– Молодцы! Я ненадолго, проездом, – мой взгляд упал на поблескивающий в лучах заходящего солнца портал. Я повернулся к Темникову.

– Всё в порядке, Паша. Он надёжно запечатан. Так, остаточная энергия. Ещё месяца два будет отсвечивать. Потом закостенеет.

– У тебя, случайно, не будет пару тысяч? Кажется я снова потерял кошелёк.

Темников похлопал по карманам и достал кожаный портмоне.

– Из шкуры разломной твари! – улыбнулся барон, достал пару бумажек и протянул Славику. – Держи! Только на сигареты не тратьте. Вредно очень.

– Ну что ж! Раз у вас здесь всё хорошо, мы поедем.

Зазвонил телефон. На этот раз мой. Я глянул на экран и присвистнул. Вызов был от Франсуа.

– Грозин слушает.

Голос на той стороне был взволнованный и часто пропадал. Наверное, так бывает, когда находишься рядом с фонящим порталом.

– Павел Алексеевич! Алло! Франсик на связи. Тут такое дело, вы бы подошли. Да и договорить мы в тот раз не успели. Сможете?

Я посмотрел на Темникова, перевёл взгляд на хлопающего глазами Славика, потом на стоящий у закусочной броневик.

– Скоро буду. До встречи.

– Что случилось?

– Франсик. Говорит что-то важное. Жаль, хотел показать тебе свою собственную базу.

– Водка, бабы и разврат?

– Не без этого, – я ткнул указательным пальцем в Славика. – Ты ничего не слышал! Рановато вам ещё об этом думать.

***

По дороге я вспомнил об Академии. До начала учебного года оставалось чуть больше недели, так что времени, чтобы решить неотложные дела было предостаточно. Только вот одно но!

Я по природе своей человек свободный, не люблю, когда меня держат в жёстких рамках. Возможно, по этой причине я всегда был один и успокоился только тогда, когда создал секту охотников за магами.

Именно поэтому я принял предложение Демидова, но внёс в него свои коррективы. По другому никак. Либо по моему, либо без меня.

Академия могла помешать моим планам. С другой стороны, без неё я не видел себя полноценным лордом-защитником. Фактически – да, формально – нет. Это многое значит.

Получить титул лорда-защитника сулило не только признание в обществе, но и гарантировало некоторые другие привилегии.

Заветный жетон и рунная печать на запястье предоставляли право их носителю на доступ в любой разлом Империи, в том числе и в те, что находились в дружественных Империях и Княжествах, и даже за океаном, где с разломами ситуация обстояла гораздо хуже.

Из-за сильной разрозненности Родов многие разломы были предоставлены сами себе и за года рядом с ними образовалась целая экосистема со своими физикой, химией и магией.

Кстати, этот факт тоже не стоит упускать из виду, если задался целью качать свои навыки дальше. С артефактами и трофеями в таким местах, надо понимать, проблем не встанет.

Мы въехали на территорию базы и остановились у того самого здания, где я сегодня познакомился с техником.

Франсуа был на месте. Сидел за своей стойкой и начищал какую-то деталь. Увидев меня он отбросил в сторону ветошь и саму деталь, и вскинул руки вверх.

– Заставили же вы меня понервничать, ваша Милость! Я даже свою старую заготовку достал. Думаю, авось пригодится.

– Не ной, Франсик! Знаю я тебя, – Темников вскарабкался на столешницу задом. – Выкладывай, чего хотел?

Техник состроил недовольную гримасу.

– Вообще-то я пригласил только господина Грозина, любезный! В вас нужды не было. Но вы можете послушать! Для начала, вот!

Как и в прошлый раз техник принялся выкладывать на стол разные склянки и банки. Также не обошлось и без очередной партии метательных ножей. Последним Франсуа выставил пятилитровую бутыль, в которой плавали какие-то головастики.

Я придвинулся ближе и постучал пальцем по толстому стеклу. Вода в банке забурлила и к стенке прилипла полупрозрачная клякса с хвостиком.

Да когда всё это закончится?!

«Эй, старик, как это понимать?»

Сигбаурд на этот раз откликнулся сразу.

«Наверное это какая-то шутка? Что это?»

«Я тебя сейчас выселю, дедуля! Почему я узнаю об этом только сейчас?»

«О! Ты про этих милых деток? Это потомство Гульгамота!»

Я хлопнул себя по лбу и прошёлся по комнате. Франсик и Темников, ничего не понимая, смотрели за моими странными действиями.

Если одного Гульгамота хватило, чтобы в городе открылся портал, то что случится, если таких вот «нелегалов» набежит хотя бы двадцать? Да они же весь город в один сплошной разлом превратят! Это что ж будет-то?

– Когда эти штуки появились?

– После вашего ухода. Когда я продолжил работать с образцами. Сделал для вас ещё одну партию, вот она, – техник показал на стоящие передо мной пузырьки. – А потом заготовил запас для себя.

– Ты давал его кому-нибудь? – к разговору подключился Темников.

– Думаете я ничего не понимаю? Конечно же дал! Как я по вашему должен провести исследования? Это же не… Вот же сучий потрох! Я что? Перезаражал всю базу?! Мне крышка, братцы! Демидов с меня три шкуры сдерёт.

Франсуа выпучил глаза и медленно осел на своё кресло.

Только сейчас я понял, что произошло на самом деле. Да, паразиты скорее всего уже запустили процесс адаптации, и скоро шокируют своих новых хозяев, но это не главное.

Если этот процесс не остановить, в этом мире станет на пару десятков одарённых больше. И будут это не какие-то там маги огня или воздуха, а такие же, как я, энергетические симбионты. Только сразу возникает вопрос. В какую сторону их потянет? Ведь когда ты обладаешь уникальным оружием, тебе хочется большего, что ты имеешь или можешь иметь. И ещё, почему они обрели физическую оболочку? Некая степень адаптации? Нет уж, достаточно и того, что уже есть.

– Приготовь списки, Франсик. Всех, кому ты выдал эти зелья. И никого не пропусти. Будем думать, что со всем этим делать, а ты, – я повернулся к Темникову. – Будь добр, постарайся подготовить Демидова к самому худшему. У нас карантин.

***

Время было уже далеко за полночь, когда я вернулся в свою комнату и отправился принимать душ. Из головы не выходили слова техника о нескольких десятках заражённых.

А ещё это Пустоделов. Что если он был не один? Или вовсе был просто пустышкой. Бедолаге поставили блок, а среди