будет поворот!

Но мои переживания были напрасны. Неприметный лысеющий человек выжидательно уставился на нас:

— Я слушаю.

— Это я тебя слушаю, уважаемый. Что у вас есть на этого нехорошего человека?

— Практически ничего. Нечестивец либо очень умен, либо сказочно удачлив. Стража считает, что убийство жреца Эшкара совершил этот же человек, но я другого мнения. Жреца убили быстро, практически без боли, просто чтобы взять его кровь. А вот про следующие случаи такого сказать нельзя.

Я поежился. Выходит, не все считают, что жреца Ашкара грохнул тот, кого мне поручили найти. Жаль. Я надеялся, что под шумок получится раз и навсегда закрыть этот вопрос.

Первое убийство произошло ночью в порту. — продолжил Рамибаал. — Тело одного из моряков обнаружили в заброшенном складе. И, скажем так, умер он далеко не самой легкой смертью. Тело оказалось частично сожжено, что указывает на жертвоприношение, но какому богу, нам неведомо.

— Что-то еще? — информация, скажем так, не блистала подробностями.

— Да особо ничего. Я не понимаю, по какому принципу он выбирает жертв. Одним жертвам не повезло и они стали подопытными в его гнусных ритуалах. А кого-то они убил по заказу и нам даже удалось поймать одного из заказчиков.

Я едва не подскочил:

— И где он сейчас?

Рамибаал пожал плечами:

— В тюрьме, где же ему еще быть. Жадный и не очень умный купец решил избавиться от конкурента, купив его жизнь. Глупо. Все окружение сразу же указало на него и на первом же допросе он во всем сознался. Теперь его ждет казнь.

— Я хочу с ним поговорить!

— Я распоряжусь. Только вы зря потратите время. Он никого не видел и не сказал ничего полезного даже под пытками.

Ого! А тут никто не собирается расшаркивать ножкой. Чуть что, сразу пытки.

Получив подробные указания, как добраться до тюрьмы, мы покинули Бирсу. Импровизированный совет, который я устроил прямо за стеной крепости, показал, что мои спутники не против взяться за квест, но вот мнения, с какой стороны подходить к выполнению, разделились.

Виллар и Розмари хотели первым делом посетить заключенного. С некоторых пор вдвоем они образовали убийственный тандем в разного рода «говорильнях». Если вор изрядно окреп в Дипломатии, то у рыжей было все в порядке с Привлекательностью. Еще ни один мужик не устоял против ее чар.

Ямила же рвалась посетить одно из мест совершения ритуала. Как оказалось, высокие Алхимия и Мудрость позволяли ей увидеть гораздо больше простого обывателя.

Победило большинство, поэтому первым делом мы отправились с тюрьму, которая оказалась недалеко от внутренней стены. Внутри мрачного здания, по слухам, имелось несколько подземных этажей, в которых сгинуло немало народу.

Стража на входе уже знала о нашем визите, что меня изрядно удивило, и без препятствий пустила внутрь. Один из охранников внутри поманил нас за собой, спустился по узкой лестнице на этаж ниже и открыл небольшую комнату, в которой стоял стол и два стула напротив друг друга. Велев нам ждать, стражник ушел дальше по коридору, остановился возле одной из камер, резко что-то сказал, но это донесло лишь обрывки фразы. Потом загрохотал замок и к нам привели жалкого человека, чье лицо выглядело так, будто он улей диких пчел опрокинул — настолько он оказался избит. От заключенного, мягко говоря, разило, и я с трудом удержался, чтобы не поморщиться.

Стражник с силой усадил его на один из стульев и строго сказал:

— Эти люди хотят поговорить с тобой, Гамидил. Постарайся сделать так, чтобы твои ответы не разочаровали их. Потому что разочаруются они — расстроюсь я.

Расстраивать своего тюремщика Гамидил явно не хотел, поэтому закивал с максимальным усердием.

Охранник удовлетворенно кивнул и вышел. Гамидил мрачно посмотрел на нас, не зная, чего ожидать.

— Итак. — я не знал, с чего начать, поэтому решил зайти издалека. — Как же ты докатился до жизни такой?

— Не знаю. — он показательно вздохнул. — Видать, кто-то из злых богов попутал.

Ага. Ночью заявился и на ухо шепнул убить конкурента. Ну да я здесь не за тем, чтобы выяснять его мотивы.

— Мне нужен тот, кого ты нанял. И ты поможешь мне выяснить, кто он.

В ответ заключенный с тоской посмотрел на закрытую дверь.

— Рад бы помочь, господа хорошие, да только не видел я его. В тени он был, на свет не выходил. Жути на меня нагнал, да такой, что я чуть штаны не испортил. И голос у него страшный…

Я посмотрел на Виллара. Парень едва заметно покачал головой. Купец не врет. Или уверен, что не врет. К сожалению, проверить нам этого не дано.

Но тут Гамидилом неожиданно заинтересовалась Розмари. Подошла поближе, присела на стол, доверительно наклонилась к нервно облизавшему губы мужику. Тот оказался не в силах отвести взгляда от омута ее глаз.

— Нас ты можешь не бояться, Гамидил. Расскажи подробнее, что ты помнишь.

Услышав такой голос, я бы рассказал всю свою родословную, начиная с утробы матери. Купец оказался не крепче:

— Я… Не стал никому говорить, потому что испугался. Все равно я не жилец, но есть вещи и страшнее смерти. Он был не один, с ним был пес. Огромный, больше любого волка или иллирийского пса, черный, с налитыми кровью глазами. Эта людоед меня и напугал. А потом, словно этого было мало, псов стало трое…

Выйдя из духоты и вони застенков, я с наслаждением вдохнул чистый воздух, но затем поморщился. Время оказалось потрачено зря, чем я не без раздражения поделился со спутниками.

— Ты не прав, Мирный, — не согласилась со мной Ямила. — Пока мы знаем очень мало, этим загадочным умельцем может оказаться кто угодно. Но теперь нам известно, что его зверь это большой пес. Ты ведь почувствовала, Рози?

Надо сказать, что за прошедшее время они изрядно сдружились, чем немало меня удивили. Я думал, что передерутся.

Рыжая кивнула:

— Его страх неестественный, а значит было колдовство. Бедняга очень пытался забыть эту встречу, но я смогла выудить на свет почти погасшее воспоминание. Нам надо посетить место ритуала.

Ямила поддержала подругу и ничего не оставалось, кроме как топать в порт. У меня с собой была бумага с личной печатью одного из суффетов, так что первый же патруль иберийцев проводил нас на тот заброшенный склад, который по счастливой случайности еще не сожгли.

Воняло здесь ничуть не меньше, чем в тюрьме. К запаху испражнений добавился запах разлагающихся водорослей и всего того, что выбрасывает на берег море.

Я откровенно страдал, однако Ямила с жадностью втянула воздух, словно ромашки нюхала. Затем подошла