— Вас это расстраивает? — аккуратно поинтересовалась, боясь задеть чувства волшебника.

— О, нет, что вы, мисс Ходж. — он протянул мне появившееся в его руке миндальное печенье, чьи следы магия библиотеки сразу стирала с пальцев после поедания, чтобы ни одна книга не пострадала. — Приятного волшебного чтения, — и с этими пожеланиями профессор исчез, а я начала пробиваться к своему месту, чувствуя себя героем фильма «триста спартанцев».

Это Спарта! — гремела в сознании фраза из фильма, в то время, как я проталкивалась вперед.

Синие кресла, как и следовало ожидать, манили всех возможных ведьм, учащихся в Ле Визардри. Йен Гривен был облеплен принарядившимися чуть ли не в вечерние туалеты колдуньями, как мед пчелами. Кажется, мои зубы немного поскрежетали от открывшейся взору картины, но, к счастью, общий шум удачно сглатывал все звуки. Я зачем-то прошла близко от этих самых синих кресел, скрывая в глубине души от самой себя, наивную надежду, что он посмотрит на меня. Хотя бы на секунду, как и всегда поднимет глаза. И да, он их поднял, но взглянул не на меня, а на девчонку, которая что-то кокетливо у него спрашивала. А ведь я уверена, стояла близко и меня невозможно было не заметить…

А потом я услышала:

— А ты не проводишь меня к этим полкам? — ха, конечно не проводит. Это Йен Гривен, и он не…

— Да, давай провожу.

Что? Что он сказал? Почему?

Почему я остановилась и стою сейчас спиной, словно меня обездвижили заклинанием, а в настроение подсыпали чего-то до крайности неприятного. Разозлившись, почувствовала себя абсолютной идиоткой и уже полностью переняв роль спартанца, прошла к своему малиновому креслу, с которого какой-то неизвестный мне, но видимо предусмотрительный ведьмак отскочил сразу же стоило нам встретиться глазами. Мой убийственный взгляд всегда срабатывал на ура, особенно, когда включался без моего ведома.

Чайник негодования и обиды кипел внутри меня, не желая останавливаться. Я с ним вижусь в библиотеке практически каждый день, всегда приветлива, тогда как сама не всегда удостаиваюсь простого «привет» в ответ, а однажды чуть не была сожжена драконом из подброшенной им книги — и, заметьте, он даже не шелохнулся, чтобы по-геройски меня спасти, — а тут какая-то баба-яга на каблуках похихикала, и он ей сам готов полку показать. Сам! Да и леший с ними! Пускай что угодно делает, мне все равно.

Яростно открыв книгу, я начала усиленно и сосредоточенно готовиться, обещав себе по всем предметам получить Волшебно и ни одного Средне-Мутно.

Позже подруги присоединились ко мне в библиотеке, и мы втроем упорно вгрызались в гранит магической литературы, прерываясь только на непродолжительные перекусы, в которые Кайли с Кэтти зачем-то считали важным отметить сдвиги на шкале женской активности около синих кресел. Я раздраженно откусывала свой сэндвич и сохраняла полный нейтралитет при их интересе моей позицией.

— Мне все равно, пусть его хоть все ведьмы окружат и обколдуют. Не понимаю почему меня это должно заботить. Подумаешь Йен Гривен.

— Ага-ага, — хмыкала Кайли и обменивалась странными взглядами с Кэтти.

— Надо готовиться, — злилась я, — А не обсуждать непонятно кого.

И была абсолютно права, так как наши старания прошли не зря, и к моей радости я все сдала на Волшебно, чем собиралась всячески и очень активно хвастаться перед ба и мамой.

Бал для первых двух курсов проводился после каникул, а для старшекурсников до, поэтому мы с девочками сидели в нашей комнате и ждали, когда за нами приедут родители.

— Почему нам нельзя на бал к старшекурсникам? — вздыхала Кайли. — Там столько красавчиков.

— Потому что никто не хочет тусить с малолетками. — спокойно отрезвляла ее Кэтти. — И потом наша вечеринка будет сразу после каникул. Так даже круче.

— Ну, не знаю, — бурчала в ответ темноглазая. — Мэл, а ты что думаешь?

— А я думаю, почему в первый день обязательно надо было залетать на метле, а сейчас около ворот спокойно паркуются машины приезжих. — возмущенно ответила, наблюдая за уезжающими студентами.

— Ну ты садистка!

— Мэл права, — хмыкнула Кэтти, — Пусть вылетают обратно на метлах, — и подойдя ко мне, проследила за моим взглядом и вскрикнула, — О, мои приехали! Вон наш фиолетовый мустанг! Девочки, отличных всем каникул, а я побежала! — она поочередно обняла каждую из нас и выбежала из комнаты.

— Я бы предложила встретиться на каникулах, — вздохнула Кайли, — Но папа сказал, что приготовил для нас путешествие сюрприз в честь моей удачной сдачи первой колдовской сессии.

— О, здорово! С тебя фотоотчет, ты же записала мой сотовый?

— Который к счастью будет работать вне стен университета, конечно! — хмыкнула Кайли. — А вон и мои приехали. Волшебных каникул, Мэл,

— И тебе. — мы с Кайли крепко обнялись, и подруга, взяв свой маленький дорожный чемоданчик вышла из комнаты.

А я сидела на нашем широком подоконнике и, поджав под себя ноги, с любопытством продолжала наблюдать за приезжающими и уезжающими, гладя мирно устроившуюся на коленях Лилу. Как вдруг около лица загорелась яркая вспышка и я не успела охнуть, когда пухленький дракончик прижался к моей щеке.

— Оррри будет скучааать… — мне удалось только нежно погладить это маленькое чудо по шершавой спинке, как свет снова вспыхнул, и дракончик исчез.

Вот же непослушное создание, не один раз говорила ему держаться подальше от университета.

Но мои мысли резко заклинило, так как внизу я увидела фигуру Гривена, вышагивающего к подъехавшему черному Volvo. Не знаю было ли так уж необходимо впечатываться лбом в стекло, но тело меня не слушало и всячески пыталось придать глазам, если не резкость, то хотя бы зум. Еще немного и я начну, как маньяк записывать номер чужой машины… и это несмотря на то, что после, казалось бы, происшествия, которое должно было, если не сплотить, то хотя бы сделать из нас приятелей, он вовсе перестал меня замечать.

Только почему это так сильно задевает что-то внутри меня…

Почему…

Предаться грустным мыслям и колодцу самокопания я не успела, бабушкин мерседес плавно остановился около ворот, и я, оттряхнув с себя ворох уныния, радостно