– Рис – хороший друг? – спросил Мэтт.

– Один из лучших, – ответила Фара. – У нас много общего. Нам нравятся одни и те же вещи. Мне хотелось бы, чтобы между нами возникла химия. Рис был бы идеальным спутником жизни.

Бри демонстративно записала ее слова в блокнот. Фара нахмурилась.

Несколько секунд прошли в полном молчании. А потом Бри его прервала:

– Спенсер держал у себя рептилий?

– Да, – тон Фары опять стал нормальным. Он явно испытала облегчение от того, что Бри сменила тему, прекратив допытываться про алиби. – У Спенсера было несколько дивных, красивых змей.

– Он показывал их вам? – удивилась Бри.

– Спенсер знал, что я держу в доме геккона и вообще люблю пресмыкающихся, – Фара указала на кухонный стол, на котором стоял маленький аквариум. Внутри под инфракрасной лампой грелась пятидюймовая ящерица.

– Какие виды рептилий были у Спенсера? – поинтересовался Мэтт. – Вы видели всю его коллекцию?

– Целую комнату. Он даже вынул из аквариума и дал мне подержать одну красивую и очень редкую змею – пятнистого лазающего полоза, – девушка кинула взгляд на своего геккона. – Гешка – очаровашка и не требует особого ухода. У меня нет ни времени, ни средств на привередливого питомца.

– А гремучих змей вы видели у Спенсера? – спросила Бри.

Фара кивнула.

– Да. У него их было три, – девушка фыркнула. – Я таких никогда не держала.

Итак, у Спенсера еще недавно было три гремучих змеи. А теперь на его полках зияли три пустых места, и в коллекции не осталось ни одного гремучника. Уж не попали ли они в руки убийцы?

Бри захотелось взвизгнуть, но она подавила испуг и сохранила голос ровным:

– Вам известно, что держать в доме ядовитую змею без специального разрешения в штате Нью-Йорк считается незаконным?

Фара пожала плечами:

– Мне раньше не приходило на ум это выяснять.

– А в доме Спенсера пришло? – оторвала ручку от бумаги Бри.

– Да.

«Не врет».

– Хорошо. У меня больше нет к вам вопросов. Пока…, – постучала ручкой по блокноту шериф. – Оставьте мне, пожалуйста, свой контактный номер – вдруг нам потребуется что-либо уточнить.

Фара продиктовала Бри свой телефон, распрямила длинное туловище и медленно двинулась к двери. Судя по всему, ей не терпелось избавиться от гостей.

Бри подняла глаза и невинно моргнула:

– А номер вашего друга Риса? Он мне нужен, чтобы подтвердить ваше алиби.

– Почему? – заартачилась Фара.

– Потому что вы преследовали Спенсера незадолго до его убийства. Вы поскандалили с ним на глазах у людей, да еще так громко, что управляющей пришлось составить отчет об этом инциденте и попросить вас больше не появляться в их магазине. Вы угрожали Спенсеру Лафоржу.

Лицо Фары побледнело:

– Я никогда ему не угрожала.

Пролистнув записи в блокноте, Бри нашла выдержки из опроса Тоддом директора «Электроникс Депо»:

– В магазине вы кричали: «Никто не смеет так обращаться со мной… Я с тобой поквитаюсь!»

Губы Фары разомкнулись; оливковая кожа стала пепельно-серой.

– Так вы дадите мне телефон Риса, чтобы я смогла проверить ваше алиби? – занесла ручку над листком блокнота Бри.

Голос Фары прозвучал натянуто, почти механически. Но она все-таки продиктовала номер.

Бри записала его в блокнот.

– А фамилия вашего друга?

– Блейк, – в тоне девушки прозвенел вызов.

– Еще один вопрос, – встрял Мэтт. – Кто владелец белого «Хайлендера», что припаркован у вашего дома?

– Мой отец, – ответила Фара. – Он на пару месяцев уехал работать в Канаду и не захотел оставлять автомобиль без присмотра на парковке своего кондоминиума. Там иногда разбивают чужие машины.

– Вы на нем ездите? – не отстал Мэтт.

Девушка кивнула:

– Иногда. Отец попросил меня ездить на нем время от времени.

Бри встала:

– Мы наведаемся к вам еще раз, если появятся новые вопросы.

Мэтт тоже поднялся и склонил голову:

– Благодарим вас за сотрудничество.

Фара не вымолвила ни слова, пока провожала их до двери. Но чуткий слух шерифа уловил звук задвигающегося засова, когда они выходили на улицу.

Бри с Мэттом вернулись к внедорожнику.

Опять сев за руль, Бри поспешила включить радиатор:

– Что ж, это было интересно.

– Фара продемонстрировала амбивалентность, – распростер руки над решетками радиатора Мэтт, разминая пальцы так, словно они у него онемели. – Она была уверена в своем алиби, пока мы не попросили у нее телефон Риса, чтобы его проверить.

– Фара либо не захотела впутывать друга в расследование, либо все-таки нам солгала. Как бы там ни было, мне очень хочется переговорить с этим Рисом, как можно скорее.

– Я позвоню ему прямо сейчас.

Бри выехала задним ходом с узкой подъездной дорожки. Вырулив на шоссе, она передала Мэтту свой блокнот.

Тот пролистнул его до нужной страницы и набрал номер Блейка по громкой связи. После нескольких нормальных сигналов, гудки стали короткими. Похоже, Рис говорил с кем-то по другой линии и отклонил вызов Мэтта.

– Готов побиться об заклад, что он прямо сейчас общается с Фарой. Та, видимо, решила предупредить приятеля.

– Вне всякого сомнения. Большинство людей поступили бы точно также, – Бри надавила на педаль газа. – Перезвони ему минут через десять.

Они были уже на полпути к городу, когда Мэтт дозвонился до Риса и сообщил, что им хотелось бы с ним побеседовать.

– Конечно, – голос Блейка прозвучал взволнованно. – Я как раз закончил с клиентом. Мы могли бы встретиться в «Скарлет»? – назвал он адрес кафе в Скарлет-Фоллз.

– Будем там через десять минут, – Мэтт нажал на «отбой» и потер руку – ту, на которой остался шрам от пули. Холод всегда бередил его старую рану. – Эта встреча тоже обещает пройти интересно, – хмыкнул он.

У Бри было аналогичное предчувствие.

Глава восемнадцатая

Бри направила автомобиль в небольшой район розничной торговли и нашла кафе «Скарлет» чуть в стороне от главной улицы. К ее удивлению, в магазинах царило несвойственное для этой поры дня оживление. Бри пришлось объехать целый квартал, прежде чем ей удалось припарковаться перед входом в свадебный салон напротив кафе.

Мэтт зачитал с экрана ее автомобильного ноутбука:

– Рис Блейк проживает в Грейс-Холлоу, рядом с железнодорожной станцией. Никогда не привлекался. Неоплаченных штрафов нет, даже за стоянку в неположенном месте.

Они с Бри вышли из машины и направились к кафе. Зайдя внутрь, Бри обвела взглядом десяток столиков на одной ножке. Кафе было почти пустым. Только в дальнем углу зала сидели в обнимку две женщины. Рис еще не подошел.

Бри втянула носом аромат свежей выпечки.

– Проголодалась? – озаботился Мэтт.

Бри посмотрела на сэндвич-круассан с ветчиной и сыром и решительно заявила:

– Нет. Я буду только кофе, – отказ от тренировок в разгар важного расследования