но, все-таки, под общим нажимом самок и Эррила поддался: в медицинском устройстве Создателей он провел восемь не таких уж плохих часов – их ему скрасили чужеродные образы и мысли, принесенные «коммуникационной модификацией». И, как оказалось, легко отделался. Вечером следующего дня Леора, Зик и Яркая Звезда вручили дракону в качестве подарка невесть как расшифрованные снимки его яичек, сделанные медицинской аппаратурой станции: нда, Граф до этого был лучшего мнения о современных регенерантах – до чудотворного восстановления чужой технологией чуть ли не шестую часть его семенников замещала соединительная ткань. В общем, правильно он сделал, что сдался под нажимом самок. А следующими восстанавливающимися стали сестры Лазури – в отличие от матери, другому капитану, вдруг преисполнившемуся веры в чудесную процедуру, не составило особого труда уговорить двух пустотных драконесс.

***

Прошло уже четыре месяца как Яркая Звезда висела пришвартованной к станции Создателей. За это время Граф от имени «Яркой Звезды» и леди Ариса успели перезаключить контракт, а Леора и Эррил вместе с кораблем – выяснить то, где же они оказались (далеко за пределами даже намеченного для изучения пространства). Из гостей их тоже никто не гнал – мертвые корабли, похоже, не видели особой разницы между драконами и своими творцами. Проблем с припасами так же не намечалось: хотя большая часть пищи Создателей для драконов была вредна, но кухня у них была настолько богатая, что в ней нашлось несколько сотен блюд, которые Яркая Звезда не забраковала – двуногая часть экипажа теперь частично питалась со станции, даже не помышляя о переходе на рециркулированную пищу (хотя, Зик и не упустила случая ткнуть остальных в переведенную надпись меню: «блюда из синтетических ингредиентов»). Так что, драконы продолжали почти ежедневно посещать станцию, и приобщаться к ее секретам.

Одним вечером Граф, по просьбе леди Арисы, созвал оба экипажа и наемников аристократки в кают-компании.

- Через два дня мы покидаем систему, - без предисловий твердо заявила леди Ариса когда все собрались, - Доделывайте все ваши дела, и мы возвращаемся в цивилизованный космос. По возвращению в порт Дракиса все получат окончательный расчет согласно заключенным контрактам. Этим я официально объявляю экспедицию завершенной.

- Мама, на тебя не похоже. А как же Создатели и их тайны? – съехидствовала леди Сира, вместе с сестрой и грифоном устроившиеся на угловом диванчике у стены.

- Дочь, об этой экспедиции, в которой я вас чуть не потеряла, ты права задавать вопросы не имеешь, - сверху-вниз опустила согнутое крыло леди Ариса. После чего поочередно указала им же на пустотных драконов, - Задавать вопросы о ней могут капитан, его старший помощник и корабль. Капитан Граф, Леора, Яркая Звезда, у вас есть вопросы? Я удовлетворю ваше любопытство.

- Почему? – смущенная прямым обращением, первой задала вопрос фиолетовая драконесса.

- Ради спасения меня, - кивнула старшему помощнику синяя драконесса, - Если я не уплыву отсюда сейчас, я не уплыву отсюда никогда. Если же я останусь с этим архивом еще хоть на месяц – я сойду с ума. А я желаю сохранить себе свою нормальность.

- Ну, да, мама, читая этих Создателей ум за разум заходит, - проигнорировав недавнюю отповедь, фыркнул из своего угла леди Сира. Леди Ариса демонстративно проигнорировала выпад дочери.

- Леди Ариса, позвольте согласиться с вашей дочерью, - уважительно склонил голову Граф, - И хочу вас предупредить, если мы уплывем отсюда, то вернуться будет очень сложно – эта система далеко за пределами изведанного космоса.

- Я знаю, капитан Граф. И не только принимаю этот риск, но рада ему: я боюсь, что будь это хотя бы просто затратно, я бы не удержалась, и вернулась. Что стоило бы мне рассудка, - леди Ариса вернула кивок черному дракону, - И, нет, Создатели не безумны, как многим, включая меня, могло показаться в начале. Они совершенно нормальны. Как нормальны твари космоса: они выживут там и при таких катаклизмах, где от драконов, в лучшем случае, останутся одни лишь кости. Это мы - рафинированные, тепличные создания куда более дикого и злого разума, чем мы сами. Разница между нами и Создателями в том, что мы живем, чтобы быть счастливы, а создатели счастливы потому, что все еще живы. Знаю, звучит как игра слов, но не просите больших объяснений: их история и философия и так безболезненно не умещаются у меня в голове.

- Звучит боле, чем странно. Леди Ариса, вы уверенны, что говорите о тех, кто нас бескорыстно создал, - в разговор снова включилась Леора.

- Более, чем. И создали они нас не бескорыстно. Хотя, не бойтесь, платы с нас не потребуют, - теперь кивок аристократки достался старшему помощнику, - Одной из определяющих черт Создателей является недовольство. Они почти всегда недовольны. И, в первую очередь, собой: себя они считают порочными и злыми существами. Сразу скажу, не без основания: многие из катаклизмов своей истории они создали сами, а крупнейшие из известных цивилизованным народам войн сравнимы по масштабам и разрушениям с теми конфликтами Создателей, которые они упоминают мимоходом. И, насколько я могу судить, во многом именно этому недовольству Создатели обязаны своими успехами: они, попросту, не могут бездействовать. Бездействием они тоже недовольны: «застой», «средние века», «потеря времени». Наше же создание было способом заставить это недовольство ненадолго замолчать, и дать Создателям возможность испытать триумф: они создавали не просто новый разум, а разум куда лучший, чем они сами. И, по их мнению, преуспели. Хотя, я бы поспорила с Создателями. Но у нас слишком разные представления об идеале. Боюсь, что многие мои предложения взвали бы у них негодование, и наоборот. Они не безумцы. Они – монстры, прекрасно осознающие свою монструозность и крайне ею недовольные. Поэтому, мы вряд ли когда-нибудь увидим Создателей – явно они к нам не вернутся. Скрыто же их мертвые корабли и так следят за нами. Возможно, даже гостим мы на этой станции с молчаливого позволения кого-то из них.

Присутствующие кто кивнул, кто что-то сказал в знак того, что принял слова драконессы. Никакого ответа не последовало лишь от павлина и сестер-гиен, не понимающих по-драконьи. Леди Ариса осталась довольна. Но не закончила на этом собрание: из сумки драконессы появилась пачка заполненных бланков ее семьи.

- Теперь,