но держался настороже. Правда, со стороны это было сложно заметить. Как минимум та же Мария общалась со мной даже больше, чем со своими друзьями из гильдии, заставляя щитоносца Валеру скрипеть зубами от злости. Его способностью было укрепление материалов, собственно, поэтому он и таскал щит и, будь ранг повыше, мог бы рассчитывать на место во втором-третьем составе рейда крупной гильдии. Но природа пошутила, выдав ему уровень Е, что автоматически похерило будущее парня. Правда, я так и не понял, как он оказался в рабстве, ведь даже с таким рангом можно было найти нормальное место, но лезть выспрашивать не рвался. Мне просто было пофигу.

За следующие полтора часа на нас нападали еще трижды. Два раза монстры, еще один змееящер и решивший полакомиться двуногой прямоходящей пищей молодой зубар, а также двое фроганов-бойцов. Слабеньких, куда слабее того, с которым я схлестнулся первый раз, так что разобрались с ними быстро. Одного на себя взял все тот же Вадим, а второго длинным выпадом заколол я, не дав приблизиться к основной группе, за что заработал уважительный взгляд от стрелка Сергея.

А вот дальше нападения пошли сплошным потоком. Мы не успевали отбиться, собрать трофеи и пройти хотя бы метров пятьдесят, чтобы не наткнуться на очередных противников. Причем они все как на подбор были фроганами. Не шаманами, к счастью, но бойцов и рабочих хватало. Последние не имели ядовитых гребней, да и размерами были поменьше, но на нас кидались с тупым остервенением, норовя достать до горла или глаз. И даже самому тупому, то бишь все тому же Валере со щитом, стало понятно, что мы дошли до жилых болот, если их можно так назвать. И чем дальше, тем больше будет противников.

– Привал – десять минут! – объявил Вадим, когда молодые закончили разделывать очередную добычу, хотя они и так уже были нагружены по полной, так что брали только искры, и повернулся ко мне. – А ты реально хорош! Я поначалу думал, что тебе просто повезло, но нет, ты точно мастер. Не хочешь вступить к нам в гильдию? Зарплатой не обидим, будешь долю добычи получать. Я лично с главой поговорю, и Серега подтвердит. Правда, Серега?

– Угу, – буркнул стрелок, обихаживающий винтовку, которая в условиях повышенной сырости требовала особого внимания. – Эй, толстый, дай сюда рюкзак.

Костя, один из молодых, не такой уж толстый, скорее крупный, со вздохом поднял тяжеленный рюкзак, который только что снял, чтобы отдохнуть. Сами Охотники С-ранга себя тяжестями не утруждали, имея при себе лишь подсумки да небольшие рюкзаки-однодневки с минимумом вещей. Все остальное таскали молодые. С одной стороны, это было логично. Сергей и Вадим являлись основной боевой силой отряда, и даже Валеру не загружали особо, что уж говорить о Марии, заставляя отдуваться за остальных пару парней. Но при этом старшие Охотники обращались с ними хуже, чем с собаками. Я ни разу не слышал, чтобы их назвали по имени. Только по кличкам, да и пнуть могли запросто. Я такого не понимал и не принимал. Строгость – это одно, а вот это больше похоже на издевательство. Так что, даже если мне не собирались подсунуть рабский контракт, мне было не по пути с такими людьми.

– Нет, спасибо, – я покачал головой. – Я, пожалуй, пас.

– А чего так, – нахмурился задетый отказом Вадим. – Слишком гордый, или мы рожей не вышли?

– Кажется, я не давал поводов заподозрить себя в снобизме, – я твердо выдержал его взгляд. – Просто не собирался пока больше заниматься охотой. Планирую поступать в академию, так что времени просто не будет.

– Куда тебе с твоим лекарским F-рангом туда соваться, – презрительно рассмеялся Охотник. – Выбрось эту дурь из головы. Айда с нами! Возьмем тебя в долю, будешь хорошо зарабатывать. А будут бабки, будет и бухло, и бабы. К тому же у нас в гильдии тоже девки симпатичные есть. Вон глянь на Машку. А знаешь, как она сосет? Это просто песня! Она рождена для этого, правда, Машунь?

– Э-это не так! – покрасневшая, со слезами на глазах девчонка выглядела так, будто ее ударили. Впрочем, так и было, просто боль была не физической, а моральной. Хотя… судя по страху в ее глазах, там и прямого насилия хватало. – Я не…

– Ну так что? – не обратил на нее внимания Вадим, подвигаясь все ближе ко мне. – Подумай, парень. Хорошо подумай. Другого шанса может уже и не быть.

– Это окончательное решение, – я не собирался идти у них на поводу. – Если вам что-то не нравится – предлагаю разбежаться прямо сейчас. Добычу, что взяли в пути, оставляю вам. Счастливо оставаться.

Я поднялся с кочки, на которой сидел, и, развернувшись, направился в обратную сторону. Даже если я и ожидал, что все так и будет, случившееся стало для меня неожиданностью. Я все же думал, что они наедут на обратном пути. Какой смысл устраивать свару в глубине земель фроганов, хотя… может быть, именно для этого мы и шли сюда? Ведь рюкзаки носильщиков уже давно были забиты, а с последней добычи мы брали только искры. И словно в подтверждение моих мыслей позади раздался голос Вадима.

– Ты же не думаешь, что можешь уйти просто так? – Охотник с усмешкой смотрел на меня, сжимая пылающие кулаки. – Мы потратили на тебя время, а ты оскорбил нас отказом. Так дело не пойдет. Снимай свой рюкзак и броню, клади на землю оружие, и тогда можешь валить. А если нет, не вини меня за грубость. Таких наглых щенков надо наказывать. Или ты думаешь, если мама с папой отвалили тебе бабла, ты сразу стал Охотником?

– А не пойти бы вам на хрен? – я демонстративно крутанул альшпис. – То, что вы сейчас делаете, называется разбой. А сказку про оскорбление расскажешь в Ассоциации. Там такое любят.

– Так ты еще и стукач, – Вадим зло оскалился. – Значит, прибить тебя сам бог велел. Ненавижу гребаных крыс!

– Не тебе, шакалу, залупаться, – я схватил двумя руками оружие, готовясь атаковать. – Вы твари в человеческом обличье, и мир станет чище без вас. Иди сюда, я нашинкую тебя, как капусту.

– Ты посмотри, какой смелый щенок, – вдруг рассмеялся Охотник. – Думаешь, я с тобой драться буду? Нет, я тебя и так порву, но зачем рисковать?

– Сука! – я дернулся в сторону, и тут же ногу обожгло, словно в нее воткнули раскаленную спицу. А следом руку, заставляя выронить оружие. – У тебя пространственное хранилище!

– Неожиданно, правда? – Сергей, которого я упустил из виду из-за того, что он разобрал винтовку, сдул дымок, поднимающийся из дула пистолета с глушителем. – Сюрприз как