и предпраздничный энтузиазм Даны на кухне несли с собой опасную угрозу. – У меня от одного запаха выпечки затвердевают артерии.

Бри выбрала столик в противоположном углу от столика двух дам. Мэтт устремился к стойке и вскоре вернулся с двумя чашками кофе. В этот момент зазвонил колокольчик на входной двери, и в кафе вошел мужчина лет тридцати – в темных джинсах и синем пуховике. Из-под его серой шапочки выбивались тонкие кончики светлых прядей.

Мужчина обвел взглядом зал и заметил Мэтта и Бри. Униформа шерифа помогла ему быстро сориентироваться. Рис подошел к их столику, протянул руку и откашлялся:

– Я Рис Блейк.

Представив и себя, и спутника, Бри жестом указала ему на пустой стул:

– Садитесь, пожалуйста.

– Я только возьму чай, – метнулся к стойке Рис. Возвратившись с бумажным стаканчиком, он присел за стол, расстегнул молнию на куртке и снял со стаканчика крышку.

– Спасибо за то, что согласились встретиться с нами, – вполголоса поблагодарила Бри.

Насупившись, Рис макнул пакетик с чаем в кипяток:

– Мне еще не доводилось общаться с полицией… тем более, в связи с убийством.

Бри понимающе кивнула.

– Мы ценим вашу готовность к сотрудничеству. Чем вы зарабатываете на жизнь? – завела она разговор с общих вопросов, чтобы Рис побыстрее расслабился.

– Я IT-консультант.

– Вы работаете не по найму, как самозанятый? – отпил кофе Мэтт.

Рис помотал головой:

– Нет. Мой работодатель предоставляет услуги в области информационных технологий различный проектам и компаниям, которые не имеют или не хотят держать собственный техперсонал. Мы обслуживаем множество мелких фирм.

– Вам нравится ваша работа? – поинтересовалась Бри.

– Да, – Рис выдавил в чай мед из пакетика и размешал деревянной мешалкой. – Я не привязан к офису. Как правило, сам устанавливаю свой рабочий график. Задания случаются разные, и иногда я даже выполняю их из дома. Это очень удобно. А, главное, мне не бывает скучно.

– Похоже, у вас, действительно, хорошая работа, – взяв чашку, Бри отпила глоток кофе, но у напитка оказался горелый привкус, и она невольно поморщилась.

– Но вы же попросили меня о встрече не ради того, чтобы обсудить преимущества моей работы? – взгляд Риса резко помрачнел.

– Нет, – поставила на стол чашку Бри. – Мы проверяем алиби вашей подруги, Фары. На вечер вторника.

Рис заерзал на стуле и отвел глаза в сторону – два классических признака неловкости.

– Не такая уж она мне подруга… то есть, не такая уж и близкая…

– В самом деле? – опустошил свою чашку почти до дна Мэтт.

Рис пожал плечами:

– Скорее, знакомая.

– А как и где вы познакомились? – спросила Бри.

– На сайте знакомств, – Рис вытащил из стаканчика чайный пакетик и положил его на перевернутую крышку. – Встретившись очно, мы довольно приятно побеседовали. Но искры между нами не промелькнуло.

– Такое бывает, – заметил Мэтт.

– Ну, да, – скользнув взглядом по стене, согласился Рис. – Но Фара решила – раз мы так хорошо пообщались – что мы можем быть друзьями. И продолжает писать и звонить мне, предлагает сходить в бар или где-нибудь потусить.

– А вы не поддерживаете переписку? – спросила Бри. – Не хотите встречаться?

– Я отвечаю ей, когда она звонит или пишет. И пару раз мы встречались, – Рис снова отвернулся, устремил взгляд в окно и принялся изучать улицу. – Я не знаю. Я захожу на сайты знакомств не для того, чтобы завести друзей. Я ничего не имею против платонических, дружеских отношений с женщинами, но… на данном этапе жизни я ищу большего, – Рис вздохнул. – Наверное, я выгляжу скотиной.

– Нет, – заверил Блейка Мэтт. – Я вас понимаю. Вы готовы к близким отношениям и не желаете тратить время на женщин, к которым вас не тянет.

– Именно так, – Рис наградил Мэтта признательным взглядом. – И, если быть до конца честным, Фара не питает ко мне романтических чувств, ей нужно другое… А меня к ней все-таки немного влечет…, – Рис на секунду замолк. – В-общем, мы с ней перепихнулись у нее дома на прошлой неделе. Это вышло как-то не очень…, – опять запнулся Блейк.

– Я понимаю, как вам, должно быть, неловко, – посочувствовал ему Мэтт.

Рис потер большим пальцем картонный держатель своего стаканчика.

– И как долго вы «почти друзья»? – спросил Мэтт.

– Несколько месяцев, – ответил Рис.

Теперь, когда они наладили с Блейком контакт, Бри осторожно вывела беседу к алиби Фары:

– Вы виделись с Фарой во вторник вечером?

Голубые глаза Риса вспыхнули гневом:

– Нет!

Бри с Мэттом переглянулись. Взгляд Мэтта сделался мрачным – как бывало всегда, когда он уличал кого-то во лжи. Невзирая на желание поскорее выпытать все подробности, Бри, тем не менее, подавила нетерпение и заставила себя подождать. Даже несмотря на то, что Рис и Фара не являлись, как выяснилось, близкими друзьями, Рис явно не жаждал ее подставлять. Но и покрывать, по-видимому, не был готов. «Пускай сам изобличит ее, без нашего нажима», – решила Бри. И оказалась права. Помолчав немного, Рис признался:

– Фара позвонила мне сразу после вашего ухода. И сообщила, что мне нужно сказать вам. Нет, она не то, чтобы потребовала. Но выразила надежду, что я так и сделаю, – Рис вздохнул и отпил глоток чая. – Но я не желаю терзаться угрызениями совести за то, что ради нее ввел полицию в заблуждение. И вину из-за того, что не стал ее выгораживать, тоже не буду испытывать. Я не мальчик, готовый по щелчку женского пальца, наживать себе проблемы.

– То есть вы не были у Фары во вторник вечером? – уточнила Бри.

– Нет, – ответил Рис. – Но она звонила мне в тот день, только раньше. Фара знала, что я собирался побыть один дома. И сказала: мне не стоит опасаться последствий, если я ее прикрою; никто не докажет, что я не провел с ней тот вечер, – Рис покачал головой и выпустил ноздрями воздух. – Повторюсь: я не хочу обманывать шерифа ради нее. Это ведь наказуемо, не так ли?

Мэтт кивнул:

– Вы все верно понимаете: это препятствование расследованию.

Рис нахмурился еще сильнее.

– Мы ценим вашу честность и откровенность, мистер Блейк, – вступила Бри. – Но мне потребуется, чтобы вы заверили подписью свои показания. Все должно быть официально.

– Правда? – Рис потер тыльную сторону шеи; его лицо сковало напряжение. – Значит, Фара узнает.

– Да, – не стала лукавить Бри.

Подавшись вперед, Мэтт зажал ладонями чашку кофе:

– Есть какая-то причина, по которой вы не хотите, чтобы Фара об этом узнала? Вы пообещали девушке подтвердить ее рассказ?

– Я ей ничего не обещал. Ответил расплывчато и уклончиво, – сказал Рис. – Но я уверен, что она расценила мой ответ как согласие. Фара почему-то полагает, будто я сделаю все, что