здесь не был плавным. Они, а точнее всё таки мы, постепенно развивались в рамках одной ступени, а затем происходил резкий скачок, когда маги перешагивали на следующую. Для совершение перехода необходимо было две вещи: выйти на пик своей ступени, подкопив энергии и испытать некое эмоциональное нечто. И с этим самым «нечтом» всё было не очень понятно. С одной стороны годилось многое. Это могла быть некая сильная эмоция причём неважно какого спектра, от чистой и светлой любви до чёрной ненависти. Толчком для перехода могло послужить переосмысление своей жизненной позиции, как у меня, когда я оставил жажду мести позади. Это мог быть просто страх, причём я так пару раз шагал в схватках с хищниками в сезоны борьбы за территорию. Переход могло дать просто некое просветление, как со слов Вэя случалось обычно у монахов. Но этот путь мне как-то пока не помог, схватки со зверьём уже не вызывали прежнего уровня страха, что был в детстве, а любовь или ненависть пока что не давали в голову. Да и слава лесу, последние способы мне не очень нравились и именно просветление я видел самым лучшим. К нему и стремился в медитациях, стремясь объять мир, растравится в нём и понять мироздание. Пока не получалось, однако я ощущал, что светлый миг, когда это случится, всё ближе.

Как и тигр, который двигается ко мне не скрываясь. Пришлось открыть глаза и встать, прервав своё занятие. Полосатый кот вышел из-за деревьев и недовольно рыкнул, спрашивая мыслеобразом, а начерта я собственно не только припёрся, но и позвал его, договор-то в силе.

— Что в силе хоррошо, но мне не слишком хочется оббегать все твои охотничьи угодья, тратя время зря — хмыкнул я, сопровождая свои слова мыслеобразами руин — Видел что-нибудь похожее на своей земле?

Тигр склонил голову на бок и ответил, «прислав» образ небольшого развалившегося замка, от чего я слегка ошалел. Всё таки до этого мне попадались лишь загородные усадьбы или что-то вроде того. А даже маленький замок, выстроенный на холме, остаётся замком, это блин фортификационное сооружение, которое принадлежало не просто магам, а именно воинам. Пусть заросшее лесом и заброшенное, но всё же. Справившись с удивлением, я поинтересовался у полосатого, где расположено искомое строение.

Тигр ответил, показав путь на самый северо-восток своих владений. Оно в принципе было логично, будь замок поближе, я мог бы его и разглядеть с вершины скалы, на которой любил медитировать. Кот же после того, как услышал мою благодарность и желание посетить то, что осталось от дела рук человеческих, поинтересовался, а на кой орган мне собственно сдалась эта странная груда камней.

— Ну это бывшее жилище моих сородичей. Нам, двуногим, такие штуки интересны, к тому же там может найтись что-нибудь полезное — ответил я, направляя мыслеобразы. С последними кстати была напряжёнка, всё таки тигру было тяжеловато объяснять чисто человеческие концепции.

Полосатый осмыслил ответ и фыркнул, сообщив мне, что я странный. На это мне осталось только пожать плечами, такая оценка была мне уже привычна и от зверей, и от людей. Что сделаешь, такой уж я есть и другим наверно уже не буду. Тигр на это только ещё раз фыркнул и напомнил, что охота на его земле запрещена для меня, а так же добавил, что пойдёт со мной и если я найду что-то действительно полезное, то это достанется ему.

— Сомневаюсь, что там найдётся что-то, что тебе пригодится — хмыкнул я — У двуногих и четвероногих разные представления о полезности.

Тигр ответил, что время покажет и я с этим надзирателем двинулся в путь. Бежать по лесу было легко и приятно, хотя и приходилось постоянно лавировать между деревьями. Однако по пути ко мне в голову пришла забавная идея. А не попробовать ли помедитировать на бегу? Медитация в движении на земле была известна, слышал я и что дервиши впадают во что-то вроде транса, когда крутятся вокруг своей оси, а объединить в своё разуме два мира, материальный план и план воздуха, было бы интересно. Может это как раз то, чего мне не хватает для скачка на восьмую ступень? Только вот место для бега надо подобрать подходящее, чтобы ни во что не впилиться и как-то унять эйфорию от процесса, очистив сознание.

За размышлениями путь прошёл быстро, замок предстал передо мной. Внешняя стена в три человеческих роста местами обвалилась, перекрытия донжона с крышей тоже. Но вот в нём камни как раз стояли прочно, кроме одного места, где раньше вероятно были ворота, которые кто-то разворотил. Так же на удивление недурно сохранились четыре башни по углам квадрата внешних стен. Деревья благополучно проросли в предполье, но вот в самом замковом дворе был только кустарник, вероятно под слоем почвы тут мощённый камень или что-то вроде того.

Тигр вошёл в пролом внешних стен вместе со мной и немного покрутившись поинтересовался что дальше и вообще где обещанные полезности.

— Я не обещал, что они будут, тем более, что они каким-то боком окажутся полезны для тебя. Ладно, пойдём глянем что в донжоне.

На это кошак тут же поинтересовался, в чём смысл громоздить камни внутри нагромождения камней. Пришлось рассказывать про внутреннее и внешнее кольцо обороны, заодно осматривая землю. Внутри строения почти ничего не росло кроме мха и совсем хиленького кустарника, света тут ещё меньше, а камней больше. Результатом поисков стали три куска ржавого кив-проводящего металла, два из которых вероятно были топорами, а третье наконечником копья или скорее рогатины. Не хилое такое дополнение к чьему-то магическому посоху. Время не пощадило находки, но это было ожидаемо. Чудо, что они вообще сохранились. А ещё интересно, что штуковины фонят Кив, почему я их собственно и нашёл. Мне было известно, что чем старше у аристократов фамильное оружие, тем оно круче, потому что сначала металл раз за разом пропуская через себя энергию становится всё лучшим проводником, а потом и вовсе начинает усиливать атаки владельца. Не сильно, но заметно, вроде как самые старые вундервафли королевской семьи могут почти на ступень поднять владельца,