Я делано открыл рот, будто испугался, а потом продолжил нормальным голосом.

— Я тогда скажу, что это из-за тебя статуи ожили, — я невозмутимо пожал плечами.

— Не посмеешь… — Дуда нахмурился. — Ты ведь не такой?

— А какой? — я приподнял бровь. — Второй вариант — тебя из пистолетов прямо тут грохнуть. Выбирай.

Дуда замотал башкой, закусил губу. Я задумался — за пареньком нужен глаз да глаз. Попустишь, и он наворотит дел. Опасения соседа я не разделял и был уверен, что серьезных проблем Дуда избежит. Но прежде пройдет через семь кругов бюрократического ада. Для делопроизводства начнут вызывать свидетелей, проводить допросы и экспертизы. И, так или иначе, это зацепит меня. Чтоб тебя. На самом деле вариант тут один — действительно помочь этому малолетнему идиоту. Заодно проверю, как восстанавливаются мои навыки.

— Ладно, я помогу тебе, но не за просто так.

Я полагал, что Дуда начнет возражать, но он только коротко кивнул.

— Говори, что надо?

— Когда принесу нож, скажешь, где достать телефон с работающей сетью… ну или отдашь свой. По рукам?

Дуда задумался, провел пальцами по жиденькому пушку под носом и кивнул.

— Замазали! По рукам, Марк!

Мы обменялись рукопожатиями.

— Знаешь, где живет комендант?

— Второй этаж, туда он вызывает провинившихся… тебе, может, помощь нужна? Говорят, что питомец у Косорылого — кавказская овчарка.

— Овчарка, говоришь? Тогда не откажусь от помощи Лапика. Одолжишь питомца?

— Тебе он зачем, это ведь мой пет? — насторожился Дуда.

— Пока не знаю, но своего пета у меня нет. Ну ладно. Хочешь, пойдешь со мной вместо него?

Дуда покачал головой, прошел в клетке и вытащил грызуна из домика, поманив арахисом. Хомяк запищал, попытался вырваться, но сосед держал крепко, по-хозяйски.

— Если что, он любит арахис! Только это, Марк, а если тебя за мягкое место схватят, не пали контору, ладно? И хомяка верни в целостности и сохранности.

Глава 12

Дуда метался между кроватями, заметно нервничал и зыркал на меня из-под нахмуренных бровей. Не мог понять, что я делаю и зачем разговариваю с грызуном. Я не стал откладывать в долгий ящик вылазку на второй этаж и принялся втолковывать хомяку, что нужно сделать и что ему за это будет. Со стороны могло показаться, что у меня потек шифер, но это только для несведущих людей, каким, собственно, и был Дуда в вопросах питомцев. Он мог им хвастаться и бахвалиться, но что делать с петом — даже понятия не имел.

— Ну что Мальчиш-Кибальчиш, все понял? Сработаемся? — я посмотрел на Лапика, держа его на вытянутых руках.

Отпустил его на кровать и поводил арахисом у мордочки. Грызун дернулся, но сдержался, лишь проводив орешек глазами.

— Вкусно, наверное, слюнки текут. Но вот хрен тебе, сначала заслужи.

Зачем мне нужен хомяк, я прекрасно знал, потому что, в отличие от других кандидатов, помнил истинное предназначение пета. Это не статусный аксессуар, как многие здесь воспринимали существ, и даже не домашнее животное. Лапик — в принципе не животное, вернее, животное только наполовину. Внутри хомяка сидела магически одаренная сущность из далеких бестелесных миров. Такие блуждают, пока их не засасывают открывающиеся энергетические дыры и не выбрасывают в новый мир. Не имея телесной оболочки, сущности ее приобретают, выбирая из многообразия того мира, где они оказываются. И выбор этот всегда разный, но чаще всего случайный. Так что смотрящая на меня рожа с выпученными глазками далеко не так миролюбива, как может показаться. В своих мирах это жестокие хищники и убийцы. Поэтому с такими нужно уметь договариваться и держать ухо востро.

Несмотря на не самый грозный вид, хомяк был силён, из него так и пер потенциал. Задача хозяина — раскрыть этот потенциал на полную катушку, и тогда зверек будет незаменимым помощником для любого искателя. Другой вопрос, что мой сосед воспринял своего пета как обыкновенного грызуна — посадил в клетку (не знаю, кстати, откуда он ее приволок), кормил и убирал за ним. Соответственно, Лапик не спешил раскрываться, ему вполне нравилась своя нынешняя роль беззаботного домашнего любимца. А кому не понравится, когда вкусную жратву тебе подносят на блюдечке? Но при этом мозгов у зверька было побольше, чем у обычного грызуна. Дуде об этом еще предстоит узнать. Я же прекрасно понимал, что Лапик меня не только слышит, но и понимает, о чем я говорю. А тупую рожу корчит для собственной выгоды, потому что не хочет ничего делать.

— Ну что, Лапик, готов к труду и обороне? Если сработаемся, отдам всю пачку, — и я потряс арахисом перед наглой мордочкой.

Хомяк коротко кивнул, и я решил, что мы договорились. Решил скрепить договоренности, потрепав грызуна по холке, но Лапик тотчас попытался меня грызануть.

— Думаешь, он тебя понимает? — спросил сосед.

— Узнаем, — я чуть приоткрыл дверь и выпустил хомяка в щель.

— А если там кошка Свиридского… — поежился Дуда. — Или змея этого урода Влада?

— Значит, не повезет Лапику, — я вытащил из пакетика арахисинку и кинул в проход.

Пушистая тушка засеменила по коридору, забавно переваливаясь с лапки на лапку. Дежурный, которого Криворылый оставил «за главного», патрулировал этаж, проходя от одного конца коридора в другой. Я сразу понял, что Василевский — бдительный парнишка и дотошный. Сейчас он шел в противоположную нашей комнате сторону, поэтому грызуна не заметил. Как и не заметил упавший рядом со шкафом для грязных полотенец арахис. Орех закатился между стеной и стенкой шкафа. Хомяк, у которого была своя внутренняя навигация на жрачку, побежал следом. Не знаю, с чем связана эта особенность, но грызун — не первый и не последний пет, употребляющий съестное килограммами. Предположу, что зверский аппетит напрямую связан с надобностью накопления энергии на первых порах пребывания в новом мире.

Молодой дворянин дошел до конца коридора, поправил повязку и с гордостью зашагал обратно, шаркая туфлями по полу. Лапик добежал незамеченным до шкафа, подвис, понимая, что арахис закатился и просто так его не достать. Принял решение, что упускать добычу он не намерен, и сунул мордочку в щелку. Там и застрял, не пройдя по габаритам. Через мгновение по коридору разнесся возмущенный писк грызуна.

— Эй, что ты делаешь с моим хомяком! — забеспокоился Дуда.

Я