благо, что всего лишь казалось.

Император поднял руку вверх, и буквально за три секунды восстановилась прежняя тишина.

— Приказываю продолжить инициацию! — заявил он и сел на трон.

Я ожидал, что следующим вызовут меня, ведь семья Демида Белаго была одной из самых близких к императору. Однако это было ошибочное ожидание. После Марка вызвали нашего общего друга.

Всё происходило почти точно так же. Разница была лишь в том, что этот друг показал совершенно другие умения. Он отлично обращался с магией воды. Если дракон Марка заставил всех помучиться, то водное шоу действительно понравилось зрителям. Наш друг демонстрировал не саму силу, а умение обращаться с магией. Он создал несколько десятков водных шаров размером с футбольный мяч, держал их в воздухе и заставлял крутиться с высокой скоростью. Затем один из шаров стал вдвое больше и занял место по центру. Остальные расположились вокруг него и продолжили вращаться, но уже медленнее. Всё это действо напомнило мне нашу Солнечную систему. У меня даже закралась мысль, что этот друг тоже попаданец из нашего мира. Но я всё же предпочёл думать, что это не более чем совпадение.

Закончилось представление тем, что шары стали вращаться вокруг одного ещё быстрее. За ними уже не было возможности уследить. И вскоре они, не переставая крутиться, разом столкнулись с центральным. Во время столкновения все шары издали шипение и превратились в пар. Ни на кого из присутствующих не упало ни капли. Это было эффектно и красиво. Но император не встал с трона, а аплодисменты звучали гораздо тише, чем после инициации Марка. Впрочем, ничего удивительного. Наверное, после моего огненного шарика аплодировать вообще никто не будет.

Я и пораскинуть мыслями не успел, как император озвучил имя Белаго.

Вот и настал мой черёд.

Сделав