Позвонил Игорь, сказал, что телефона Вениного они не нашли в квартире. Сакатов попросил, чтобы они просмотрели Венины бумаги, и если что интересное или странное найдут, то пусть везут к нам.

Илья сказал нам, что раньше трёх не освободится, поэтому я пошла на работу, а Сакатов остался у меня, домой не поехал, сказал, что лучше в интернете покопается, на дорогу ему жаль времени.

Илья приехал в половине четвёртого, забрал нас с Сакатовым и мы поехали к таинственному озеру Здохня, про которое никогда и ничего никто из нас не слышал. Хорошо, что хоть дорога прямо к этому озеру шла, а не по лесу пешком идти. И вообще, это озеро больше напоминало большое болото. Берега были заросшие, там или трава высокая торчала, или кусты прямо в воде, кругом кочки, ил, камни.

— И куда дальше? — спросил Илья, остановившись возле огромной ржавой трубы — Похоже, озеро чистят иногда, чтобы оно не затягивалось. Мелкое, наверное.

— Тут раньше недалеко электростанция была. — Сказал Сакатов — У меня там друг институтский жил. Сейчас я карту разложу, ещё раз попробуй определить, куда нам дальше идти. Вон какие-то постройки есть, как сарайки. Может там пройтись?

Глава 7. Озеро Здохня

— Ну и названьице у озера! — Проговорил Илья, вылезая из машины — Не удивлюсь, если где-нибудь рядом будет деревня Мертвяки. Возле горы Виселицы.

Мы вышли из машины, и пошли по илистому берегу. Поверхность озера была торжественно неподвижна. Серое небо, отражённое в озере, казалось в воде почти чёрным. Я почувствовала хоть и не сильный, но достаточно холодный ветер, дующий с озера.

— Да, любит народ что-нибудь эдакое придумать! — Сакатов засмеялся — В Архангельской области есть деревня Погост. А у нас на Урале есть две реки Шайтанки, скала Могильная. Вообще-то, народ больше любит давать смешные или похабные названия. А здесь, первооткрывателю озера, наверное, ночью страшно стало, вот и придумал такое название.

— Тише! — Вскрикнул Илья — Стойте, где стоите.

Он остановился и стал всматриваться себе под ноги. Мы тоже остановились. На поверхности ила, схлопывались пузырьки воздуха. Казалось, что берег шевелится, ворочаясь и ворча. Под нашими ногами, где-то там глубоко, будто кипел невидимый котелок с водой.

— Это воздух выходит из-под земли. — Сказал Сакатов — Ничего опасного тут нет.

— Откуда там воздух? — Недоверчиво спросил Илья.

— Какие-нибудь воздушные карманы. — Сакатов пошёл дальше — Основой ила являются массы микроорганизмов бактериально-грибковой флоры. А верхний слой представляет собой рыхлую полужидкую массу, легко измучиваемую. В нижних слоях происходят различные процессы гниения, вот и появляется свободный кислород от них. И вообще, у ила не однородная структура, как может показаться на первый взгляд. Даже сезонные изменения нарушают спокойствие в них. Земля остывает, всё-таки осень, и это тоже влияет на стадию илообразования.

— Мне кажется, что кто-то стонет. — Сказала я, прислушиваясь — И этот звук идёт не от ила.

Мы снова все остановились. Тихий стон доносился со стороны озера, но поверхность его была чиста, а ветер был слабый, чтобы порождать такие звуки.

— Да, но это может быть ветер. — Опять попытался успокоить нас Сакатов — Где-нибудь может стоять сухой камыш, и ветер играет на нём, словно на дудочке.

— Надо пройти вот туда. Похоже, что там или строят что, или разбирают. — Илья указал рукой на пригорок, у подножия которого лежали доски, камни, какие- то ржавые бочки — И мне тоже кажется, что это на самом деле стон, а никакая не дудочка.

До места, на которое указывал Илья, было метров пятьсот. Мы молча пошли туда. Стон, или что там это было, был постоянен, не становилось ни громче, ни тише. И я всё больше убеждалась, что этот стон шёл от противоположного берега.

— Может, там плавает какая пустая деревяшка, просто её не видно, она и издаёт такой звук. — Ответил мне Сакатов, когда я поделилась с ним своими наблюдениями.

Ил под нами уже не просто шевелился, а ходил ходуном, выход на поверхность подземного воздуха здесь был более активным.

— Говорю тебе, это потому, что масса ила не однородна! — Сакатов отмахнулся от моих слов — Вполне возможно, что ил в месте, где мы вышли на берег, скорее остыл, чем здесь, поэтому все процессы в нём замедлились быстрее!

— Странно. — Меня не покидало тревожное чувство — Здесь есть какое-то напряжение, в воздухе. Вы чувствуете?

— Я ничего не чувствую. — Сакатов огляделся — Озеро, как озеро. Ты просто ассоциируешь его с не совсем обычным его названием. Я же тебе уже не раз говорил, что не надо демонизировать природу. Она такая, как есть. Ты же не в средние века живёшь, наука сейчас может объяснить все явления природы, не привязывая их к каким-то потусторонним силам.

— А это ещё что? — Илья опять опустил голову и посмотрел себе под ноги — Не надо, значит, демонизировать?

В это время под моим ботинком что-то скрипнуло, и я опустила глаза. И не смогла их отвести от того, что выползало из-под ила. Сначала показались какие-то отростки, похожие на бледные пальцы, потом они стали выкручиваться из грязи, поднимаясь всё выше и выше, пока не доросли до моих коленей. Они дотрагивались до моих ног, и меня сразу захватывала волна отвращения. Они издавали звук, похожий на то, как скулит собака. Я попыталась откинуть их от себя, но лучше бы я этого не делала. Пока я стояла спокойно, они просто колыхались возле меня, но стоило мне только сделать движение, отодвигая их, они со всех сторон облепила мои ноги, и я упала, пытаясь сделать шаг. В ту же минуту отростки начали скользить по мне, задевая противным холодом лицо, руки, шею. Они напоминали больших гусениц, только обжигали и холодили кожу одновременно. Я закричала, но тут же сжала губы сильнее, так как на них почувствовала холодное прикосновение. Отростки потащили меня куда-то в темноту, больно выворачивая мне все суставы.

— Оля, Оля, да очнись же! — Услышала я далёкий голос.

Меня всю трясло, я с трудом разлепила глаза и увидела склонившегося надо мной Сакатова.

— Ну всё, сядь, всё нормально. — Сказал он мне, и я увидела за ним стоявшего на коленках Илью, которого выворачивало так, что он хрипел.

Я села и посмотрела на берег. Он был пуст. Никаких гусениц нигде не было видно.

— Куда они делись? — Спросила я, еле ворочая языком.

— Кто?

— Гусеницы, они повалили меня на землю и тащили меня.

— Это я тебя тащил. Вы оба с Ильёй упали