– Благодарю за пояснение, – кивнула фея. 

Мне показалось, или она что-то задумала? Уж больно выражение лица у нее было загадочное…

– Итак, приступим. Прошу вас встать в круг в произвольном порядке. 

Мы, как хорошие девочки и мальчики, немного потоптались, но образовали что-то вроде круга, в центре которого стояли жрецы. Наер кивнул, кажется, сам себе, что-то поколдовал и на его руке образовалась светящаяся стрелка. Еще один конструкт и стрелка быстро завертелась, потом начала останавливаться, будто это рулетка в казино, и в итоге замерла напротив Катни. 

И я должна поверить, что это все лотерея? Магический конструкт на ладони у жреца? Не, я в честность казино скорее поверю!

– Сира, вам открывать этот конкурс, – улыбнулся Наер, а бедная девушка аж побледнела и, мне показалось, даже слегка вздрогнула. – Вы идете в том направлении, куда сейчас указывает стрелка. Двигаться вам следует сначала по прямой, метрах в ста от поляны браслет должен нагреться. Если вы не отойдете достаточное расстояние, то не сможете воспользоваться конструктом. Далее вы можете двигаться в любом направлении, но советую то, куда укажет поисковая техника. 

Да он шутит! Сто метров в темном лесу это очень много! За это время можно успеть себе все ноги переломать. Для сравнения озеро от поляны находилось примерно на расстоянии трех сотен метров, и до него я пробиралась по кустам минут пятнадцать. Тут, кстати, вовсе не чистый еловый лес, полно всяких овражков, колючих зарослей и прочей мути. 

Катни, тем временем, выпрямилась, будто палку проглотила, развернулась к нам спиной и двинулась в указанном направлении, уже через полминуты скрывшись в темном лесу. Даже шагов ее по траве слышно не стало, как только она вышла за границы освещенного круга. Надеюсь, хоть крики они услышат, если кто-то упадет и себе что-то сломает. А еще надеюсь, тут нет диких животных, м-да...

Мне вдруг стало очень неуютно, как, впрочем, и многим девушкам. Но отбор продолжался, стрелка опять завертелась. На этот раз в темноту ушел дриад. В совершенно другом направлении от Катни. Я, кстати, пойду почти по тому же маршруту, что и она, стояли-то мы рядом, так что может даже встретимся. 

Стрелка опять сделала свое черное дело и в темноту ушла Ули, вслед за ней Ганея, потом Кастеос. Уж у него-то проблем не будет. Эх, хорошо на этом задании быть оборотнем! Еще несколько человек, и техника жреца указала на Марко. Уходя он бросил на меня взгляд, но… Я стояла от него довольно далеко. Хотя мне бы такая компания ох как не помешала. 

Теперь нас на площадке оставалось всего трое: я, Дель и принц, с которым я раньше не общалась. Кто-то из оборотней. 

Стрелка в очередной раз завертелась и указала на меня. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Я развернулась по-военному через левое плечо и зашагала прямо в темноту леса. 

У магического светового конструкта был ровно один плюс – его белый свет был виден далеко, через все кусты и овраги. Если бы это было просто освещение, пусть даже электрическое, уже через тридцать метров в таком лесу стояла бы кромешная тьма. Тут же у нас был ориентир. 

Я шла медленно и аккуратно, водила перед собой руками, чтобы ничего не попало в глаза, а также шаркала по земле ногами перед тем, как сделать шаг. Так я, во-первых, не свалюсь, а во-вторых, не влезу в какие-нибудь кусты. Даже несмотря на то, что глаза уже более-менее привыкли к темноте, видно было очень плохо. 

Да и торопиться, собственно, совершенно некуда. Я же уходила одной из последних, так что уже очень многие начали работать над конструктами. Наверное. 

Жрец нам говорил про тактику, что она может быть разной. Немного подумав, как действовать, я приняла для себя первое решение: не спешить. Проходить следующее испытание с переломанными конечностями или другими травмами – это гораздо хуже, чем остаться без партнера. 

Второе, о чем я подумала, что когда пройду сто метров и смогу создать конструкт, опять же не буду торопиться. Примерно в мою сторону ушли два оборотня, дриад и еще один человеческий принц. Но ведь далеко не факт, что техника мне высветит кого-то из них. И не факт, что она работает на большом расстоянии. 

От раздумий меня отвлек вскрик. Какая-то девушка закричала, причем явно от боли, но это было очень далеко, как мне показалось. Хотя лес может скрывать направление и расстояние звука, так что не факт. В любом случае бежать куда-то сломя голову я не собираюсь. Очень жаль, что кто-то травмировался, но… 

Да, да, все мои инстинкты спасателя вопят, что нужно идти оказывать помощь, но разум твердит, что я ничем не смогу помочь, даже не доберусь до пострадавшей вовремя. Не говоря про то, что я сама скорее всего что-то себе сломаю по дороге. Так что я скрипнула зубами и продолжила движение вперед. 

Наконец, браслет нагрелся. По моим личным ощущениям прошло не меньше пары часов, но я понимала, что это не так – максимум минут тридцать. Сто метров за полчаса – отличные показали, я считаю! 

Но ведь я себе ничего не сломала, не ободрала, не влезла ни в какие заросли, не свалилась даже в овраг… Короче, это победа! 

Я осмотрелась. По моим прикидкам я была где-то недалеко от озера. Что, кстати, еще больше увеличивало опасность. Купаться в незнакомом водоеме в полной темноте? Я не настолько экстремалка. 

Когда остановилась, на меня наконец-то навалилось осознание, что я одна в темном лесу. До этого я старалась гнать от себя панические мысли. Тут же появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит, причем явно с недобрыми намерениями. 

Рядом со мной стояло огромное толстое дерево. Даже в темноте было видно, насколько оно большое. Так что я просто встала спиной к нему, чтобы сзади никто не подкрался, и вглядывалась ночной лес. Лучше не стало, кроме того появилась мысль, что на меня может кто-то прыгнуть сверху, из кроны. 

Подавив желание посмотреть наверх и обругав себя трусихой, я начала создавать конструкт. 

Это было тяжело. Мало того, что опыта у меня кот наплакал, что мне это все вообще сложно, так еще магия сопротивлялась, как и мозг, который вместо решения математических задач предпочитал трястись от страха и выдавать разнообразные глюки. 

Или не глюки? 

Я вгляделась в темноту и мне показалось, что во-о-он те кусты шевелятся, и вовсе не от ветра. Потом в них мелькнуло что-то белое, видимое даже на фоне ночного леса. Подобравшись, я стала всматриваться в заросли, но ничего больше не заметила. 

Сначала я подумала, что это белый волк и даже как-то расслабилась, вот только работающий на пределе от страха мозг, тут же выдал, что то, что шевелилось в кустах было гораздо меньше. Может, размером с овчарку. Хотя кто его знает, что там вообще было и было ли? По крайней мере, я ничего не слышала, вокруг стояла напряженная тишина. 

Отогнав мысль, что меня тут могут и сожрать ненароком, я заставила себя заняться конструктом. 

Минут десять невероятных усилий с моей стороны и кривенькая техника все же сформировалась перед моим мысленным взором. Но вывести конструкт мало, надо еще понять, как его правильно применять. А вот на это мне не хватило ни знаний, ни опыта.