Кивнув и снова поблагодарив за зелья, я встала и поспешила покинуть кабинет. Выйдя, облегченно выдохнула, даже не предполагая, что меня ожидает на пути к себе в комнату.

Глава 31. Зыбучие коридоры… такое себе развлечение…

Неспешно шагая к себе, пересекая пустые, освещенные одинокими факелами коридоры, вспоминала недавний диалог с профессором Эрсу, случившийся пару дней назад, когда я потратила полчаса, пытаясь убедить лютика в отсутствии необходимости воевать с ромашкой, и услышала за спиной приятный женский голос:

— Здравствуй, Мелисса.

— Здравствуйте, профессор. — в большинстве случаев я старалась общаться с цветами в одиночестве, а также стремилась не задерживаться, если видела занятость Эрсу. — Вы говорили на первом занятии, что посещение оранжереи не возбраняется, вот я и …

— Вот ты и одна из немногих, кто неоднократно посещает мое скромное царство, детально и обстоятельно изучая растения. Очень похвально для юной ведьмочки. — приветливо проговорила женщина, миролюбиво смотря мне в глаза, без всяких устрашающих поползновений устроить мне немедленный допрос с пристрастием. — Остальные заходят сюда на гораздо более короткие минуты, зная какие ингредиенты для зелий им нужны. Не уверена, стоит ли упоминать старшекурсников, пытающихся устроить своим дамам сердца романтичные свидания. Признаюсь тебе, пару раз, — она хитро улыбнулась, — Пришлось гнать их в шею…

Тут цветы зашушукались, кто возмущенно, а кто с умилением:

Фу, целовальщики!

Милашечные свидания.

Показушные извращены.

Ромаааантичные влюблённые, ах.

Слюнопередатчики, тьфу, противно!

Прелесть!

Гадость.

Ты просто завидуешь!

— Мне нравятся растения. — осторожно произнесла я, борясь с сильным желанием признаться ей в своих способностях, ведь она нравилась мне, вызывая искреннее восхищение, но ба строго настрого велела никому не открывать свой дар без надлежащей уверенности.

Ей можно доверять, ведьмочка!

Она за нас!

Ага, а как мои листья вырывала, тоже за нас была? Садюга…

Да она помочь тебе хотела, брюзга старый!

— И ты им тоже нравишься. — уверила волшебница. — Я это вижу… А еще понимаю, как порой важно держать в секрете некоторые особенности. Слава приносит не только восхищение, но и зависть…

Наши взгляды встретились, и я честко осознала — она знает.

— При желании, каждый шаг студента в стенах университета можно проследить, а вместе с тем заметить множество интересных деталей. Недавно кое-кто из профессоров интересовался твоими посещениями оранжереи, — сердце нервно забилось, но Эрсу ровным голосом продолжила. — Я сказала, что назначила тебе дополнительные задания из-за твоей рассеянности, в связи с чем ты вынуждена бывать у меня чаще остальных студентов. Надеюсь, ты не будешь на меня в обиде.

Я подняла на неё удивленные глаза и профессорша заговорщически мне подмигнула, обещав показать интересные особенности трав.

А сейчас меня терзали вопросы, не Нэван ли интересовался моими частыми визитами…

Из правого коридора на меня вдруг вылетела студентка, и мы чуть не столкнулись лбами. Она шла с такой скоростью, словно ее преследовали призраки старейшин, грозясь исключить из университета.

— Ой, прости, Мелисса! Я совершенно случайно! Ты в порядке? — девушка нервно тараторила и зачем-то трогала меня за плечи и руки, а затем и вовсе схватила ладони.

— Все в порядке. — ответила я, пытаясь отстраниться от болезненного захвата. Ужасное чувство, когда не помнишь имена тех, кто помнит твое. Она точно не из моей группы, да и на смежных парах я ее не замечала, несмотря на то, что внешность была смутно мне знакома.

— Тогда ладно, извини. Я пойду. — брюнетка нервно осмотрелась по сторонам, снова юркнула в правый коридор и испарилась так же неожиданно, как и появилась. Выждав три секунды непонимания, я пожала плечами и продолжила свой путь. Все мы немного странные, чего уж там.

Пересекла еще один коридор, почесала висок и в нос ударил странный запах…Помимо трав в нем ощущалось что-то еще… Но вот что именно… Зевнув, свернула вправо, сделала шаг, второй, и ощутила, как вместо твердого пола, моя нога ступила на что-то мягкое, вязкое и скользкое…

Разлепив сонные веки, увидела небольшую сероватую лужицу, бессовестно засасывающую мою ступню. Нахмурившись, попыталась вытащить ногу, но месиво словно рассердилось в ответ на мою попытку, мерзко булькнуло и расширилось, а я нервно отодвинула вторую ногу, к которой не торопясь подбиралась жидкость. Ситуация начинала выходить из-под контроля.

— Помогите! — беспокойно крикнула, несмотря на царящую вокруг пустоту. Кто-то обязательно услышит и придет на помощь… Обязательно, да! Вот только как я не заметила стеклянный купол, возникший вокруг меня. Несмотря на свои скудные знания, эту штуковину, состоящую из кристаллизующегося пара, не раз упоминали в своих диалогах мои однокурсники. Супер шаттл, если намереваетесь устроить в комнате вечеринку-караоке и при этом не желаете сажать слух соседей своими песнопениями, но, если собирайтесь надорвать горло, зовя на помощь, будьте уверены, пострадают только ваши связки. К тому же я понятия не имела, как убрать штуковину…

Нога все глубже погружалась в непонятное болото, и я все увереннее и острее осознавала, как сильно мне не нравится происходящее. Место, куда я приехала учиться не должно по совместительству являть собой пыточный центр.

Если задуматься, важный навык полетов я безупречно освоила, поэтому, может, следует позвать метлу и, вцепившись в нее, улететь в закат, пока меня не засосала окончательно сомнительная трясина.

Но гениальная идея провались сразу же, так как твердолобый купол не пропускал моих криков…

И тогда мозг начал лихорадочно генерировать новые идеи, между которыми лампочкой надежды вспыхнуло хвастовство Арсинуса, от впечатляющей длинны которого я пару раз зевала и недоверчиво косилась на вьюна, уверяющего — позови его практически из любой части университета, он услышит и сразу приползет, так как за сотни лет успел прорасти практически во всех стенах, полах и потолках.

К тому же наше общение не требовало моих истеричных криков, претивших уверенному образу ведьмы, который я намеревалась создать в будущем… Но сложно соответствовать собственным идеалам, когда слизь шипит и, увеличиваясь, грозит столкновением с твоей второй ногой, оставляя в твоем распоряжении только руки, а те предают и нервно дрожат, пытаясь отодвинуться дальше от жадно