пуще прежнего:

— Всё, что от вас, дармоедов, требовалось — это освободить заключённых и сопроводить их до Хребта Великого Змия. Элементарная задача, которую вы умудрились каким-то немыслимым образом провалить! Уму непостижимо! Настоящий позор…

Стоящие у дверей кабинета охранители выжидательно смотрели на своего повелителя. Они хорошо знали, чего от них скоро потребуют.

— Взять этих паразитов под стражу! Учинить допросы с пристрастием! То, с каким упорством они избегают выполнение приказа об амнистии заключённых, говорит о том, что на севере творятся делишки чернее, чем можно было вообразить. Молот и наковальня! Стоит пустить хоть что-то на самотёк, сразу возникают проблемы! Ни в чём нельзя ни на кого положиться! За что мне такие бездари в управлении…

Рыдающих от отчаяния старших лихнистов, отвечавших за поселения в тундре, выволокли упитанные гномы с жестокими лицами — сегодняшней ночью состоится увлекательная беседа начистоту. Товарища Торина в таких вопросах не сильно беспокоили методы, он требовал результат. Как опытный правитель он давно не испытывал душевных мук и сомнений, зная, что власть и чистая совесть несовместимы. Если нужно что-то у кого-нибудь выпытать, то это вопрос не морали, а эффективности.

Двери шумно захлопнулись, заглушая бесполезные мольбы о снисхождении. Торин к подобным упрашиваниям никогда не прислушивался. Сильный лидер хочет получать от подчинённых короткий и точный отчёт, ему претит, когда кто-то пытается давить на чувства! Раз провинился — получай наказание. Сделал всё правильно, тогда другой разговор. Бесконечные оправдания оставим для семейных разборок между супругами.

— Идиоты! — едва не сплюнул на прекрасный мраморный пол глава гномов. — Теперь придётся посылать войско на усмирение тех, кто и так должен был быть на свободе…

«Не торопись», — прозвучал в голове спокойный властный голос, которому не мог противиться даже Торин.

Как же он ненавидел эту манеру Гэльфштейна вторгаться без всякого предупреждения в его разум! После снятия купола антимагии в Торинграде, эльф словно постоянно присутствовал у него в голове, нисколько не стесняясь подслушивать и читать мысли Торина.

— Не торопись? Чем дольше мы станем тянуть с подавлением мятежа, тем серьёзнее будут последствия. Неповиновение должно быть показательно и жестоко наказано!

«Знаю. Если проявить при подавлении восстания снисхождение, то возникновение следующего бунта лишь вопрос времени. Ты хороший правитель, Торин, но отправлять кого-то на север нельзя».

— Почему? — вопросил Торин неслышимого и невидимого для всех остальных собеседника.

«Ритуал. Я понимаю твоё отношение к нему, но поверь, это важно. Важно, как ничто иное в этой Вселенной! К окончанию Межрасовых игр в Торинграде нам нужны все, кого только можно собрать. А подавить мятеж к этому времени ты никоим образом не успеешь».

— Если…

«Нет. Там всё серьёзно, я видел это сегодня. У меня есть глаза и уши в войске взбунтовавшихся каторжников. Ты даже знаешь, чьи именно…»

— Брехлисиус? Этот дегенерат ещё жив?!

«Невероятно, но да. Самое неспособное ни к чему толковому существо оказалось лучше всех приспособленным к выживанию. Никто не воспринимает этого эльфа всерьёз и в этом его колоссальное преимущество. Я воздействую на его скудный разум, когда придёт время. Внесу раскол в ряды бунтарей. Больше не беспокойся об этом».

— Хорошо, — кивнул Торин. — Пока воздержусь от решительных действий. А теперь, одна маленькая просьба, Гэльфштейн…

«О, я уже знаю, чего ты хочешь, товарищ. Всё, я убираюсь из твоей головы. Приятного вечера!»

— До свидания, — пробормотал Торин, борясь с настойчивым желанием стукнуть себя чем-нибудь тяжёлым по лбу.

Проклятье! Как же ему надоели эти разговоры с внутренним голосом!

Глава 19. Эпичные Стервы

Есть условия, при которых насилие и необходимо и полезно, и есть условия, при которых насилие не может дать никаких результатов.

Владимир Ильич Ленин

«С вами снова товарищ Уткар! И сегодня мы станем свидетелями битвы команд, которых перед началом турнира все эксперты дружно записали в категорию аутсайдеров! Оно и понятно: в одном коллективе сплошь тугодумы, в другом… одни женщины! Итак, встречайте соперников!

Первыми на поле, как и положено, выходят прекрасные дамы. Союз Западных Островов настоял на равноправии женщин, поэтому представляющий его коллектив сражается наравне с мужиками. Как по мне, идейка довольно странная и рискованная, но кто я такой, чтобы осуждать выбор прекрасного пола? Встречайте, команда „Эпичные Стервы“! Ваши аплодисменты отважным девушкам!

Обратите внимание, среди участниц команды вы можете увидеть весьма известные в прошлом личности. Бывшая императрица Эльфланда Белегестель, покровительницы чего-то там: Факандра, Скабеевель, Мервиль и Врунелла! Практически вся верхушка свергнутой народом власти! Да, именно народом, не верьте спекуляциям насчёт вторжения гномов на дирижаблях, конечно, всё это полная чушь!

Товарищ Торин, то есть народ, не стал жестоко карать многовековых диктаторш, но позволил эльфийкам найти себе новое место в справедливом обществе. Однако, привыкнув к острым ощущениям власти, они уже не могли работать на размеренной, спокойной работе, а потому решили попробовать свои силы в контактной игре. Что из этого получилось, мы увидим сегодня, это первый матч с участием представительниц прекрасного пола!

Но вот, на поле выходит вторая команда! Коллектив орков в представлении не нуждается, никто не ожидал от „Секир-Башки“ такого ожесточённого сопротивления гномам. Как на поле, так и на трибунах… С прискорбием вынужден сообщить, что в ходе столкновения болельщиков во время прошлой игры погибло два десятка зрителей, несколько сотен получили серьёзные травмы. Давайте не будем превращать зрелище в побоище, попрошу всех в дальнейшем придерживаться рамок приличия. Выражайте эмоции криками, а не кулаками и иными подручными средствами!

О, я вижу знакомые морды — простите, я хотел сказать, лица. Шилозад — юркий орчёнок, один из немногих зеленокожих, работающих головой, а не только лишь мышцами. Его прямая противоположность Бугайлов — безмозглый силач, столь хорошо запомнившийся нам по игре с „Паровыми Баранами“…

Постойте, но разве Коллин не дисквалифицировал Бугайлова в прошлом матче? По правилам орк не должен участвовать в этой игре! Именно из-за него началась драка, перешедшая на трибуны! Что происходит, неужели всё поменяли?!

Судья подбегает к Бугайлову, он требует, чтобы орк удалился! Здоровяк спорит, тычет пальцем на свои доспехи, говорит, что он не Бугайлов!

„Я Багайлов! Не бу, а ба!“ — доказывает судье орк. Действительно, на его доспехах буква „у“ грубо перемалёвана на „а“.

Коллин качает головой,