- Держите, - он быстро написал еще одну записку и передал рабам, - Покажете Скрибонии, если у нее возникнут вопросы.

Рабы скрылись в атрии, а он снова вернулся к горе бумаг. Одно и то же. Вопросы, фальшивая радость, заверения. И как ложка меда в бочке дегтя – коллективное письмо от отставников десятого, выражающих желание вернуться в строй при необходимости. Что-то подсказывало ему, что необходимость возникнет в ближайшее время – и отделаться от этого ощущения было невероятно сложно.

Ответа от Антония среди кипы бумаг снова не оказалось, но ничего удивительного в этом не было – если погода на море была такой же паршивой, как и на суше, то Педий наверняка до сих пор даже не добрался до Египта, застряв где-нибудь на островах в ожидании конца шторма.

Разгрести накопившуюся гору писем сегодня снова было не суждено – не прошло и получаса, как дверь, ведущая из атрия в сад, снова открылась, пропуская вовнутрь Кальпурнию, а следом за ней – Марию.

В руке Кальпурния сжимала несколько простых, не заверенных печатью, свитков.

- Гай, тут тебе попросили передать, - сказала она, протягивая ему свою ношу.

- Спасибо, - Гай забрал у нее свитки, - Не знаешь, от кого?

- От Скрибонии, - отозвалась Кальпурния, - Сказали, что по поводу какого-то раба, - в ее голосе сквозило недоумение.

Развернув свиток, он быстро пробежал по тексту взглядом:

- Помнишь Леарха? – Кальпурния недоуменно посмотрела на него, и он тут же пояснил, - Ну, того раба, что пришел предупредить вас с отцом перед сходкой?

Ее лицо тут же просветлело:

- А, его. Помню конечно.

- Так вот. У меня с ним была договоренность, - Гай взял из стопки чистых свитков один и принялся писать, - Он предупреждает вас, а я, как все утрясется, организую ему освобождение. Пришло время выполнить свою часть.

Кальпурния понимающе кивнула, а Мария посмотрела на него с недоумением. Так, словно даже не знала, как задать вопрос.

Гай избавил ее от необходимости ломать себе мозги:

- Скрибония “продала” его мне. Сейчас подпишу вольную, и все, - конец фразы утонул в зевке, который не удалось сдержать.

Бессонная ночь не была первой, усталость постепенно накапливалась и брала свое. Шальная мысль пришла в голову неожиданно, и, лукаво ухмыльнувшись, он спросил:

- Мария, слушай… А у тебя правда нет кофе или энергетиков, или ты мне тогда соврала?

Ни один мускул не дернулся на ее лице, из чего Гай, с разочарованием, сделал вывод, что она говорила правду:

- Нет. Я не любитель кофе в банках.

- Жаль, - ухмылка сползла с лица. Синеватые круги под глазами, что смотрели на него из зеркала каждое утро, не дали бы ему соврать.

- А спать ты не пробовал? – с издевкой переспросила Мария.

- Пробовал. Не получается, - парировал Гай.

Неожиданно, в глазах Марии промелькнули искорки:

- Слу-у-у-ушай, - загадочно начала она, - Кофе же в Африке растет? Вы же торгуете с Африкой?

- Ну, допустим, торгуем, - Гай недоуменно вздернул бровь, - Но что с того?

- Кажется, у меня появилась идея, - всем своим видом Мария теперь излучала энтузиазм, - Смотри. Обжарка – это несложно. Для того, чтобы варить кофе, не нужно никакой специальной аппаратуры. Наладить поставки, арендовать помещение и…

Интересно, сколько времени она вынашивала эту мысль до того, как озвучить ее ему?

- Бизнес-план? - усмехнулся Гай, - Хочешь попробовать?

Оставшаяся не у дел, Мария явно скучала с тех самых пор, как все вернулось в относительную норму. Положа руку на сердце, он хорошо ее понимал. Однажды втянувшись в безумный ритм жизни, перестроится на размеренное ленивое ничего не деланье было просто невозможно.

- Хочу, - энергично кивнула она, - Можешь дать мне денег в долг? Отдам как заработаю.

Гай хохотнул:

- Откуда я их возьму? Я сам нищий. Попроси у Пизона, может согласится.

Не сказать, что состояние тестя поражало воображение, но как минимум оно у него было и было доступно прямо сейчас. В отличие от…

- Ладно, - Гай закончил с документом, и, скрепив его печатью, поднялся с кресла, - Пойду отдам Леарху бумаги. Вы его не видели?

- Вроде бы, на кухне ошивался, - пожала плечами Кальпурния, - Кажется, ему понравилась одна из моих рабынь, он от нее ни на шаг не отходит.

Гай лукаво ухмыльнулся и уже собирался уходить, когда его окликнула Мария:

- Погоди, а ты мой комм зарядил?

Гай отвесил себе увесистую мысленную оплеуху.

- Еще вечером, пойдем, отдам, - он махнул рукой, приглашая Марию следовать за ним, - Только… Слушай, тут такое дело…

- Только не говори мне, что ты его расколотил… – не дослушав, с угрозой протянула Мария.

- Не, - помотав головой, Гай тяжело вздохнул.

Пересказ ночного разговора вышел коротким.

- Mierda… - резюмировала Мария, когда он закончил, - И что теперь делать?

Они вошли в спальню и Гай достал из тумбочки ее комм, все еще подключенный к термобраслету.

- Джузеппе соврал, что он римский гражданин. Подождем, пока за него запросят выкуп, и отследим, куда их увезли.

- Но… Их же могут за это время купить! – воскликнула Мария.

- Если у тебя есть план получше, предлагай, - Гай развел руками.

Мария осеклась и поникла. Никакого плана получше у нее, разумеется, не было.

- Держи, - Гай отсоединил комм от браслета и протянул его ей, после чего, немного покрутив последний в руках, нацепил его себе на запястье.

Прятаться бесконечно все равно не представлялось возможным, пусть привыкают.

Мария внимательно наблюдала за его действиями.

- Это вот это вот твой термобраслет? – спросила она в итоге, - Я слышала про такие штуки, но… Кому они вообще нужны, когда везде розетки и арендные аккумуляторы?

- Мне. Я собирался удариться в бега, - смотря куда угодно, но только не на Марию, пояснил Гай.

Увести хвост Фонда как можно дальше, так, чтобы они никогда не нашли выход – и его личное кладбище наконец-то прекратило расти.

Мария не нашлась, что на это ответить.

Леарх действительно ошивался на кухне. Сейчас, проведя некоторое время в доме у Пизона, он больше не напоминал запуганного зверька, но наоборот, как и говорила Кальпурния, активно заигрывал с одной из молодых рабынь. Та заливалась хохотом в ответ