- Леарх, - позвал Гай, отвлекая раба от его увлекательного занятия. Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся, - У меня для тебя кое-что есть. Держи, - Гай протянул ему свиток, еще не скрепленный восковой печатью.

Леарх неуверенно потянулся к свитку, но остановился, едва его пальцы коснулись шершавой поверхности папируса.

- Держи-держи, - легко улыбнувшись, заверил его Гай.

Только после этого Леарх забрал свиток. Лицо его вытягивалось по мере того, как он читал.

- Отпускаешь? – оторвавшись от папируса, ошарашенно спросил он.

- Ну да, - Гай пожал плечами, - Я же тебе обещал. Ты помогаешь мне, я организую тебе свободу. Вот. Поздравляю, теперь ты свободный человек.

Рабыня Кальпурнии отшатнулась и уставилась на Леарха так, словно видела его в первый раз в жизни.

- То есть… Я могу вернуться в Грецию? – сдавленно спросил Леарх, словно не веря в свое счастье.

- Можешь, почему нет?

Остальные рабы, имевшие привычку собираться на кухне в свободное время, с любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой, обступив их плотным кругом. Слишком плотным кругом.

Сердце заколотилось быстрее. На лбу выступила холодная испарина.

На короткое, практически незаметное мгновение, он снова перенесся назад. Холодные, полные ненависти удары должны были посыпаться со всех сторон… Прямо сейчас.

… но ничего не произошло.

- Интересно, сестра меня еще помнит? – спросил Леарх, и вопрос легко выдернул Гая из этого странного состояния.

Отгоняя остатки морока, он помотал головой и натянуто улыбнулся:

- Теперь тебе ничто не мешает проверить.

Несмотря на открытые окна, воздуха на кухне словно бы стало меньше, и, сославшись на неопределенные срочные дела, Гай ретировался, оставив рабов наедине с радостью Леарха.

Воздуха сразу стало больше.

- Цезарь! – окликнул его кто-то и он обернулся на звук. Улыбающийся Каллимах стоял в дверном проеме, отделявшем внутренние помещения дома от атрия, - Ты меня вызывал?

Вызывал…? А, да, точно.

Сглотнув застрявший в горле ком, Гай кивнул:

- Вызывал-вызывал. Пойдем, дело есть.

Каллимах кивнул и с все той же улыбкой проследовал за ним, в таблинум. Пизон предпочитал работать по утрам, и сейчас таблинум пустовал.

Только плотно закрыв раздвижную дверь, Гай начал:

- Это по поводу того раба, про которого ты говорил. Аймар, кажется? – он устроился на кресле и жестом пригласил Каллимаха садиться.

- Да, - кивнул Каллимах, приняв его приглашение.

- Можешь описать, как он выглядит?

Каллимах задумался:

- Ну… Невысокий такой, плотный, глаза светлые. Усы у него есть, длинные такие.

С таким описанием далеко не уедешь. Половину Субурры можно переловить, и все равно не найти.

Идея пришла в голову неожиданно.

- Скажи мне, Каллимах, - Гай сложил руки в замок перед собой и серьезно посмотрел на раба, - Ты умеешь хранить секреты?

- Смотря что мне предложат взамен, - быстро сориентировался Каллимах, принимая правила игры.

- Как у тебя с грамотностью? – Гай перебросил шарик обратно на его сторону.

- Да нормально, не жалуюсь, а что? – хитро прищурился Каллимах.

- Что если я предложу тебе поработать моим секретарем? Скажем, пару лет, а потом я тебя освобожу. А ты взамен не будешь трепаться о том, что сейчас увидишь?

На лице Каллимаха отразился весь спектр эмоций, прежде чем он сказал:

- Я даже боюсь предположить, что ты имеешь ввиду.

- Даже не пытайся, не угадаешь, - хмыкнул Гай, - Ну так что, по рукам?

Каллимах ответил не сразу, но ответ его был положительным:

- По рукам.

Гай облегченно выдохнул и достал из-под кипы свитков, покоившихся на одной из полок, свернутый планшет. На попытку включения тот отреагировал миганием индикатора низкого заряда батареи. Каллимах внимательно наблюдал за его движениями, но никак их не комментировал.

- Сейчас, - Гай достал с той же полки короткий провод и подключил планшет к браслету на своей руке. На экране тут же отобразился логотип производителя.

Глаза Каллимаха округлились.

- Давай так, - Гай уселся обратно, прикидываясь, что ничего не заметил, - Ты описываешь мне Аймара, как можно более подробно. По этому описанию я генерирую картинку, а ты смотришь и говоришь, похоже или нет.

- Это еще что такое? – Каллимах отмер и ткнул пальцем в планшет. Тот только что загрузился и теперь отображал стартовый экран.

- Планшетный компьютер, - абсолютно точный и абсолютно бесполезный для Каллимаха ответ.

- И где ты его взял?! – из всех возможных вопросов, в голову Каллимаху почему-то пришел именно этот.

Гай тяжело вздохнул:

- Это очень длинная история. Раз ты пообещал не трепаться, я тебе ее расскажу, только учти, что правды не знает никто, кроме Бальба, Пизона, Кальпурнии, Квинкции и Калавия. Поэтому, кроме них – никому.

Каллимах кивнул, наполовину энергично, наполовину ошарашенно.

- Отлично, - резюмировал Гай, - Тогда слушай.

Рассказ занял у него, по ощущениям, не один час и к делу они с Каллимахом вернулись только тогда, когда заходящее солнце осветило небо красноватым цветом. Встроенный в планшет искусственный интеллект справился с задачей составления фоторобота намного лучше, чем мог бы любой раб-художник – и в конечном итоге игра стоила свеч.

Но вся она не имела бы никакого смысла без следующего шага.

Найти каупону, в которой остановился Калавий, не представляло особого труда. Некоторые заведения на Субурре пережили его один раз и имели все шансы повторить свой успех во второй – и выбранное Калавием в качестве временного пристанища оказалось именно из таких.

Во всяком случае, Гай помнил эту каупону с самого детства.

Несмотря на открытую дверь, в большом зале на первом этаже все равно стояла стойкая вонь перегара. Доступные цены приводили к тому, что ближе к вечеру здесь невозможно было протолкнуться от желающих выпить.

В арендованной комнате Калавия не обнаружилось, поэтому Гай вернулся на первый этаж и, в попытке смешаться с местным контингентом, заказал себе вина, украдкой поглядывая на приветственно распахнутую дверь и придерживая свободной рукой сумку с планшетом. Здесь всегда хватало любителей поживиться всем, что не приколочено к полу, а уж тем более – тем, что висело на поясе у зазевавшегося типа в тунике с двумя красными полосами.

Чем больше проходило времени и меньше становилось людей в зале, тем более неприязненные взгляды на него бросал хозяин каупоны. За весь вечер Гай едва выпил две чаши вина, чем явно не удовлетворил его завышенных ожиданий.

До