— Привет отшельникам! — внезапно послышался веселый голос Сэма. — Откуда такой царский обед? А, вижу у Петра знакомые нашивки. А эта за что?

— Подземные исследования. — скрывать Петру ранги было незачем, а каталог нашивок был в конторе доступен всем желающим.

— Ого! За третий ранг веревки раздают? Жирненько. Не слышал об этом.

— Она за отдельное задание. Долго рассказывать. — ускользнул от ответа Петр. Скажи лучше, четвертый ранг организатора за что выдали?

— А, тут просто. Командир группы — первый ранг. Десять подчиненных — второй. Двадцать пять — третий. Пятьдесят — четвертый. Сто, наверно уже пятый. И так далее. Самому главному боссу ранг дополнительно. Я тут тоже клювом не щелкаю, как видишь. — Тут Сэм оборвал нить разговора. Подумав немного, он хмыкнул. — Значит, вы в пещере устроились. Лихо. Я так и подумывал, где ж еще от Зова прятаться и хищников? А хвостатые вас пока не нашли?

— Пока нет. Кстати, после той казни их видели? Нападали?

— Нет. Но готовимся. Кирку еле выпросили у куратора, три здоровых туши за нее отдали. Теперь ловушки везде устанавливаем, ямы роем с кольями на дне.

— И сколько нарыли? Долго выходит с одной киркой?

— Зачем тебе это знать? Вы отдельно живете. Сколько сделали, все наше.

— Тоже верно.

— Куда всей бандой собрались? Неужто только за жрачкой? Если так, то сочувствую.

— А что делать? Охота не всегда удачная. Завтра решили прошвырнуться по реке вниз. Мы там недалеко в прошлый раз прошли.

— Понятно. Осторожней, китайцы к себе неохотно пускают. Мы туда не ходим по договору с ними. Около поселка все обустраиваем и выше по реке. Рыба теперь на них, а на нас защита поселка. Хотя я вроде об этом рассказывал. Так, а карту выложите? Они темнят, не открывают. Ссориться не хочется с ними из-за пустяка. Рыбой снабжают, отряд для обороны поселка выделяют, все пока чики-чики. А вы парни левые, вам пофигу наши заморочки.

— Выложим. Свою выкладываем ведь.

— Отлично.

Сэм на всякий случай оглянулся, не подслушивает ли их китаец. Но тот не отходил от костра и был далеко от их интересного разговора. А фортовцев, кроме Муни и Хунга, еще в начале попросили прогуляться и не греть уши. Еще понизив голос, продолжил

— У меня просьба. Как вернетесь, расскажешь поподробней, чем они там занимаются? Так, для общей информации. Порыскайте там получше.

— Не вопрос. Только что нам за это будет?

— Какие вы меркантильные, русские. Хотя высказывание справедливо. Что хочешь?

— Десяток дротиков. Если увидим интересненькое, еще десяток.

— Некисло. Это на две серебрушки между прочим тянет. А вы еще на карте у хозяев заработаете.

— Я же не знаю всех ваших договоренностей с китайцами. И знать не хочу. Но вот, если рассердятся они на нас за этот маленький рейд с разведкой, мириться ой, как тяжело будет. Так что цена, выходит, даже дешевая.

— Ты, случаем не с Украины?

— А что?

— Да они тоже за каждый полезный чих в нашу сторону денег пытаются снять. Хотя чихи приятные для нас, вон какую группировку русских на себя оттянули. Уже пять лет держат.

— Случаем нет. А то, что выгодно, так оно выгодно всем. И нам, и украинцам, и вашим и даже европейцам. Внутренние проблемы так выгодно заменять внешними угрозами… Я, правда, последние три года ничего об этом не ведаю, телека в камере нет.

— Нищеброды вы, русские. У нас, хоть тоже не везде, но бывают. В нашей камере был, даже официально. Хорошо договорились. Как там с нашим маленьким бизнесом?

Петр вместо ответа открыл небольшой кожаный мешочек.

— Не доставай. Давай сюда. Отдам при встрече. В следующий раз зайдешь в мэрию, мне там выделили офис, там будем решать.

— Как скажешь. Где тебя искать, когда вернемся?

— На шлагбауме спросите, где еще. Велите меня найти. Они в курсе будут. Когда планируете прийти?

— Если скучно будет, вечером. Если познавательно, задержимся еще на ночь. К прилету челнока постараемся вернуться.

— Гууд. Если послезавтра, то я скорее всего в мэрии буду. Десять дротиков вам сюда занесут через пол часика. Приятно с тобой иметь дело.

Сэм еще разок оглянулся и вышел из-под навеса. Петр задумчиво глядел ему вслед.

— Что, Петя неспокойно тебе? — спросил его Хунг, когда Сэм скрылся за дверью мэрии.

— У кого какие мысли по этому поводу. Муня, не острить, дело серьезное.

— Китайцам дорожку не перебежим? — спросил тот.

— Перебежим, — согласился Петр. — Вот только мы ведь их раскладов не знаем, а на общую карту не смотрели, ведь верно?

— Тогда прятаться нельзя. — заметил Хунг. — Все поймут, не отмажешься. Тогда хуже получится.

— Наверно. — согласился Петр.

— А может, ну его, эти шпионские страсти. Нас и так неплохо кормят. Вон, веревкой подогрели, может, что с челноком с Земли передадут. Или человечка нужного пришлют, как нашего Выживальщика.

— Мы уже подписались, ты не забыл?

— А ты животом замайся. Ничего хитрого в этом нет. Тут, как в Мексике, травануться, как два пальца об асфальт. Писали, там любят пожрать на улице. Так, из-за этого не меньше пятнадцати тыщ в год гибнет. А живых еще страдальцев от отравлений вообще никто не считает. Так что твоя мнимая диарея после нашего обедика никого не удивит. Мы же не пайки хаваем здесь.

— Я предложу другое. — Хунг сощурился, и глаза его стали совсем узкие, хотя казалось, это невозможно. — Мы утром выходим, но идем, как бы к себе домой. Потом по дуге возвращаемся к реке. Мало ли, что мы хотели.

— Не катит. Выложим карту, там и слепому будет ясно что хотели. И на карте, сука, отмечено, кто и когда исследовал новые территории. Но мысль дельная. Я предлагаю дойти до наших гор и только там развернуться в сторону реки. Если дойдем, и китайцы остановят, делаем морды кирпичом, мол, не знали ничего, и сваливаем к поселку.

Так и договорились действовать и приступили к самому важному для колонистов вопросу, а именно поглощению вкусной и питательной пищи. В конце этого приятного мероприятия уже чуть окосевший Муня наклонился к Петру и тихо спросил его, жарко дыша парами браги.

— Петя, меня вот что мучает. А русские и украинцы наш форт, что, игнорируют? Или в наших странах опасных зэков не хватает? Смертную казнь, может ввели?

— Хороший вопрос. Не знаю я. Может игнорируют, может трудностей боятся. А может и санкции ввели сюда не пускать. Их уже столько, что новенькое тяжело придумать на трезвую голову. А тут