* * *

Иван не ошибся. Тётушка Ань-ди вновь сидела за столом, поглощая целые «салатницы», наполненные едой до краёв. Но был на данной кухне и весьма необычный посетитель.

— Хрю, — опасливо хрюкнул Хрю-хрю, прячась за спину тётушки Ань-ди.

— И тебе не хворать, — поздоровался Иван с этим свином. — Ты что тут забыл?

На данный вопрос Ивана ответила тётушка Ань-ди:

— Надменная Ляо пусть жизнь Хрю-хрю и пощадила, но даже и видеть не хочет эту свинью рядом со своим домом. Пришлось мне приютить «сиротку» на пару дней. Думаю, не больше. Сын «надменной Ляо» обязательно уговорит свою мать простить эту милую свинку. Но Чжао, просвети свою тётю, как так вышло, что обычная свинья превратилась в столь милого и пушистого монстра?

— Амулеты Суиин, — коротко ответил Иван специально не вдаваясь в какие-то излишние подробности. — Сам не имею никакого понятия, как они работают.

— Действительно, амулеты Суиин уникальны для всего нашего региона. Да и сама эта девушка слишком уж уникальна. Однако, к сожалению, эта самая уникальность и сведёт Суиин в могилу. Почтенный травник Ху сказал мне за обедом, что Суиин ещё сильнее стала походить на зверя. Уже и порыжела. Тебе нестрашно такую женщину брать в жёны? Ещё пара месяцев рисования этих амулетов, и эта девочка неизбежно превратиться в чудище.

— А почему ей позволяют вообще рисовать эти амулеты? Разве род Цзы не понимает, что они губят Суиин?

— Суиин рассорила род Цзы с ещё более влиятельным родом, который покупает у этих портных одежду. Тем самым, она нанесла роду Цзы огромный финансовый убыток, ведь с тех самых пор, оскорблённое семейство одежду у рода Цзы не покупает. Мало того, теперь Суиин считают монстром. Это как печать позора на всю её семью. Люди задаются вопросом: «А вдруг и остальные дети из этой семьи в монстров обратятся? Где гарантия того, что этого не случится?»

В идеале, всему роду Цзы и родной семье Суиин следовало бы отречься от этой глупой девчонки. Сделать вид, что она никогда не рождалась в их доме. Но амулеты Суиин очень сильно ценит секта. Поэтому род Цзы не решился сжигать все мосты и отрекаться от девочки. Ведь из-за амулетов Суиин, род Цзы имеет влияние на секту.

С другой стороны, секта давно бы надела на Суиин рабский ошейник и заточила бы эту девочку в какой-нибудь темнице. Дабы она там и рисовала свои амулеты до тех пор, пока в зверя не обратится. Однако заступничество рода Цзы, не даёт секте пойти на такой радикальный шаг.

Вот такая сложная ситуация и получилась в итоге. Суиин просто не может прекратить делать амулеты. Ей этого никто не позволит. И я согласна с твоим отцом в том, что надо этот кошмар уже прекращать.

— То есть, заставляя меня жениться на Суиин и заботиться о ней всю свою жизнь, отец ещё и спасает эту женщину?

— Тут много всего переплелось, — задумалась над вопросом Ивана тётушка Ань-ди. — Например, портные Цзы с недавнего времени обижены на нас. Ведь Лан оказалась культиватором уровня основы, и её можно было выдать замуж гораздо удачнее. Я уж не говорю о том, что за столь ценных невест платят огромный калым. А Цзы сами праздничный стол оплатили. Настолько сильно они желали сбагрить «мусорную Лан» хотя бы с какой-то призрачной выгодой для себя. Разумеется, теперь все Цзы выглядят очень глупо (особенно глава их рода, который всё это допустил).

Однако ссора между производителями шёлка и портными — даже на слух воспринимается как какая-то тупая шутка. Так почему бы не заплатить огромный калым за ещё одну «мусорную невесту» из рода Цзы, которая уже через пару месяцев рисования амулетов может в дикого зверя превратиться?

По итогу такой свадьбы репутация главы рода Цзы, будет спасена. Глупая междоусобная ссора прекратится и все вернуться к спокойной торговле. При этом сама Суиин получит возможность жить в доме, а не в какой-то землянке в дремучем лесу. А ещё она наконец-то прекратит рисовать свои ужасные амулеты, которые её в зверя превращают, и займётся хотя бы той же торговлей мёдом. Да и за тобой будет наконец-то хотя бы какой-то пригляд со стороны этих двух женщин (уж культиватор уровня основы и её подруга, тебе совершенно точно не позволят шататься по Павильону удовольствий).

А сам ты получишь свой собственный дом, о котором ты мне вчера все уши прожужжал. И вроде бы всё. Других причин в своём письме она не упоминала.

— Кто, «она»? — заинтересовался Иван. — И в каком «письме»?

— «Мудрая Хань». Она называет эти письма «Семейным вестником». Самолично их пишет для меня и «надменной Ляо». Например, в письме, которое она написала мне сегодня, подробно изложены причины, по которым тебе следует жениться на Суиин и почему нам следует помочь тебе. А раз в месяц её служанки пишут письма для всех семей рода Ван с важными новостями. Кто, кого и от кого родил, кто умер, у кого намечается свадьба, а кому нужно срочно предстать пред «надменной Ляо» с отчётами о производстве ткани.

— Надо бы мне почитать один из таких вестников, — немного удивился Иван наличию столь необычных газет. — Но тётя Ань-ди, получается, что вы сейчас пересказали мне письмо «мудрой Хань»?

— С которым я полностью согласна, — внесла немаловажное уточнение Ань-ди.

— А как быть с тем, что Суиин станет моей второй женой?

— А что тут можно поделать? — лишь развела руками Ань-ди. — Можно гордо и независимо жить в землянке в лесу. А можно и во дворце, но при этом делить своего мужчину с другой. К тому же, мы ведь не подкидыши какие-то? У всех нас есть родители, братья, дяди и племянники. Их благополучие зависит от прибыли в торговле. И надо как-то укреплять эти торговые связи.

Например, моему роду нужна дополнительная гарантия того, что род Ван будет и дальше продавать свой шёлк исключительно в наши магазины. Эта монополия даёт нам преимущества не только в конкурентной борьбе, но и в политике. А лично моей семье важна ещё и скидка на этот шёлк, которую она получает на правах близкой родни твоего отца. Твоему же отцу крайне важно, чтобы род Ань-ди не обсчитал и не подставил его.