Вот и сейчас, высадив Чижова у комендатуры, Сергей попросил Василия подъехать к ближайшему кафе. Команда должна была перекусить, а потом он хотел созвониться с местными сталкерами. У него теперь были знакомые среди них по всей Сибири. Они делились пройденными маршрутами, результатами, находками, но о новых планах никогда не говорили. Секрет, однако.

Закусочная «Огонёк» встретилась им в квартале от комендатуры. Вполне себе удобное заведение: небольшое, чистое, аккуратное, с приятными запахами.

– Хозяйка! – позвал Сергей, не увидев никого на раздаче.

– Иду! – откликнулась женщина и вышла к ним. – О! – приостановилась она в изумлении, вытирая руки о фартук. – Сергей?! Ты почти не изменился. Заматерел только, виски седые, – в голосе женщины появились ласка и сочувствие. –Выглядишь хорошо, молодец.

– Наталья? – тоже узнал женщину Сергей, но не стал реагировать на её слова, а сразу спросил по делу: – Ты здесь работаешь?

– Да, это моя закусочная. Я здесь хозяйка и повар, когда надо, и вообще мастер на все руки. Что вы хотели? – тоже перешла на деловой тон женщина.

– Нам обед на двадцать пять человек. Сможешь организовать?

– Если подождёте минут двадцать, смогу. Борщ готов и его хватит на всех, а вот котлеты надо будет дожарить. Сразу много мы заранее не готовим.

– Хорошо, подождём, – ответил Сергей, отходя от неё.

Тут в дверь вместе с другими участниками вошли Георгий и Василий и тоже увидели старую знакомую.

– О, Наталья! – удивились оба.

– Как она жизнь? – спросил Георгий, который когда-то сам лично прихватил Наталью на горячем.

– Нормально, – пожала та плечами. – Закусочная вот моя. – с вызовом заметила она, типа, тоже не лыком шита.

– Семья, дети? – продолжал бесцеремонно допытываться Жора.

– Нет ни того, ни другого, – снисходительно повела плечом женщина. – Да и зачем в наше время такая обуза. А у вас? – спросила она у всех, но смотрела при этом только на Сергея.

– Мы с Леной поженились, – ответил за всех Василий. – Детей двое: Захар и Иринка. Жора тоже женат, дочке три года. А командир женился на Насте и у них уже трое! – сжалился он над Натальей и рассказал о том, чего она ждала больше всего. – Вон их старший сидит, – кивнул Вася на Тимура.

Женщина с болезненным любопытством оглянулась на парня. Он был почти копией Сергея в молодости. Только цвет волос достался от матери. Тимка тоже внимательно присмотрелся к женщине. Он не совсем понял, кто она такая, но её интерес к отцу заметил совершенно точно и это ему не понравилось.

А Наталья с сожалением посмотрела на командира. Когда-то этот мужчина сильно поразил её воображение. Она даже попыталась завоевать его, правда, безуспешно. Кто знает, как сложилась бы её судьба, если бы двадцать лет назад ей удалось занять место рядом с ним. Кто знает…

Женщина отвела взгляд от Сергея, увидела всех вошедших мужчин и заторопилась на кухню подгонять поваров. Работу никто не отменял. А воспоминания… Что ж, они всегда с ней.

Сергей же больше не проявлял никакого интереса к бывшей попутчице. Она для него перестала существовать как личность ещё тогда. И сейчас ничего не изменилось. Эта женщина и любые другие, которые добивались его внимания, вызывали у Сергея только брезгливость. У него есть жена. И точка!

Ночевать в «Рассвете» не стали. Дождались майора, сменились водители за рулём и машины двинулись дальше. Благо в водителях дефицита не было. Все мужчины имели права и опыт вождения. Иных Сергей в рейды не брал.

Шли на хорошей скорости. Дороги даже в зоне отселения давно были вычищены от хлама и отремонтированы. Сергей проложил маршрут так, чтобы миновать большой город и сразу выйти на северную трассу. Проезжая знакомые места, он невольно вспомнил события того страшного перехода: мародёры, бандиты, встреча с Настей и Матвеем, Максимом и Петькой.

Хотя, какие это теперь Максим и Петька. Максим Павлович Дорин – генеральный директор завода по ремонту легкомоторных самолётов. Женат, есть сын.

Пётр Степанович Летошин стал известным скотоводом и мясоделом. Давно выкупил два участка рядом с Настей и Сергеем и ударился в разведение мясных пород крупнорогатого скота. Имеет свой мясокомбинат и производит деликатесы и колбасы. Всё же крестьянская жилка в нём победила. Наверное, благодаря Матвею. Женат, имеет дочь.

«Да, – подумал Сергей. – Летит время…»

До Томска добрались к утру. Оно и раньше так было: из Новосибирска, например, до Горного Алтая можно было доехать за шесть-восемь часов. Из того же Новосибирска до Томска или Кемерово за три-четыре час. Триста – пятьсот километров для Сибири не расстояние. Рядом.

Команде надо было отдохнуть и в одной из комендатур решено было задержаться. Дальше жилых посёлков не было, кроме Назарово и Берёзового.

Назарово было головной болью и гражданских, и военных властей. Они не хотели принимать главенство комендатуры. Несмотря на запрет мародёрства, продолжали шерстить брошенные посёлки и деревни, игнорировали приказы коменданта, устраивали драки и стрельбу прямо в посёлке.

Сергей считал, что здесь давно пора разместить армейский гарнизон и отдать управление посёлком военным. Тогда и порядок будет. По поводу Назарова у него тоже было поручение: посмотреть, опросить, проанализировать, доложить выводы совместно с майором.

Утром выехали в Назарово. Военпред переговорил по связи с командующим и было принято решение установить в городе военную власть и прекратить, наконец, эту махновщину. Для этого из ближнего крупного гарнизона была вызвана полурота солдат, которая должна была появиться в Назарово часа через два. На подъезде к посёлку их остановил местный патруль.

– Кто, куда, откуда? – копируя известного героя спросил старший.

– Центральная комендатура, – сурово ответил военпред и предъявил документы.

Старший назаровец небрежно сплюнул сквозь зубы с видом: «много тут вас ходит, да не задерживаются», бросил взгляд на корочки, которые майор даже не выпустил из рук, и злобно заметил:

– Ну-ну…

Машины въехали в посёлок, но видя такую встречу, все сразу поднапряглись. Возле комендатуры никого не было, даже дежурного на входе.

– Чёрт знает что! – не выдержал военпред. – Бардак!

Они с Сергеем прошли до кабинета коменданта и именно там обнаружили двух офицеров и гражданского мужика, которые совершенно мирно и никого не стесняясь, обсуждали планы совместного рейда.

Бросив взгляд на карту, Сергей понял, что группа намылилась на север. Видимо, здесь в округе уже всё подчистили. И военпреду, и Сергею всё было ясно. Комендант продался и сговорился с местными. Надо было действовать немедленно, пока никто ничего не понял.

– Оружие на стол! Отойти к стене! – скомандовал военпред, вынимая пистолет и сразу взводя курок.