Вообще, если верить господину Тиязу, «производство» пилюль Укрепления Крови, которое приписывалось зеленошкурым, выглядело достаточно просто. Сначала следовало собрать квинтэссенцию крови жертв, затем поместить её под давление тотема и запустить цепочку нужных преобразований, переодически внося необходимые коррективы с помощью камлания. Ну а в финале — на этапе формирования собственно болюсов — вновь принести жертву.

Обычно если данный процесс прерывался в начале или в середине, то собранные Сила и сущность принимали форму Кровавых Бурдюков: тупых, малоподвижных и почти не опасных человекоподобных болванчиков. Однако противники Малка отличались гораздо более заметной прытью, а это означало, что и противостояли ему несколько более сложные создания. Очевидно сотворённые не только из крови, но и из подвергнутых демонической коррозии осколков Духа жертв. То есть дрался он уже не с обычными Бурдюками, но с полноценными Кровавыми Куклами. А те в свою очередь служили заготовками для препаратов посерьёзней. Череп назвал их пилюлями Основания и с его слов выходило, что после приёма последних вероятность прорыва в Младшие Магистры для страдающих от отклонений в практике Бакалавров возрастала до пятидесяти процентов.

И это требовало к себе особого отношения. Как со стороны тех, кто громил племя зеленошкурых и видимо рассчитывал на другую добычу, так и со стороны Малка, который по ходу битвы буквально искупался в крови Кукол.

— То есть вся та дрянь, что попала мне на кожу… — несколько испуганно спросил он у господина Тияза, когда тот объяснил ему различие между Куклами и Бурдюками.

А перед глазами у него уже предстала картина, где к отравлению Жизнью добавляется ещё и мутация от пилюль-недоделок.

— Да, это всё заготовки под весьма сильнодействующие препараты, — перебил его Череп, — и потенциальное сокровище.

Тут Мастер выдержал театральную паузу и с издёвкой добавил:

— Но можешь так не напрягаться. На тебе это не скажется. Пилюли Основания предназначены только для приёма внутрь. Ни растирания, ни, как в твоём случае, «купания» эффекта не имеют.

— Это точно? — на всякий случай уточнил Малк, чем вызвал презрительное фырканье учителя.

— Ну а сам-то как думаешь? Ты — Ученик, а эти таблетки — для достигших пика развития Бакалавров. И уж поверь, даже среди них далеко не все рискнут их употреблять без предварительной подготовки. Слишком велик всплеск Силы, не всякое тело выдержит! Ну а раз ты до сих пор жив, то… вопрос о посторонних эффектах можно считать закрытым.

Объяснение Малка полностью удовлетворило, и данную тему он больше не поднимал. Однако странное разночтение между тем как называл добытые пилюли Глорка и словами господина Тияза запомнил…

За размышлениями Малк сам не заметил, как закончил петлять по лагерю и добрался до самой дальней, прячущейся за отдельно стоящей скалой, палатки. Откинул полог и нырнул внутрь, сходу кинув вещи в дальний угол — наплевательское отношение местных к частной собственности вынуждало на каждую прогулку брать с собой оба саквояжа, — отправил туда же марионетку, после чего принялся раскатывать одеяло. Особой мягкости оно, правда, не добавляло, но всё лучше, чем лежать на гальке.

Увы, инициатива с алтарём вышла Малку боком в том числе и в плане бытовых удобств. То ли ему не простили уничтожения пригодного для изготовления ценных пилюль инструмента, то ли испугались ненависти к Скверне, но по возвращении на остров Двух Мастеров на Малка обрушилась череда проблем. Мелких и не очень. И хотя внешне всё выглядело в относительном порядке — после разгрома зеленошкурых вроде бы отстал с долгом Радуга, да и убийство Рудольфа Собаки ему больше не припоминали, — в действительности как-то всё складывалось не слишком удачно. Сначала Малку объявили бойкот самые крупные команды охотников — с ним даже отказываясь разговаривать на тему найма. А потом, уже на второй день после возвращения на остров, в комнату к нему заявился хозяин таверны и попросил немедленно съехать. Мол, ремонт запланирован. И обитатель чердака ну очень сильно тому мешает…

Как итог, Малк был теперь один, без дела и к тому же обретался не в нормальном жилье, а в лагере «бродяг», названном так вовсе не из-за любви его обитателей к вольной жизни и путешествиям.

Честно говоря, впервые увидев рожи местных, Малк уже было приготовился делом доказывать, что связываться с ним чревато тяжёлыми увечьями, и потому был крайне приятно удивлён, когда этого не потребовалось. Вдруг выяснилось, что связываться с тем, кого молва считает опасным сумасшедшим, без особой на то причины не желают даже отъявленные головорезы.

— Учитель, Парк уже три дня как вернулся на остров, а я всё так же сижу и жду непонятно чего. Достало всё дальше некуда! Раз уж вам так нужно, чтобы я с ним пообщался, так может имеет смысл просто пойти и попросить аудиенции? — на одном дыхании выдал Малк, осторожно опускаясь на лежанку.

Череп с уже прилепленной Мордой он пристроил поверх саквояжей.

— Ты предлагаешь Ученику, только-только делающему первые шаги на ниве странствующего искателя приключений, заявиться к Младшему Магистру и начать «пытать» его вопросами? — насмешливо проскрипел господин Тияз. — Хм, я бы на это посмотрел…

— Я всё понимаю, но и тянуть дальше тоже невозможно! В нынешних условиях ни потренироваться толком, ни боевого опыта набраться. А время утекает… — возмутился Малк.

Однако поколебать решимость Мастера было невозможно.

— Жди. Скоро всё разрешится! — отрезал господин Тияз, добавив льда в голос.

И желание спорить словно отшибло.

Впрочем будь всё настолько плохо, как пытался на словах показать Малк, он бы так легко не сдался. Однако после того как несколько дней назад в его застопорившемся было развитии вдруг наметился некоторый сдвиг, он начал относиться ко всей это истории с «благодетелем» Руфа-торгаша гораздо более терпимо.

Столь порадовавшей его характеристикой оказалась Власть. С трудом натренированная за полтора года до середины оранжевого ранга, после создания Малого алтаря и принесения в жертву полуматериального демона она вдруг дала прирост как после месяца или двух практики. И это было поистине удивительно, потому как в доставшейся Малку части Наследия ни о чём подобном не было написано ни слова.

Интересно, если он продолжит строить алтари и приносить жертвы Кетоту, ситуация повторится? И что будет, если жертвами станут не простые демоны или сущности вроде той, что была заперта в тотемном столбе, а кто-нибудь посерьёзнее? Насколько большой окажется тогда капелька Силы, которую он получит от алтаря, и насколько полезной она станет для развития Духа Малка?

Мысль, что он может прорваться в следующий ранг гораздо раньше запланированного срока, приятно грела душу. Ведь одно дело, когда ты Ученик с оранжевой Властью, и совсем другое, когда эта самая Власть становится жёлтой. Да взять хотя бы извлечение Родословных. Раньше, чтобы добиться какого-то результата, ему требовалось время, особые ритуальные фигуры и много-много возни с Призрачными Руками. А уже на середине оранжевого ранга он вытянул Сущность крови шамана зеленошкурых, используя одно лишь заклинание. И пусть Родословная у демонопоклонника была абсолютно никчёмная, искусственно привитая и вряд ли сложная в извлечении, раньше на подобные фокусы он точно был неспособен.