– Что забыли вы в моих владениях?!

– Ты самозваный царь, Карачун! – грозно ответил ему Колядар. – Поцарствовал и будет! Уходи по-хорошему да Солнце ясное из плена освободи! Тогда не будем биться с тобой!

– Вы пришли биться со мной?! А силенок-то хватит?! – с угрозой заметил Карачун.

– Хватит, не боись! – вымолвил Хорс, стоящий рядом с Зарей. – Не все тебя бояться! А мы и подавно!

Обе стороны так и стояли на расстоянии друг от друга, и никто не порывался приблизиться к противнику.

– Это что, твоя дружина, Колядар? – чуть приподнял брови Карачун в ответ, оглядывая всех стоящих перед ним. – Две бабы, медведь, сова да старик?

– Сам ты баба! – прокричала Саша. – Не боимся мы тебя! Трон отдавай!

– Эту языкастую первой связать, слышите, слуги мои верные?! – скомандовал Карачун, указав взором на Сашу, сидящую верхом на крылатой лошади.

– Не знаешь ты силы нашей, Карачун, – ответил ему Колядар. – Каждый из них целой дружины стоит!

– Да неужто?! – не поверил Карачун и, чуть обернув голову вправо, ласково велел: – А яви-ка ты, жена моя, возлюбленная, Марушка лютая, силу свою снежную!

Мара лишь на миг обратила взор на его профиль и кивнула. Она тут же вытянула перед собою белые ручки и начала вертеть ими, словно наматывала невидимый моток пряжи. И мгновенно стали появляться за спинами Карачуна и Мары снежные всадники на снежных конях, вылепленные из снега со снежными копьями и мечами. И становилось их все больше и больше.

– Не испугать тебе нас, Карачун ледяной, войском своим снежным! – храбро отозвался Колядар.

– Найдется управа и на твоих снежных воинов! – заявил громко Хорс и начал тоже ворожить, а за его спиной стали появлялся искрящиеся солнечные шары-колобки величиной с колесо, под которыми вмиг начал таять снег, а колобки резво крутились на месте, как круглые веретенца. И рождались, и рождались все новые колобки, и собирались в большую кучу, и, видимо, только и ждали команды.

– А ну, сыночки мои рОдные, – приказал Карачун. – Мор, Ледник да Морок, покажите этим пришлым умения свои могучие!

И приблизились к нему из-за спины три молодых всадника темноволосых, которые до того за санями по воздуху следовали. С белыми красивыми лицами и черными газами, в белых длинных кафтанах да сапогах. Спешились они, и встали слева от колдуна Берендея, и раскинули руки в стороны, и скрючили пальцы на руках, ворожа. Старший сын Карачуна, Мор, завопил жутким голосом, и стали вставать из-под земли в лесу вурдалаки, мертвецы да нечисть всякая. Да в колонны становиться. Средний сын Карачуна, Ледник, засвистел громко, и начали появляться за его спиной девы ледяные прозрачные, с луками и стрелами за спиной. А младший сын, Морок, поднял руки и оживил тех дев ледяных. Девы вытянули свои луки и вложили в них стрелы ледяные колючие и приготовились.

И завопил Колядар голосом нечеловеческим:

– Выходите, други лесные, на бой великий с Ледяным! Помогите нам одержать победу правую, чтобы Солнце новое на небе засияло вновь!

Ему вторил Велес-медведь жутким грозным воем на всю округу, призывая лесных жителей. И появились из леса звери многие. Медведи да кабаны, лоси да волки, лисы да рыси, а перед ними вышла Заря Заряница, которая не покладая рук все вязала и вязала спицами маленькие платочки волшебные из своей заговоренной пряжи, которая висела у нее поясе. И кидала Заря платочки те на спины животных, которые быстро приближались к ней, и далее становились звери те в шеренги войска лесного. И превращались платки те чудные в доспехи, искрящиеся на спинах и головах живности, чтобы оберегать их от снега и льда лютого.

Взвилась Ягиня совой белой ввысь и закричала криком птичьим пронзительным. И поднялась с деревьев куча птиц лесных: филинов да ястребов, сов да соколов, сычей да сипух. И подлетали птицы многие к Заре, и кидала она им на головы шапочки маленькие, которые тут же превращались в доспехи, сверкающие на телах птичьих.

– Что, и зверье лесное, и птицы дикие за тебя? – прогрохотал Карачун. – Только все равно мы сильнее! А ну, тетушки суровые, Вьюга, Стужа да Метель, покажите, что можете!

И появились с другой стороны от Мары три сестры-красавицы, в белых длинных прозрачных одеждах с синеватыми лицами, с тонкими руками, и начали они ворожить. И вмиг перед ними образовалось несколько жутких снежных воронок-столпов почти до самого неба, которые готовы были снести на своем пути все что угодно: и живое, и мертвое. Замерли снежные смерчи, кружа рядом с тетками, и только ожидали приказа.

Так и образовалось за спиной Карачуна войско грозное да лютое. Ледяные девы с луками, всадники снежные с мечами да вурдалаки, готовые идти на бой. И приказал им Карачун грозно:

– Одолейте этих Светлых! Чтобы поняли они, кто в царстве этом сильнее!

И бросилось войско снежно-ледяное на дружину Колядара, на зверей и птиц.

Саша сразу же взмыла на Деване вверх ввысь, как велела ей Заря Заряница. Помня наставления Зари, девушка начала быстро скручивать волшебными рукавичками, надетыми на ее руки, солнечные клубочки, стараясь непрерывно творить заговоры губами. Если успевала она сказать подряд три раза заговор, не прерываясь ни на миг, то выходил у нее клубок солнечный. И устремились Саша с Деваной к вихрям снежным, крутящимся до неба, к смерчам убивающим.

И поскакали всадники снежные вперед, а навстречу им зверье, птицы во главе с Велесом-медведем да с Ягиней-совой.

Побежали колобки солнечные, Хорсом вылепленные, прямо на дев ледяных колющими стрелами.

Поднял Колядар свой меч диковинный и поскакал вперед, рубя нечисть да вурдалаков, которые устремились к ним. А конь Индрик палил всю нечисть огнем смертельным, и не оставалось от вурдалаков и мертвецов даже косточек.

А Заря Заряница все вязала и вязала свои кольчуги волшебные и накидывала на новых приходящих зверей и птиц, чтобы уберечь их от ран ледяных.

И начали они бой великий. Холода с теплом солнечным, Света с Тьмой. Добра и Зла, и встретились в едином побоище.

И взлетела Саша на Деване так высоко, сколько можно было, до самого неба, и оказались они прямо над первым гудящим смерчем, который уже почти добрался до животных, бьющихся с ледяными всадниками. Кинула Саша первый колобок, сотворенный ею и волшебными рукавичками внутрь воронки, через миг перестала крутиться воронка и замерла, и вдруг рассыпалась воронка смертельная горой снега. Вскрикнув от радости, Саша в следующий миг испуганно посмотрела вниз, видя, как они высоко над землей. Но тут же сосредоточившись, девушка направила ногами Девану к другому смерчу, начав крутить в варежках новый волшебный шар, не прерывая слова заговора.

Солнечные колобки, творимые Хорсом, подкатывались к ледяным девам, что стреляли ледяными замораживающими насмерть стрелами, и взрывались у ног дев, и оставались от дев тех только лужицы маленькие. Звери и птицы бились со снежными всадниками, которые снежными мечами и копьями кололи да морозили животных. И пытались животные и птицы оторвать голову снежную у всадников, и когда это удавалось, рассыпался всадник сугробом небольшим.