весьма помятое лицо. Мне даже не верилось, что старику, сидевшему перед нами, всего лишь сорок лет.

— Нет, мы не её Вассалы, — ответил я. — А чьи, лучше не знать. Давай сделаем вид, что нас здесь не было.

— Дык, это я всегда рад, — хмыкнул он. — Готов помочь княжне, тем более она дама обеспеченная.

Я покосился на Сергея. Тот вздохнул и достал кошелёк. Стоило Аркаше (а именно так звали мужичка) это увидеть, как его стеклянные глаза мигом оживились и задрожали, будто он готов был разрыдаться от счастья.

— У нас есть несколько вопросов, касающихся некоего господина Степнова, — произнёс мой напарник, кладя на стол тысячную купюру.

— Ого, — а вот тут глаза Аркаши округлились. — А вот насчёт этого княжна умолчала.

— Мы не хотим ничего афишировать, — на стол легла вторая купюра. — Поэтому и не говорим о подобном по телефону.

— Я вас понял, но Степнов... — начал было тот, но Сергей тут же накрыл деньги ладонью, отчего Аркаша встрепенулся. — Да, да, да, я как-то работал на него.

— Продолжай, — я скрестил на груди руки. — Как давно? Что это за тип вообще? С кем работает?

— О, не, не, не, друзья, — Аркаша всё же успел схватить деньги, пока Сергей отпустил их. — Я бы и рад ответить столь щедрым гостям на все ваши вопросы. Но буду откровенен — знаю слишком мало.

— Будем рады любой информации.

— Хорошо, — тот ухмыльнулся и спрятал купюры в порванных трико. — В общем, я был там не шибко крутой. Хотел продвинуться, но вовремя понял, что могу и с башкой расстаться. Так-то только вот, — усмехнулся он и с силой хлопнул по ногам, но даже не скривился, — лишь культяпки мои онемели. Однако же кое-что мне доверяли.

— Что именно? — сухо поинтересовался Сергей, прищурившись. Мы не собирались его запугивать, таким людям явно нечего терять, а вот если войти в доверие, то можно многое узнать.

— Тайничок один у запруды, — продолжил тот, жадно поглядывая на кошелёк. — Знаете, где находится?

— Допустим. И что там хранилось?

— Ясно же что. Порошочек!

— Тайник до сих пор там?

— Да откуда ж мне знать? Сами видите, я давно отошёл от дел. Но место там тихое и неприметное, забросить такое — грех.

— Интересно, — пробормотал я. — Что ещё? Поставщики? Другие дилеры?

— Имена всех не упомню, — ответил тот. — Но уверен, что многих вы уже и так нашли, уж больно шустрые ребята. А все, кто в схроне напрямую работал, всегда были в масках. Оно и понятно.

— Маловато, — недовольно произнёс Сергей. — Что ещё интересного можешь рассказать?

— Да и так уже всё выложил, — Аркаша развёл руками. — Но могу дать совет.

— Какой же?

Тот кивнул на кошелёк. Сергей покосился на меня. И когда новая тысяча легла перед жадным алкашом, тот довольно крякнул.

— Я лично со Степновым не общался, но поговаривали, что он амбициозен, — ответил Аркаша. — Жадный до денег и власти. Готов идти по головам, даже если это будет голова его матери.

— Это и есть твой совет? — зло спросил Сергей.

— Эй, эй, приятель, — Аркаша вскинул руки. — Не убивай, для меня это будет облегчением. А я знаю, что вы не желаете дарить мне такой презент.

— К чему ты об этом заговорил? — на этот раз спросил уже я.

— Да к тому, что у Степнова шарики за ролики заходят, — спокойно произнёс он. — Да, мужик хитрый, но иногда его наглость переходит черту, и тогда он совершает ошибки. Гена давно мечтает скинуть Тарникова с трона и занять его место. Порой что-то даже получалось, но каждый раз оказывался на шаг позади.

— Почему тогда князь это терпит?

— Всё просто — врагов надо держать ближе остальных. К тому же до Тарникова Степнову ещё, ой, как далеко. И да, вот вам мой совет, спровоцируйте его на что-нибудь, и тогда он сам оступится.

— Что ж, действительно, дельно, — задумчиво произнёс я. — Есть ещё что-то?

— Ну-у-у, — протянул Аркаша. — Даже не знаю, выдавил всё, что вспомнилось.

— Ясно, — ледяным тоном пробормотал Сергей и бросил ещё тысячу на стол. — Ещё раз — нас здесь не было.

— Да я вообще сегодня нажрался с самого утра, и ни с кем говорить не мог, — с хитрой ухмылкой ответил калека.

— Отлично, — я кивнул своему напарнику, и мы молча направились к выходу. И уже подходя к двери, ведущей на улицу, я спросил: — Ты знаешь, где можно найти этот схрон?

— Примерно, — коротко бросил Сергей, но стоило нам открыть дверь, как он разразился отборной бранью, ведь по всей длине машины кто-то успел написать довольно обидное слово.

— Сами такие, — пробормотал я, покачав головой.

Глава 16